* * *
*Почему отпустил меня?.. Почему помог! Неужели в нем осталась частичка детской веры в чудо? Необоснованной, беззаветной веры в лесных духов и зачарованных зверей… Неужели в нем осталось так много той отчаянной открытости, бесстрашной любознательности?.. Я не знаю. И теперь вряд ли смогу спросить… а так бы хотелось!*
Глава 5. Ватрас
На душе было паршиво… болело плечо. Корзинку эти ребята, очевидно, прихватили с собой…
Ксардасу вряд ли понравится, что я не только грибов не принесла, но и его собственность посеяла… Хоть в Башню не возвращайся! Стыдно невероятно!
*И что это еще за история с Зачарованным Зверем?.. Вроде я только появилась, никому на глаза не показывалась, на людей не нападала (пока)… В чем же дело?! Это ж-ж-ж неспроста…*
Почти весь день ябесцельно бродила кошкой по окрестностям в надежде стащить где-нибудь корзинку, желательно с грибами… Естественно, напрасно! Закон подлости. Несколько раз я видела, как "мой" парень пробегал в сторону города и обратно… *И чего ему спокойно не сидится?*
Я сладенько поспала в каком-то амбаре: так "сладенько", как может только кошка… Незаметно настал вечер, и вместе с ним пришло осознание того, что в Башню все равно вернуться придется! Ну что же делать…
Хотя…
Была еще одна идея, как карта в рукаве… проблем она не решала, но время прибытия в Башню оттягивала.
Я потянулась и зевнула. Путь мой лежал в Хоринис.
Зря я выспалась в амбаре… Местные блохи просто невероятные твари! Их укусы мешали мне думать! Хотелось поминутно останавливаться и чесаться…
*Полцарства за противоблоховый ошейник! О Боги, какие муки! Рана на плече благополучно затянулась… правда, правда она еще пару дней поноет… Но лучше бы рана болела, чем ЭТО!*
По плану, мне нужно было совсем в другое место… Но я "на всех парусах" неслась в порт.
Хорошо, что никто не заметил крохотную кошачью тень, промчавшуюся между домами и пушечным ядром вылетевшую с пирса в море.
*Тоните, сволочи!*
Я задержала дыхание, насколько это было возможно. Когда я почувствовала, что сама сейчас начну тонуть, тут же приняла нормальную форму и тихо, у самого края… по стеночке доплыла до места, где смогла выбраться на берег. Блохи больше не кусали.
Начинались ленивые бирюзовые сумерки… Город жил своей особенной жизнью… радовался и грустил. Я осмотрительно обошла стороной загон с овцами (уж слишком свежи были воспоминания о блошиных укусах).
На небольшой площади проповедник уже закончил свою речь и спокойно провожал взглядом расходившуюся по домам паству. Это был высокий, худощавый пожилой мужчина со смуглой кожей, одетый в синюю, как морская гладь, мажескую мантию. Но сумерки сгущались, и с этим менялось мое зрение… вот мне уже и недоступны цвета (как обычной кошке)… зато я вижу совершенно все.
Маг несколько минут молча смотрит на небо, которое начинает постепенно расцветать первыми звездами. Затем разворачивается и уходит под свод маленькой часовенки. Я на мягких лапах иду за ним.
Когда Маг сел и приступил к молитве, я тихонько позвала его:
- Ватрас…
Мужчина вздрогнул и принялся осматриваться. *Естественно, у него и мысли не возникло, что смотреть надо на ПОЛ* Я, чисто по-кошачьи, "нырнула" ему под руку, выгнув спину.
- Ватрас, - настойчиво повторила я. Маг вздрогнул и отдернул руку, как от раскаленного металла.
- Что ты такое? Ты тот самый Зачарованный Зверь? - спустя несколько секунд тихо спросил он.
Я совершенно точно помню, что врать Ватрасу бесполезно, да и нет мне резона это делать. *И этот про Зверя, да что такое!*
- Мое имя Варда, - начала я, усевшись перед магом. - Я неожиданно для себя попала в ваш мир. Я представитель другой расы. Мне очень нужно вернуться домой! Помогите мне, прошу!
- Странно все это слышать, - потирая лоб, произнес Ватрас. - Особенно, если учесть, что все это правда… Весь ваш народ похож на вас… на кошек?
- Э-э-э, нет. Это просто "маскировка", - ответила я.
- А каков ваш более привычный облик?
- Ватрас, он не совсем привычен для человека, - начала я, - мне бы не хотелось, чтобы горожане…
Маг поднял руку. Я замолчала. Ватрас встал, обвел взглядом всю часовню и, прошептав что-то, легко взмахнул руками. Я почувствовала лишь слабое колебание воздуха. Это была "Стена Забвения". Теперь только маг видел меня и слышал. Он опять развернулся ко мне.
- Я думаю, больше вас ничего не смущает, - заметил он. - Если я не буду знать достаточно, то не стану помогать.
- Простите, Ватрас, мне немного неловко, не могли бы вы отвернуться? - Маг поднял брови. - Ну хоть на секундочку, я вас прошу!
Ватрас молча опустил глаза. Когда я приняла свой естественный вид, он снова пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Маг осматривал меня молча несколько минут, затем задумчиво произнес:
- Я вам верю, только чем тут можно помочь?
- Мне нужно вернуться домой, для этого необходим портал, - твердо сказала я.
- Позвольте задать вам вопрос…
- Сколько угодно, Ватрас.
Маг внимательно посмотрел на меня. В глазах его стояло недоверие. Он сложил руки на груди и спросил:
- Откуда вам известно мое имя, если вы тут совсем недавно?
Я как на духу выложила ему все про игру, про путешествие через миры… Маг слушал молча. Наконец, когда я умолкла, он спросил:
- Если ты и впрямь знаешь все, расскажи мне! Расскажи мне будущее, чтоб предотвратить возможные беды, - глаза Ватраса горели.
- Нет, - не колеблясь, ответила я.
- Ну, тебе же нужна моя помощь? - он лукаво улыбнулся. - Ничего просто так не бывает. Хорошо подумай, я даю тебе еще одну попытку.
- Нет, - снова ответила я, но интонация была немного жестче.
- Почему?
- Это нарушит БАЛАНС, - спокойно заметила я. - Возможность изменить - не есть руководство к действию. Если я увижу, что что-то нарушается из-за моего появления, я вмешаюсь, но только, чтобы восстановить баланс. Нельзя ничего навязывать. Должен быть выбор…
- Тогда уходи! Я не помогаю таким упрямым, - маг выглядел угрожающе!
Я превратилась в кошку и пошла к ступенькам часовни… В голове было смятение… *Ватрас! Как он может говорить такое? Ксардас подобных вещей спрашивать не стал…* Так бы я и ушла, только…
- Постой…
Внезапно я почувствовала, как напряжение спало… Лицо Ватраса смягчилось.
- Лучше и сказать было нельзя! - Маг улыбнулся. - Вот теперь я действительно верю тебе. Только, боюсь, ничем помочь не смогу. Смотрю я на тебя и вижу великую силу. И если ты не можешь перенести себя… то я тоже не смогу.
- Я не могу только потому, что для подобного перехода нужен "Круг Магов". Я не могу быть в "Круге", поскольку уйду в какой-то момент.
- Ты хочешь, чтобы я был в этом "Круге"? - Спросил Ватрас, опережая мои мысли…
- Да. Это именно то, что мне нужно.
- Я согласен. Но с одним условием…
- Каким?
- Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своем народе, о мире, из которого ты, и, может, о других мирах… Не прямо сейчас, - маг устало улыбнулся. - На сегодня мне, пожалуй, ощущений хватит.
- Конечно, Ватрас, я обязательно приду.
Мы попрощались, маг вернулся к молитве, а я направилась в Башню с легким сердцем.
*Вот он, первый "кирпичик" моего квеста*.
Механизм запущен… почему-то только сейчас я осознала, что все это временно, что мне придется уйти. Может, это от ощущения нереальности происходящего?
Ватрас с его испытаниями!.. Я ему поверила; как хорошо, что это была просто "проверка на вшивость".
Дорога к Башне прошла относительно спокойно, если не считать небольшой группки падальщиков, которым показалось, что я стану легкой добычей… Зато осталась сытой.
Мне не хотелось подниматься через вход… не хотелось оправдываться… Так что я решила забраться через крышу и объясниться со всеми утром. Идея была сама по себе неплоха…
Альтернатив не придумалось, и я быстренько проскакала до площадки… достав из ящика постель, и забравшись под плед, принялась размышлять. Мысль неспешно текла, расставляя все по своим местам.
Вот как интересно получается: Ксардас, по идее, должен больше всех интересоваться вопросами, касающимися меня, ведь я теперь обитатель его Башни, - ни за что не поверю, что ему плевать. Скорее всего, маг нашел другой способ или просто ждет, пока я сама раскрою карты.
Если рассматривать первый вариант, то можно отметить, что я не почувствовала, как Ватрас штудировал мою память, выясняя, лгу я или нет. Отсюда можно сделать вывод, что и Ксардас мог все узнать так, чтобы я не заметила, хотя я обычно замечаю такие вещи… (но ведь я же не знаю, по какому принципу это делается здесь). Есть тут и плюс… после удара о скалу головой, в моих мыслях царил эдакий "творческий беспорядок", самой было трудно разобраться, что к чему, а значит, другим и подавно не разобрать.