Я поёжилась. Слова про обезболивающий эликсир мне не понравились. Я понадеялась, что у князя не будет времени на его приготовление, дела там государственные, мало ли… Дёрнул же чёрт именно с ним связаться! И внимательный какой, главное… Не иначе, заготовил уже грандиозную пакость и не хочет, чтобы ценное светлое добро отбросило коньки раньше срока. Хотя, даже если так, что я могу сделать? Сбежать? Куда, а главное, как далеко, от сильнейшего-то мага? Значит, пока сидим на попе ровно и ждём. Рассудив так и поднявшись, я вернулась к столу.
- Пробуй поставить щит, светлая, - он щёлкнул пальцами и в комнате возникли уже знакомые мне волколисы. - А они его испытают.
Столб я представила быстро, а вот "напитать" с его помощью щит не удавалось. Керсо легко проходили сквозь него со скучающим выражением на мордах, посматривая на меня с явным неодобрением.
Наконец, когда мне казалось, что я уже целую вечность сижу в этой комнате, щит получился. Лениво шагающие волколисы наткнулись на матово-молочную стенку и недоуменно уставились на меня: мол как так? С какого перепугу?
- На первый раз хватит, - Айлин встал. - Составишь мне компанию за ужином?
Я кивнула.
- И ещё, - уже привычным равнодушным тоном произнёс он, - старайся держаться от меня подальше, Алина. Тебе наверняка уже успели это посоветовать. Так твои шансы выжить сильно возрастут.
- Я тебя раздражаю? - ляпнула я.
Он шагнул ближе, улыбаясь, как инквизитор при виде ведьмы в пыточной.
- Хуже, светлая. Ты меня интересуешь. Идём, слуги уже накрыли на стол.
За ужином тёмный маг спросил, что меня заинтересовало в библиотеке. И последующий час я с упоением и горящими глазами рассказывала о художественной и научной литературе, обнаруженной в замковой библиотеке, а потом плавно переключилась на литературу своего мира.
- Понимаешь, я фанатка чтения, - доверительно сообщила я. - Сколько раз в школе было - зачитаюсь и ничего не слышу вокруг, только когда соседка в бок локтем пинала, понимала, что меня отвечать вызвали. Хорошо, что умела за пару секунд глянуть, на какую тему хоть высказаться, и навешать лапши, основываясь на общей эрудиции. Учебники я вообще "проглатывала" в первую неделю учебного года. Ну, кроме геометрии и алгебры, там не всё понятно было, я больше гуманитарий. А в универе умение быстро читать ох как пригодилось. Когда к сессии готовились, порой надо было за ночь пачку распечаток с ладонь шириной изучить и к ним в довесок конспект и пару книг страниц по 300. Вот это были весёлые ночки! Поэтому и в ваш мир попала: я, как не высплюсь, медленно соображаю. А у нас какие-то идиоты в деканате поставили три самых сложных экзамена с разницей в 1 день! И всё - две ночи перед ними я спала часа по два-три… Ну и вот результат. Какой-то охламон навесил мне на уши с три короба лапши и сдал как стеклотару дедам-извращенцам!
Я погрустнела, вспомнив, что вернуться к учёбе мне в ближайшее время явно не "светит".
- Скучаешь по своему миру? - по-своему истолковал моё молчание Айлин.
- Скорее, по университету, - призналась. - Я на дневном учусь, отчислят за прогулы, придётся побегать потом с документами, чтобы восстановиться, когда… если вернусь.
- Возьми академический отпуск, - абсолютно серьёзно посоветовал маг.
- Мне для этого надо быть там, а не здесь, - грустно вздохнула я.
- Попробуй договориться со мной, - он испытующе взглянул на меня. - Возможно, я разрешу. Возможно, даже лично открою портал в твой мир. Или не сделаю ни того, ни другого.
- Вот третий вариант мне кажется самым вероятным, - выстраивая на тарелке ёлочку из хлебных крошек, сообщила я.
Тёмный князь зловеще усмехнулся и промолчал. Больше на эту тему мы не разговаривали. Позже, как и обещал, он проводил меня до самой комнаты.
- Спокойной ночи, - пожелала я, закрывая дверь.
Он слегка придержал её:
- Помни о моём предупреждении, Алина.
Я хотела было кивнуть, но неожиданно проснулось дремавшее последние несколько часов нахальство, и я выпалила:
- Я подумаю над твоим предложением.
И, пока маг не опомнился, захлопнула дверь.
Петер неодобрительно взирал на меня с кровати.
- Взбалмошная девчонка, да, котик? - я подошла и села на пол, привалившись спиной к кровати. - Не, а чего твой хозяин такой странный? То он вполне себе человечный, то, понимаете ли, холодный как айсберг в океане и злющий, как стая шершней. И почему то, что я его интересую, хуже, чем если бы я его раздражала? Ты не ответишь, знаю… Останься со мной, рыжик. Я обниму тебя и будем спать сладко-сладко… Я не люблю незнакомые места, долго к ним привыкаю.
Кот мурлыкал, периодически задевая мои волосы пушистым хвостом. Я неохотно поднялась, быстро умылась, переоделась в одну из сорочек, доходившую мне до пят. Неодобрительно цокнула языком. Отыскала в рюкзаке ножницы и укоротила наряд. Новая длина была чуть выше колена. Кот смотрел за моими манипуляциями с интересом.
- А вот и ткань для повязки, - обрадовано сообщила я зверю. - Замотаю с утра голеностоп, мало ли, вдруг опять придётся от кого-то удирать… А полы тут не слишком ровные.
Петер согласно прикрыл глаза, явно не собираясь уступать мне место. Я аккуратно взяла его на руки, пересадила на стул. Сняла покрывало, откинула одеяло, положила кота ближе к стене. Легла рядом, погладила пушистое тельце. Кот повозился, устраиваясь удобнее, и довольно замурлыкал. Под его тихую песенку я быстро задремала.
Утром меня разбудила госпожа Тамила.
- Алина, завтрак через полчаса, - вплыв в комнату, сообщила она. - Ровно в восемь.
- Ага, - я зевнула. - Только впредь стучитесь. А то как сейчас: я не одета, а вы врываетесь. Нехорошо.
- Закрывайтесь на щеколду, - не моргнув глазом, ответствовала дама. - Вчера вечером прибыли ещё две светлые. Завтракать и ужинать вы будете вместе. А потом у вас будут свои занятия, у них - свои.
- Вот как? - я натянула джинсы и свою чёрную майку. - А почему не вместе?
- Потому что они подписали стандартный договор, - неохотно пояснила госпожа Тамила, с неудовольствием глядя на мой наряд. - Алина, почему вы не надели юбку или платье?
- Не люблю эти бабские… то есть женские штучки, - я прошествовала в ванную. - Кстати, можно ли мне несколько пар штанов и ещё рубашек? Пункт про одежду есть и в моём договоре.
- Здесь не принято так одеваться, - поджала губы женщина.
- Госпожа Тамила, - выглянула я из ванной, докрашивая правый глаз, - мой, так сказать, работодатель, вчера не выразил никакого недовольства моим внешним видом. А мне так удобно.
- Как пожелаете, - не стала она больше спорить. - Я вечером пришлю портних, пусть снимут мерки.
- И ещё просьба, - я причесалась, заплела косу, - будите меня за час до завтрака, я хочу ещё небольшую зарядку успевать делать.
Женщина молча кивнула. Мы спустились на первый этаж, в небольшую столовую. Я едва сдержала возглас удивления: за столом сидели тот самый светловолосый мужик, от которого я удрала в лес и Истра со второй девушкой, имени которой я не запомнила.
- Какая встреча, - протянул светловолосый. - Далеко не убежала, значит?
- По тебе соскучилась! - я села рядом со второй девушкой. - Вот и заглянула в этот гостеприимный замок.
Мужик рассмеялся неприятным каркающим смехом. Госпожа Тамила наклонилась и что-то сказала ему на ухо. Он перестал смеяться и задумчиво уставился на меня.
- И жива ещё, значит? - он сально ухмыльнулся. - Ну и как тебе это удалось?
- Я везучая по жизни, уважаемый, - закинув ногу на ногу, я развалилась на стуле.
- Виссер, - представился он.
- Ну круто, чё, - я пожала плечами, не собираясь называть своё имя. - А завтракать мы будем?
- Алина! - возмущённо прошипела госпожа Тамила. - Как вы разговариваете с княжеским ловчим?
- Примерно так же, как он со мной, - смело выдержала я её взгляд.
- Вас непременно надо обучить хорошим манерам! - в очередной раз поджала губы женщина.
- Госпожа Тамила, - я улыбнулась ей самой очаровательной улыбкой, - боюсь, я знаю ещё минимум двух кандидатов. И это не мои коллеги-светлые.
Виссер усмехнулся, откусывая кусок яблока. Сок брызнул на меня.
- Слышишь, соковыжималка, обороты-то сбавь! - возмутилась я, стряхивая с себя капли. - Неровен час, мозги из центрифуги выскочат, совсем дурак будешь!
- Язычок-то у тебя длинноват, - с угрозой произнёс княжеский ловчий. - Укоротить бы.
- Руки у кого-то коротки, - нахально уставилась я на него.
- Посмотрим, - он отвернулся и крикнул: - Софи, сколько можно возиться?
- Уже несу, - донеслось с кухни.
Через минуту несколько служанок споро принесли огромное блюдо со свежим, ещё тёплым хлебом, громадный окорок, здоровенную миску салата и ещё с десяток различных тарелок со снедью. Виссер больше со мной не заговаривал, а Истра и Антери (я наконец-то вспомнила её имя) бросали на меня взгляды, в которых сквозило удивление. Девушки явно не понимали, как я тут оказалась. После завтрака Виссер куда-то увёл их, а госпожа Тамила протянула мне сложенный вчетверо листок.
- Его превосходительство Темнейший князь Айлиннер велел передать вам, Алина, - заметив моё удивление, пояснила она. - Тут список книг, с которыми вам необходимо ознакомиться до конца недели.
Я развернула листок и присвистнула. Навскидку штук 15. Причём, судя по названиям, все исторические. Три названия в списке были подчёркнуты.
- А это что значит? - спросила я.
Госпожа Тамила поджала губы и чопорно сообщила:
- Князь не дал пояснений.