- Грусть-печаль, - с деланной скорбью произнесла я. - Спасибо за приятную компанию и позвольте мне откланяться. Направлю стопы в сокровищницу знаний…
- Не паясничайте, - поморщилась женщина. - После обеда сможете пообщаться со своими подругами. Виссер сказал, что вы знакомы.
- Ага, - кивнула я. - А Виссер типа главный над ними?
- Виссер - княжеский ловчий и помощник по особым поручениям, - решила всё же просветить меня госпожа Тамила. - Он по поручению князя Кристиэля договаривается с… неважно. Идите в библиотеку, Алина.
- С ректором Стевисом, - спокойно закончила я фразу. - Я знаю это, можете говорить открыто. Так получается, Истра и Антери вроде как с князем Кристиэлем договор заключали?
- Не лезь не в своё дело, соплячка! - прошипела женщина, испуганно озираясь, но тут же взяла себя в руки и холодно улыбнулась. - Я зайду за вами перед обедом, Алина.
Произнеся это, она величаво удалилась. Я недовольно дёрнула плечом и взяла со стола яблоко. Тоже мне, секрет полишинеля. Теперь-то что скрывать, будто попавшие сюда кому-то расскажут?
- Алиночка, ты бы лучше пирожок взяла, - отвлекла меня заглянувшая в столовую Эмма. - Худенькая такая, смотреть тошно.
- Спасибо, не хочется, - вежливо отказалась я. Но кухарка явно настроилась поболтать.
- А у тебя впрямь личный договор, - она понизила голос до шёпота, - с князем Айлиннером?
- Ну да, - кивнула я, вгрызаясь в яблоко. - А что такого-то?
Эмма смотрела на меня изумлёнными глазами.
- Его сиятельство никогда светлых не брал в услужение, - доверительно пояснила она.
- Всё бывает в первый раз, - пожала я плечами. - Эмма, а он что, реально… то есть, на самом деле такое чудовище, каким ты мне его вчера описала? Мне он нормальным показался. Ну, странный малость, так может, магам так положено…
Женщина схватила меня за руку и потащила за собой. На ходу зычно крикнула в сторону кухни:
- Мариса, скажи девкам, чтоб со стола прибрали!
Я, не сопротивляясь, шла за ней. Эмма привела меня в маленькую комнатушку, в которой едва помещались узкая кровать и комод с зеркальцем и захлопнула дверь.
- Алина, ты не задавай таких вопросов вслух, - тихо произнесла она. - У стен могут быть уши. А князь не любит, когда его обсуждают. Вон давеча конюх спьяну ругнул его светлость, мол жалование не поднимал уже с полгода, а через час личная стража князя Айлиннера приволокла его во двор да и всыпала двадцать плетей. Ух, кровищи было! А потом сам князь вышел и сказал, что это ему за неуважение к правителям. Вот как!
- А откуда он узнал? - флегматично спросила я, выслушав сей сбивчивый рассказ.
- Так он же маг, - заявила Эмма. - Всё знает.
- Ну круто, - я улыбнулась. - Спрошу у него молярную массу кислорода при случае.
- Чего? - кухарка моргнула.
- Не, ничего, - успокоила я её. - Эмма, а расскажи мне про ваш замок, а? Ну, обычаи всякие, традиции…
Кухарка прыснула.
- Ну и вопросы у тебя, девочка. Всё как и везде. Лучше ты скажи, чего у тебя такой странный вид и мужская одежда? По тебе и не сказать, что светлая ты.
- Обычный вид моего мира, - обидевшись на такое "подробное" пояснение, я отплатила той же монетой. - Позже как-нибудь расскажу, лады? Кстати, а куда увели двух других светлых?
- Заряжать кристаллы, - слегка растерянно ответила она. - У светлых на тёмных землях одна забота - кристаллы заряжать. Господа маги колдуют направо и налево, а прибирать за собой никто не желает.
- Ясно-понятно, - я поднялась. - Вечером расскажу тебе про свой мир, если хочешь.
- Хочу, - обрадовано подтвердила кухарка. - Приходи на кухню, Алиночка, я тебе что-нибудь вкусное оставлю.
Она проводила меня до лестницы.
"Ну вот и первый друг в замке", - мысленно улыбнулась я, поднимаясь. Эмма чем-то напомнила мне тётю. Та тоже вечно охала, что я слишком худая и пыталась накормить чем-нибудь вкусным.
Поднялась в библиотеку, отыскала книгу, стоявшую в списке первой. Это оказалась летопись об истории Тёмного королевства. Вначале было интересно, но через пару часов у меня голова уже шла кругом от обилия имён и запутанного престолонаследия.
Решив сделать перерыв, отложила книгу и спустилась на третий этаж, боком проскользнув мимо гобелена с пантерой. Дошла до своей комнаты, толкнула дверь и с удивлением обнаружила стоящего у окна Айлина.
- А тебе никто не говорил, товарищ князь, что невежливо вламываться в чужую комнату в отсутствие хозяина? - поинтересовалась я. - Вдруг у меня здесь сокровища Римской империи и тайны Мадридского двора в пяти томах? А тут ходят всякие… И вообще это зверское вторжение в моё личное пространство!
- Переживёшь, - холодно бросил его светлость. - Тамила передала тебе список книг?
- А как же, - я выудила из кармана сложенный в несколько раз листок. - Я уже даже читать начала. У тебя красивый почерк, кстати. А подчёркнутые книги - это что? Самое важное?
- Это три учебника по светлой магии, - князь сцепил руки за спиной и прошёлся по комнате. - Ознакомишься с ними в первую очередь.
- Так мило с твоей стороны лично сообщить мне об этом, - хмыкнула я. - Только для этого меня ждал?
- Нет, - бесстрастно ответил маг. - Как тебе удалось сбежать от Виссера?
- Ногами, - съязвила я, присаживаясь на стул. - Как увидела его, так и побежала.
Князь нахмурился.
- Да я серьёзно, - пожала я плечами. - Когда эти два козла… в смысле, ректор с магистром, нас кинули в тех развалинах, я решила пройтись, изучить, что да как. Поднялась на второй этаж, совершенно случайно, прошу заметить, обрушив лестницу. И сидела себе смирно там у окошка, ноты подбирала к очередной песне. А потом этот бугай внизу разорался, мол где ваша третья, куда она делась? Я выглянула, Истра меня моментально сдала, зараза! А Виссер на меня уставился и таким слишком добрым тоном говорит: "Спускайся, девица, и тебе за это ничего не будет". А я что, совсем сбрендила? Я ему мяукнула в ответ, дескать да, дяденька, один секунд и я вся ваша, а сама из окошка сиганула на волю. И в лес. А Виссер, видимо, в окошко не поместился, потому что за мной, кроме тех волков, никто не гнался.
- Любопытно, - маг рассматривал что-то за окном. - Ты не должна была выжить. Вемирский лес очень опасен. Змеи, дикие звери, ядовитые и хищные растения… Даже я не рискую бродить по нему без защиты.
- Как здорово, что я этого не знала! - сообщила я, закидывая ногу за ногу. - А не наткнулась бы на избушку твою - и всё, привет котёнку. Белели бы косточки где-нибудь в овраге. А так - дуракам везёт.
- Да, возможно, - согласился Айлин, отворачиваясь от окна, и внезапно спросил: - Почему ты вчера назвала светлых магов дедами-извращенцами?
- А кто они? - искренне удивилась я. - Два старых замшелых пня, которых жутко интересовала моя сексуальная жизнь! Сказали мол, если я вдруг девственница, они меня будут особенно беречь. Ага, как же! Выяснилось, что то ли они, то ли их подручные быстренько превращали девушек в женщин.
- И что же ты им ответила? - тёмный князь рассматривал гобелен, изображавший охоту на волков.
- Издеваешься, что ли? - возмутилась я. - Я что, похожа на невинную деву?
- Не похожа, - маг повернулся ко мне. - Но это ничего не значит. Ты так умоляла меня не трогать тебя ночью в охотничьем домике. Почему, Алина? Может, ты обманула светлых магов?
Моё сердце пропустило пару ударов. Чёрт, как же быть? Он наверняка почувствует фальшь, тем более, откровенно врать, глядя в глаза, я не умею… А, была - не была!
Я медленно встала, шагнула ближе к нему, смело выдерживая его взгляд. Положила руки ему на плечи, прижалась, плавно потёршись об него бедром, чуть отступила и поцеловала, напористо, умело. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем прижал меня к себе, ответил, перехватывая инициативу, заставляя подчиняться ему. Я закрыла глаза, прижимаясь поближе. Мммм, а князь хорошо целуется, даже очень… Так, пожалуй, хватит, не стоит увлекаться. Я уперлась ладошками в его грудь. Мда, с таким же успехом можно было бы пытаться сдвинуть стену. Ладно, попробуем иначе. Подняла правую руку, погладила его по волосам, чуть отстранилась, прервав поцелуй.
- Доволен ответом? - мой голос звучал чуть хрипловато.
- Не совсем, - он неожиданно нежно провёл ладонью по моей щеке и поцеловал сам. Очень ласково. В этом поцелуе не было страстной настойчивости и обещания чего-то большего. Только нежность, тем более неожиданная после предыдущего поцелуя.
- А сейчас я ответила на твой вопрос? - не сдавалась я.
Айлин кивнул, сильно прижал меня к себе и наконец отпустил.
- Интересный аргумент, - негромко произнёс он и добавил после короткой паузы: - Зря ты это сделала.
Я мысленно возликовала, а вслух произнесла:
- Да, я всё понимаю…Ты князь, я простая девчонка из другого мира. Я тебя недостойна и всё такое.
- Это условности, Алина, - хищно усмехнулся маг. - Сделать тебя своей любовницей мне ничего не мешает. Но я говорил не об этом. Как продвигается знакомство с историей этого мира?
- Знакомлюсь, - в кои-то веки порадовавшись привычке Айлина менять темы разговора, ответила я. - Только не могу разобраться в истории Тёмных королей. Три правящих дома, какое-то запутанное престолонаследие… Жуть!
- Разъяснить? - немного странно улыбнулся он.
- Будь столь любезен, - не стала отказываться я.