Что такое ставить комедию в городе вампиров, знает только тот, кто ее однажды ставил. Даже самые забавные диалоги прозвучат в этом месте зловеще. Но я сознательно шел на риск.
- Мы подумаем над этим, - сказала королева.
Как и всем заурядным особям, ей хотелось блеснуть талантом, которого от природы у нее не было.
- В любом случае, это будет не завтра, здесь нужно репетировать и все такое…Чем ты займешь нас в ближайшее время?
- Вы любите охоту, ваше величество?
- Ну, это глупо! Я все жизнь эти занимаюсь. Это не игра, а образ жизни.
- Но охота бывает разной. Хотите побывать в шкуре жертвы?
- Ты сошел с ума, человек!
- Говорят, что это возбуждает.
- Ну…а в чем это заключается?
- Дадите мне лук с серебряными стрелами. И я буду стрелять в вас из-за деревьев.
- Ну-у-у, ты хорошо стреляешь?
- Кажется неплохо.
- И в чем же здесь заключена моя радость?
- В том, что я буду рисковать свалиться в одну из ловушек, которые вы хорошо знаете.
- Это похоже на план побега. Но мы не д у р а к и, - сказал он по буквам. - Твой план неудачен. Тебе некуда бежать. Мы на острове, большом, большом острове. Его берега омывает огромный океан. И тебе не уйти. Дурацкая идея. Лучше признайся себе сразу - ты уже не завтрак, не обед, но…ужин. Ужин!
"Врешь, кровопийца! Я легко тебе не дамся!"
- У меня есть еще кое-что в запасе.
- Выкладывай!
- Игра под названием "Смертельный случай".
- Что это?
- Как я понял, всему этому обществу не хватает остроты ощущений. Суть игры заключается в том, что кто-то будет вращать барабан, и все будут вытаскивать по номеру. Под каждым номером скрывается нечто. Соответственно будет столько же пронумерованных корзин.
Например, в нескольких - будут разные блюда, из которых одно - отравленное! А одно - посыпанное чесночным порошком. В одной корзине может сидеть ядовитая змея.
- В чем же тут удовольствие? - нахмурился король.
- В том, что ваше сонное окружение встряхнется, разгорятся страсти и все такое.
- Кто же будет вращать барабан? Ты?
Я пожал плечами.
- Но кто же согласится на такое?
- Вы - король!
- А что за прелесть играть, зная, что ты умрешь? - недовольно спросила королева.
- А может не вы, а ваш враг? Для многих это стимул: вернуть утраченный вкус к жизни.
- Да, игра со смертью - это освежает, - задумчиво произнес король, - но ведь ты понимаешь, что я не хочу быть в числе этих "счастливчиков".
- Я могу все устроить к пользе вашего величества. Вы будете всегда тянуть номер первым! А несчастливый номер я буду опускать в барабан только после того, как сыграете вы, королева и принцесса!
- Ловко! Я подумаю.
- А чего тут думать?! - воодушевилась королева, она давно мечтала избавиться от двух придворных дам, а тут такой способ: и невинно и остроумно, и так изысканно!
- Ладно, помоги ему подготовить все необходимое, - согласился король.
Но, задумав такую игру, я даже не представлял, во что влез. Все задумали устроить свои дела. Королева просила поменять корзины. Принцесса хотела отравить мать. Первый министр Вениамин, тот, что привел меня во дворец, вообще сказал:
- Кто надоумил тебя на такую затею: Одноногий? (Это был его тайный соперник.) - Смотри, если ты думаешь, что в фаворе у короля - ты жестоко заблуждаешься, человекккк. Король вампиров использует тебя как ручную собачку. Однажды он тебя съест!
Весь двор был взбудоражен - решительно никто не хотел покидать бренный мир таким вот образом, зато все с удовольствием мечтали спровадить подальше от себя своих неприятелей.
Чтобы успокоить и заинтересовать "народ" мной было предложено еще одно условие - в одном из предметов будет спрятано поощрение.
- Чего более всего ценят ваши подданные? - спросил я короля.
- Власть. Разумеется, власть!
- Ну да, как же я наивен.
- Я знаю, чем заманить их. У меня нет наследника. По нашим законам правят избранные. Мне известно, что как только я умру, за трон будет бороться с десяток знакомых мне претендентов, не считая принцессы и королевы.
- Тринадцать номеров.
- Да! Так вот, приманкой будет моя печать. Тот, кто вытащит ее из кувшина, будет моим преемником.
- Итак, тринадцать корзин. В одной блюдо с отравленной едой, в другой змея, в одной чесночное блюдо, в девяти обыкновенная еда, а в одной - печать, что означает - право на трон. Только после моей смерти! А я - назло им - собираюсь прожить еще как можно дольше.
- Но в таком случае вам играть нет никакого смысла.
- Вот именно! И ты сам понимаешь, что король всегда номер первый - он не может тянуть никакой другой номер, мое участие в твоей игре лишено смысла.
"Он решил подстраховаться"!
- Мне очень понравилась твоя идея, молодец, но моя похвала не означает, что ты избежишь своей участи.
Вампир, что приходил заковывать меня в цепь, был очень озабоченным и влюбленным - его интересовала принцесса. А принцессу прочили другому. Я уже знал, что мой вампир, по имени Рудольф, ненавидел другого вампира Леонарда - своего соперника.
Я понял, что в этом мире, как и во всех прочих мирах, всем правят страсти: ревность, зависть, злоба, амбиции.
Попробуем сыграть на этом.
Пока он был занят своими горестными размышлениями, я вдруг проник в его мысли и понял, как можно снять цепь - достаточно просто приказать ей. Я уловил, что многое здесь подчиняется магии. Едва он вышел из комнаты, я скинул цепь усилием мысли и сразу почувствовал себя лучше - не то, чтобы освобожденным - нет! Но уже гораздо лучше!
Я с нетерпением ждал, когда придет рассвет, его спасительные лучи укладывают моих врагов в постели.
Прозвенели золотые часы, и я воспрянул духом.
С величайшей осторожностью я шел по коридорам замка, вздрагивая от малейшего шума. Но никто не вышел мне навстречу, никто не остановил меня.
Итак, я покинул дворец. Солнце спряталось за облаками, - может и к лучшему, несколько дней в сумерках утомили мои глаза. Город как будто вымер, хотя и ночью он не показался мне многолюдным. Шаги мои отдавались гулким эхом по каменной мостовой.
Я обошел все улицы, и был в недоумении: что произошло с настоящими жителями этого города - повсюду были следы их прежнего пребывания. Ясно, что когда-то здесь жили люди. Жили в течение многих лет. Что с ними стало?
Эти вампиры не были исконными жителями города. Я пришел к выводу, что однажды они появились откуда-то и захватили город…в темноте. Я вышел за ворота да они и не были нужны. Так мне показалось вначале.
Я побрел на шум моря. И увидел удобную гавань, старые корабли, которыми давно никто не пользовался. Повсюду следы прежней деятельности.
Я много ходил, но так ничего и не понял. Это действительно был остров. Большой остров. А что же дальше за его пределами? Но сколько я не вглядывался вдаль, так и не увидел ничего, что подсказало бы ответ на этот вопрос. Тогда почему столько кораблей? Не рыболовных суденышек, кораблей с парусами, оснащенными когда-то, как и полагается кораблям для дальних переходов.
Может, за пределами острова существует Большая земля. Но мне надо было решать что делать: либо сесть на какую-нибудь лодку и плыть в неизвестность, либо…
Мои размышления прервал человеческий голос.
- А это еще что за чудо?
Я обернулся и увидел человека, старого, как мне показалось. Он держал за руку девочку, и за ними стояло еще трое человек.
- Кто вы? - строго спросил он меня.
- Я? Человек!
- Это очевидно, - усмехнулась девочка, - откуда вы?
- Не отсюда - это уж точно. Я бы не забыл!
- Но это невозможно: всех, кто выжил, я прячу, а про вас мне ничего неизвестно.
- Потому что я попал сюда, вероятно, из другого места.
- Он, как и мы, дед, - прошептала девочка.
- Ладно.
Я рассказал им историю своих злоключений на этом острове и о том, что снял цепь и ушел из дворца.
- Тогда вам надо возвращаться скорее.
- Это почему? У меня появился шанс спастись, я увидел лодки и корабли, увидел вас.
- У лодок и кораблей пробиты днища. А этих людей вы подвергаете опасности, их и их семьи укрытые за чертой, из чесночных полей, его не могут перейти вампиры ни за что на свете. А мы не можем войти в город.
- Объясните мне, что произошло?
Один из мужчин объяснил:
- Это остров. Здесь когда-то жили рыцари. Но однажды появились вампиры и по ночам истребили почти все население острова. Захватили гавань, разбили корабли, и мы оказались отрезаны от мира. Все, кто прибывают сюда - становятся жертвами!
- Почему бы не пойти во дворец и уничтожить спящих вампиров?
- Город защищен их магией. Я удивляюсь, как вы ушли из него - это невозможно.
- Но почему вы хотите, чтобы я вернулся?
- Если они узнают, что вы выходите, то все пропало, они найдут способ добраться до нас.
- У вас есть блестящая возможность помочь этим людям, - сказал старик.
- Какая?
- Во дворце, если вы можете передвигаться по нему свободно, вы можете отыскать тайну, которая поможет расколдовать остров.
- Мне показалось, что вы и девочка не жители острова.
- Нет. Здесь мы изучаем другой мир.
- Но о какой тайне вы говорите?
- У любого создания в этом бренном мире есть своя тайна: то, что может разрушить и уничтожить его.
- Я могу искать ее всю жизнь, но так и не понять в чем дело.
- А что у вас есть какие-то планы? Вы спешите куда-то?
- Мне бы очень хотелось вернуться в свой мир.