Поведение Ксардаса очень меня смущает… Ну с чего бы это ему играть в "мудрого наставника"? Есть вещи, которые даже в моей голове не укладываются! С другой стороны, человек, проживший столько лет в одиночестве, тем более такой могущественный маг может иметь любые странности, и удивляться тут особо нечему.
Ах, да! Тут же еще этот инцидент с Зачарованным Зверем. Вот чего я действительно понять не могу! Я тут чиста, как стеклышко, а куча народа непонятно почему открыла на меня сезон охоты. Все в курсе, одна я как болван!
* * *
*Но я все равно уснула, веки отяжелели, и как разум ни цеплялся за ускользающее сознание, вскоре все осталось позади… Закончился еще один день…*
Глава 6. Ксардас
Спала я плохо, беспокойно. Весь сон меня гоняли по лесу охотники. Безобразно болела голова! (Я про плечо молчу…) Очевидно, во время моего незапланированного "купания" вода залилась в уши, и там происходило что-то неприятное. *Лоб горячий, нос холодный… только заболеть мне для полного счастья не хватало!*
Небо, как назло, затянуто тучами, докуда хватало глаз… Скорей бы все разрешилось в сторону дождя! Такая "непонятная" погода нагоняла тоску. Я потащила себя вниз.
Ксардас сидел в кресле, величественно опершись на подлокотники: кажется, он дремал… но как только я появилась в проходе, маг открыл глаза. В этом взгляде был незабываемый букет эмоций! Ксардас медленно поднялся. Он был похож на грозовую тучу, из которой вот-вот ударит молния… и я знаю - куда.
- Где ты была? - глядя "сквозь" меня, произнес маг. Потом вдруг добавил: - Не то чтобы я волновался… мне все равно. А вот наш общий знакомый всю ночь прочесывал окрестные леса, и, я уверен, ему будет, что тебе сказать! И только ПОПРОБУЙ оправдываться или возражать, когда он вернется.
С этими словами Ксардас удалился в свой кабинет, и через какое-то время уже шелестел страницами.
Я почувствовала себя еще хуже: щеки горели, а в висках пульсировала кровь. Забавное начало дня. Первый позыв был просто уйти, куда угодно, хоть в лес, хоть в Хоринис… забиться в малюсенькую щелочку и отсидеться, пока все перекипит. Но это позиция труса. Я села в кресло и стала ждать.
Похоже, только Лестер не сердился на меня… потому что спал. Ожидание сделалось тягостным. Я ощущала кожей напряжение, висевшее в воздухе!
Сначала было стыдно, потом страшно, потом обидно, наконец, все сменила апатия. Я тупо таращилась на пламя камина. Мысли все "кончились" еще час назад. На душе пусто, как в высохшем колодце, по которому эхом носилось острое чувство вины.
Сердце бешено заколотилось, когда я услышала шаги… Не было и тени сомнений относительно того, кто это мог быть. Звук медленно приближался… стало трудно дышать.
Все замерло в одночасье: воздух, огонь в камине, сердце у меня в груди… когда в проходе появился ОН…
Парень остановился, поднял взгляд. Ворох волчьих шкур выпал из его рук… глаза были широко распахнуты. В лицо мне ударил едва уловимый порыв… это были его сумбурные эмоции; мне невыносимо захотелось вскочить и броситься ему на шею!
Время сделалось тягучим…
Парень осторожно переступает через гору шкур, делает еще шаг и останавливается в замешательстве.
Я с новой силой почувствовала призыв моей души сорваться с места… Но что-то останавливало меня.
Парень очнулся первым, он устало посмотрел на меня и спросил:
- С тобой все в порядке?
- Да, - осторожно ответила я.
- Вот и хорошо… - после некоторой паузы почти прошептал он.
Потом парень медленно развернулся и пошел вниз, но Ксардас окликнул его:
- Эй, что это ты тут разбросал? - указывая на шкуры, поинтересовался маг.
- Прости… я отнесу их Босперу в город, но только когда проснусь.
- Хорошо, только с дороги их убрать не мешало бы! - Возразил Ксардас.
- Сейчас, все уберу, - вклинилась я.
Парень посмотрел на меня смертельно усталыми глазами и, ни слова не говоря, продолжил спускаться. Ксардас фыркнул и удалился обратно в глубь кабинета.
Я осталась наедине со спящим Лестером, кучей шкур и гнетущим чувством вины. Лучше бы "мой" герой наорал на меня… все было бы понятнее. Я сгребла шкуры в охапку и потащила вниз.
Парень сидел на лавке, уронив голову на руки. Когда я вошла, он пристально посмотрел на меня, и взгляд его был мутным.
- Я чуть с ума не сошел! - внезапно начал он. - Это же лес, там чего только не водится! К тому же наемники… Ксардас должен извиниться.
- За что? - удивилась я.
- Да за все это! - парень развел руками. - Он ничего тебе не сказал?
- Нет…
- А мне молчать приказал… я думал, он сам "покается".
Я была просто ошарашена новостями…
Парень пересказывал мне, что произошло вчера, и с каждым новым витком истории недоумение росло.
- Когда я принес ему продукты, Ксардас, как бы между прочим, спросил, куда ты побежала - я сказал, что в лес, который за Хоринисом.
- Как ты узнал? Как ты узнал, что именно туда? - удивилась я.
- Просто проводил тебя взглядом и посмотрел, куда ты свернула от ворот.
- М-м-м, - многозначительно протянула я.
- Так вот, - продолжил он, - Я уже почти отправился по своим делам, как Ксардас опять окликнул меня и попросил передать записку парню, который стоит на пирсе, напротив бара.
*В той записке и было предупреждение о появлении в лесу Зачарованного Зверя. Это Ксардас "натравил" на меня наемников, руками "моего" парня передав записку Ларсу. А когда я не вернулась ночевать (по их мнению), маг заволновался и все рассказал.*
- И я, как проклятый, всю ночь носился по кустам и оврагам, в страхе найти твое тело, или не найти ничего! - с этими словами "мой" герой поднялся и взял из моих рук волчьи шкуры, которые я все еще прижимала к себе, как родные.
- Ты… ты волновался за меня? - в моем голосе прозвучала такая мощная надежда на положительный ответ, что мне самой сделалось неловко.
- А что, незаметно? - он улыбнулся так ласково, что я покраснела. - Прости, я собираюсь немного поспать, смертельно устал. Если хочешь что-то спросить, спрашивай прямо сейчас…
- Спасибо… - прошептала я. - Прости меня.
- Ерунда, главное, что с тобой все в порядке, - собрав остатки живости, парень заметил: - Тут есть и плюсы: я выполнил заказ на волчьи шкуры; прогулялся до двора Онара, туда, где у наемников лагерь; встретил старых знакомых… В целом, славно провел время.
Я пожелала ему "добрых снов" и оставила в покое.
Ксардас ждал меня. Он сидел в кресле, склонив голову на бок, и лукаво улыбался. Мне вдруг показалось, что я не могу сердиться на него. Хотя все равно, тот поступок - форменное свинство!
- Чему ты улыбаешься, маг? - спросила я, постояв пару минут на пороге.
- Тебе, - искренне ответил Ксардас. - В гневе ты, должно быть, просто неотразима. Наверное, пришла за разъяснениями.
- Да, - *какой догадливый!* - Потрудись мне их дать!
- Все очень просто, - спокойным голосом начал Ксардас, - Во-первых, мне хотелось посмотреть, выпутаешься ты или нет, - наверное, мои зубы заскрежетали слишком громко, потому как маг вдруг добавил: - Ну, тебе же понадобится моя помощь, считай, что это было мое испытание.
- А если бы не "выпуталась"? - вскинув голову, спросила я.
- Перестань ломать комедию! - Маг поднял глаза к потолку. - Ты не хуже меня знаешь, что ничего бы с тобой не произошло.
- Это еще почему? - возмутилась я.
- Ладно! - Ксардас отмахнулся. - Хочешь быть загадкой, будь. Я знаю о тебе пока достаточно. Но имей в виду, если тебе нужна моя помощь, ты сама расскажешь все, что я пожелаю еще узнать.
- Все это, конечно, замечательно, только как я теперь буду передвигаться по окрестностям! - фыркнула я. - По твоей милости на меня охотится шальная орава разношерстного сброда!
- Это ты про наемников? - Ксардас прищурился. - А не надо было балаган устраивать. Я знаю, что облик человека тебе доступен, но ты что-то уперлась.
Если бы обстоятельства были ну хоть чуточку иными, я бы сама приняла человеческий облик, но теперь даже мысль об этом вызывала отвращение! Ненавижу, когда мне пытаются что-то навязать, тем более так!.. Я оказалась не готова к спору, но что-то в моем существе толкало меня в самое его пекло! *Прикусить бы мне язык до крови, но не тут-то было!*
- А если бы тебе предложили превратиться в падальщика или мясного жука?
- Значит, для тебя между человеком и мясным жуком стоит знак равенства? - Маг прекрасно понял, что именно я хотела сказать, но, очевидно, хотел вывести меня из себя.
- Нет, черт возьми! - беспомощно взвыла я. - Я просто к тому, что эта форма мне не свойственна, непривычна. Ну хочешь, давай заменим "мясного жука" на "мракориса"!
- Что ж, - задумчиво произнес Ксардас, - теперь тебе, похоже, придется принимать человеческое обличие.
Маг поднялся с кресла, подошел ко мне и, приобняв за плечи, увлек в кабинет. Я была настолько взведена, что соображала с трудом.
- Варда, - начал он мягким голосом, так несвойственным ему. - Я все понимаю. Я знаю, что поступил не совсем честно по отношению к тебе. Но, почему-то мне кажется, что ты меня простишь.
- Ксардас, - проговорила я, - "испытание" - это ведь было "во-первых", значит, есть и "во-вторых"…