- Я и не собирался будить всех, - пожал плечами старик. - Ваши люди через сутки присоединятся к нам. А вот кого из ученых разбудить придется подумать. Думаю, рорха Эке-Онха, очень толковый планетолог. Также двух биологов, Варт Онорб и Анастасия Ланская по второй специализации как раз космобиологи. Врача, понятно. Пилотов не стоит, десантники, насколько я знаю, пилотируют все, что способно летать.
- Естественно. Жаль, что среди нас социологов нет.
- Почему нет? - повернулся к нему Горберг. - Одна из специализаций нашего капитана - как раз социология. Да и Викентия Осокова отличный социолог.
- Только не Осокова! - поморщился израильтянин. - Она жизни никому не даст. Наградил же Господь характером!
- Да, весьма вздорная дамочка, - усмехнулся старик. - Зато специалист хороший.
- С ней лучше погодить. Если Алекс не справится, то разбудим.
- Вам пятерым придется вскоре отправляться на разведку, - внимательно посмотрел на майора Горберг. - Одна из рас - люди, практически не отличающиеся от землян.
- Ох ты ж, мать его… - растерянно пробормотал Ицхак. - Точно?
- Генетического анализа мы пока не проводили. Но мне почему-то кажется, что мы с местными и генетически совместимы. Предчувствие, если хотите.
- Если так, то я даже не знаю, что и думать, - нахмурился майор. - Мы не имеем права оставлять сородичей на произвол судьбы.
- Не имеем, - вздохнул старик. - И, кстати, я чувствую здесь нескольких разумных, способных стать мастерами Пути Жизни. Только вот обучать их, похоже, некому.
- Почему некому? А мы на что?
- Если согласятся, то я ничего против не имею - чем больше появится мастеров, тем лучше для этого мира.
- Что с местными языками?
- Лео собирает информацию, обещал к завтрашнему утру создать базу данных, содержащую наиболее распространенные языки планеты.
- Хорошо, - кивнул Ицхак. - Это нам понадобится.
До самого утра два мастера не отрывались от экранов, наблюдая за жизнью незнакомого мира. Он оказался не слишком развит, находясь где-то на уровне шестнадцатого-семнадцатого столетий. Однако кое-что выбивалось из общей картины. Планета была разделена на два лагеря, ведущие между собой постоянную войну. Одна из сторон имела даже дальнобойные пушки, что вызвало у Горберга немалое удивление. Но вскоре это померкло перед новым потрясающим фактом. Многие люди и представители других рас владели странной силой. Произнося некие заученные формулы, они производили действия, доступные на Земле только самым сильным паранормам. А некоторые вещи подвластны были только мастерам Пути. Однако аборигены проделывали их с легкостью. Ицхак долго с ошеломлением наблюдал, как два человека и еще кто-то человекообразный левитировали целую гору. Он вопросительно посмотрел на Горберга, но тот тоже выглядел растерянным, явно не понимая, что происходит.
- Придется разбираться, - задумчиво сказал старик. - Слишком это походит на сказочную магию. Только вот что интересно. Каждый раз, когда кто-нибудь из этих "магов" произносит формулу, что-то на скрытом за скальным барьером материке отзывается всплеском сложномодулированного гиперизлучения. Как будто работает передатчик, сообщая кому-то о происходящем. Этот материк придется обследовать.
- Сделаем, - кивнул Ицхак. - Пусть лучше Вайт с Куртом этим займутся. Оба отличные профи.
- А вы?
- А мы с Леной и Свамбо присмотримся к "магам" в естественной среде обитания. На этой планете нет силы, способной справиться с земным космодесантником.
- Ой-ли? - скептически прищурился Горберг.
- Я за ними двумя присмотрю, мастер я, или погулять вышел? - рассмеялся Ицхак. - Если нарвутся на магов, успею вытащить. Да они и сами паранормы не из последних.
- Что ж, начнем.
Работы оказалось много. К утру следующего дня к мастерам присоединились четверо десантников, капитан, планетолог и два биолога. Дело нашлось всем. Тысячи зондов, выращиваемых нанофабриками "Темного Дара", рванулись вниз, чтобы взять пробы. Воздух оказался вполне пригоден для дыхания. Вода - для питья. Даже опасных для людей бактерий и вирусов обнаружено не было. Аборигены ничем не болели, даже понятия не имели, что такое болезни. Это еще раз подтвердило теорию искусственного происхождения Аэйрана, как называли свой мир местные жители. Кто-то создал почти идеальную среду для кислорододышащих разумных. Климат оказался очень ровен, ось планеты имела минимальный наклон. Небольшие ледовые шапки существовали только на самих полюсах, уже в двух сотнях километров от них вполне можно было жить. Не слишком комфортно, но жить. Зато на экваторе царила жара за сорок градусов Цельсия. Однако разумные жили и там.
День шел за днем, данных накапливалось все больше и больше, бесчисленное количество наномодулей под видом насекомых летало по планете, передавая все увиденное и услышанное Лео. Биокомп проводил анализ полученных данных, и снова посылал разведчиков для уточнения какого-нибудь параметра. Местные языки записали в память каждому из бодрствующих людей, дренов и рорхов. Прошла неделя, и они собрались в информатории, чтобы подбить первые итоги.
- Прошу слова! - встала Лена.
- Слушаем вас, - вежливо кивнул Горберг.
- У меня за последние дни не раз возникало ощущение, что все внизу - чья-то дурная шутка. Над нами.
- Шутка? - удивился рорх Эке-Онха, похожий на богомола с четырьмя руками разумный. - Почему вы так думаете?
- Кто-нибудь знаком с земным фэнтези двадцатого и двадцать первого столетий? - спросила девушка.
Люди, дрены и рорхи озадаченно переглянулись.
- Нет, - озвучил общую мысль Горберг. - Какое отношение земное фэнтези имеет к этой планете?
- Какое? - скривилась Лена. - Самое прямое! Смотрите! Перед вами описания фэнтезийных разумных рас. Сравните их с описаниями рас Аэйрана. Даже самоназвания идентичны! Эльфы. Гномы. Дварфы. Варги. Альвы. Орки. Из этой картины выпадают только тоги. О людях я уже не говорю, но обратите внимание, что их основной язык, аран, очень похож на староанглийский. Что это, как не шутка дурного тона?
Разумные впились глазами в возникшие перед ними два голоэкрана с короткими строчками текста. Как ни странно, девушка была права. Сходство описаний потрясало. Новая информация оказалась совершенно невероятной. Земные писатели описали расы Аэйрана задолго до космической эры, подробнейшим образом описали. Совпадало все. Имена. Самоназвания. Даже звучание многих слов квэнья, языка эльфов, было таким, как в давно забытых большинством людей книгах профессора Толкиена.
- Искренне благодарен вам за то, что вы обратили наше внимание на этот момент, - наклонил голову задумавшийся Горберг. - Действительно, происходит что-то очень странное.
- Но ведь разумные внизу живы… - озадаченно пробормотал Вайт. - Они живы! Они любят, ненавидят, убивают, помогают друг другу. Все говорит о том, что они материальны!
- Если только мы не находимся в созданном кем-то виртуальном пространстве, - возразил Свамбо, одновременно обмениваясь с Лео потоками данных через психоинтерфейс. - Что тоже вполне возможно.
- Возможно, - согласился Горберг. - Но как это выяснить?
- Не знаю, - развел руками кениец. - Подумаем. Вайт, попробуй проанализировать ситуацию.
- Сделаю, - кивнул украинец.
Разумные недоуменно смотрели друг на друга. Слишком невероятным оказалось сообщенное Леной, слишком выбивало из колеи.
"Что думаете, Ицхак? - мысленно спросил старый ученый. - Я в растерянности".
"Я тоже, - проворчал израильтянин. - Неужели кто-то настолько силен, что способен поместить двух мастеров Пути Жизни в виртуальное пространство?"
"Очень может быть, - ментальный образ Горберга на мгновение заискрился смехом. - Мы с вами только в самом начале пути и еще многого не знаем".
"Наверное, вы правы…"
Внезапно произошло событие, заставившее Ицхака с Горбергом вскочить на ноги и потрясенно уставиться друг на друга. С ними заговорил кто-то третий. Кто-то совершенно незнакомый. Остальные собравшиеся в кают-компании уставились на встревоженных мастеров, однако те не обращали ни на что внимания.
"Здравствуйте, господа! - в мысленном голосе незнакомца звучала усталость. - Приношу извинения за то, что вмешался в вашу беседу. Я случайно услышал ее, войдя в медитативный транс. Прошу ответить, если вы меня слышите".
"Мы слышим вас, уважаемый, - отозвался Горберг. - Кто вы?"
"Зеан Темный, старший маг Лорага, правитель Ол-Сиана".
"Ол-Сиан - это, кажется, небольшой материк в северном полушарии?" - поинтересовался Ицхак.
"Да, - ответил маг. - А вот кто вы? Мне до сих пор не доводилось говорить ни с кем в трансе. Я ощущаю, что вы находитесь где-то в небе".
"Да, - послал ему улыбку Горберг. - Мы не из вашего мира".
"Значит, пришельцы… - задумчиво сказал Зеан. - Что ж, благодарю за информацию, предки оставили нам записи об иных мирах. Позволите задать вам один вопрос?"
"Задавайте".
"Вам что-нибудь говорит словосочетание "темный дар"?"
"Так называется наш корабль, - удивленно ответил старый ученый. - А что?"
"В общем-то, ничего, - рассмеялся маг. - Как интересно иногда сбываются пророчества…"
"Пророчества?" - тупо переспросил ничего не понимающий Ицхак.
"Да, ваше появление предсказал мой предшественник на посту главы Лорага лет двадцать тому назад. Но я и подумать не мог, что темный дар небес - это чужой корабль".
"Странно… - Горберг был откровенно удивлен. - Мы, например, вообще не уверены, что не находимся в виртуальном пространстве. Вам знаком этот термин?"
"Насколько я понимаю, это пространство мысли?"