Порывшись в книгах, он нашел одну, такую же потрепанную и хрупкую, как предыдущая, но гораздо тоньше, и протянул ее Клер. На обложке значилось: "Обозначения металлов в египетских надписях".
- Символ, который я показывал тебе, обозначает медь. Остальные ты должна выучить к завтрашнему занятию. Я также рассчитываю, что ты прочтешь "Последнюю волю и Завещание" Бэзила Валентина. У меня тут есть экземпляр… - Он принялся яростно разбрасывать книги, наконец с возгласом удовлетворения вытащил нужную и протянул Клер. - Особое внимание обрати на алхимические символы. Тебе придется копировать их до тех пор, пока ты не сможешь воспроизводить все по памяти.
- Но…
- Бери! Бери и уходи! Вон! Я занят! Мирнин пронесся мимо, в спешке сбивая стопки книг, открыл дверь, через которую удалилась Амелия, и встал там, нетерпеливо притопывая.
Он был по крайней мере на фут выше двери и выглядел словно человек в норе хоббита.
- Слышала? - рявкнул он. - Уходи. Сейчас у меня нет времени. Возвращайся завтра.
- Но… я не знаю, как добраться домой и как потом вернуться сюда.
Мгновение он смотрел на нее, а потом рассмеялся:
- Кто-нибудь отведет. Я не могу ради тебя изменять конфигурацию системы!
Клер потрясенно смотрела на него. Что он хотел сказать?
- Какой системы? Вы имеете в виду… порталы?
Если Мирнин все знает о порталах, тех самых, которые появляются и исчезают в Морганвилле как бы ниоткуда, да еще и занимается их настройкой… Она поняла, что должна все выяснить и разобраться, как это работает.
- Да, я отвечаю за них, среди многих прочих вещей, хотя в данный момент вряд ли это самое важное, - сказал он. - Потом, Клер. Теперь уходи. Поговорим завтра.
Он схватил ученицу за руку, буквально вытолкал в дверь, захлопнул ее и с силой грохнул по ней кулаком.
- Запри снаружи! - закричал он.
Клер достала ключ. Освещение было скудное, руки дрожали, но она сумела вставить ключ в замок, повернула и услышала, как щелкнули тумблеры.
- Вынь ключ! - завопил Мирнин.
- Но…
- Теперь ты, Клер, в ответе за меня и мою безопасность.
Сейчас его голос звучал не так громко и скорее устало. А потом он… заплакал.
- Мирнин? - Клер прижала ухо к двери. - Что с вами? Может, мне вернуться и…
От силы его удара дверь содрогнулась, и Клер отскочила. Между тем плач не стихал - плач маленького потерянного мальчика.
Поколебавшись, Клер повернулась, решив все же уйти, и увидела… Амелию, спокойно стоящую около письменного стола в свете единственной свечи, по-прежнему невозмутимую, но с еле заметным налетом грусти в чертах лица.
- Ум Мирнина далеко не такой ясный, каким был когда-то, однако у него бывают периоды просветления. Ты должна в полной мере воспользоваться ими и во что бы то ни стало усвоить все, чему он способен научить. Нельзя допустить, чтобы его знания пропали, Клер. Они не должны пропасть. Проекты, над которыми он сейчас работает, необходимо продолжить.
Сердце Клер бешено колотилось, ее била дрожь.
- Он сумасшедший, он вампир, а вы хотите, чтобы я стала его ученицей!
- Нет, не хочу, - возразила Амелия. - Я требую, чтобы ты стала его ученицей. Ты по доброй воле подписала контракт и, согласно его условиям, должна подчиниться. Это очень важная работа. Я не стала бы подвергать тебя риску без необходимости.
"Ты предупредила ее о возможном риске?" - говорил Мирнин.
- Какой риск вы имеете в виду? - спросила Клер.
Вместо ответа Амелия просто кивнула на прислоненный к шкафу рюкзак. Клер взяла его, закинула на плечо… и замерла, увидев, как на пустой части стены сформировался дверной проем. Крепкая деревянная дверь с простой ручкой, вроде тех, что в университете.
- Открой ее.
- Но…
- Открой дверь, Клер.
Она подчинилась. На нее хлынул свет флуоресцентных ламп и запах кондиционированного воздуха административного корпуса.
Амелия задула свечу, и Клер больше не видела ее в темноте.
- Завтра в четыре пополудни жди в Университетском центре, - раздался голос из темноты. - Сэм отвезет тебя. Надеюсь, ты прочтешь то, что получила от Мирнина. И… не рассказывай никому о том, чем занимаешься здесь. Абсолютно никому.
Только оказавшись в коридоре, перед закрывшейся дверью, Клер осознала, что Амелия не ответила на ее вопрос. Она снова открыла дверь, но… там оказалась обычная комната, забитая сломанной ненужной мебелью. Окно с покореженными ставнями и никаких признаков ни Амелии, ни множества книг, ни Мирнина.
- Он болен, - вслух сказала Клер, обращаясь неизвестно к кому. - Вот почему она разговаривала с ним таким тоном. Он стар и болен. Может, даже умирает.
Вампиры способны болеть; но могут ли они умереть? Никогда прежде она не задумывалась об этом.
Осторожно прикрыв дверь, Клер пристроила рюкзак поудобнее и посмотрела на две старые книги в своей руке.
"Последняя воля и Завещание".
Оставалось надеяться, что в недалеком будущем ей самой не придется выражать свою последнюю волю.
По дороге домой Ева без умолку болтала о прошедшем дне, о каком-то парне, пытавшемся назначить ей свидание, о бойфренде Эмми по имени Чад, который помог им привести все в порядок и в целом произвел очень приятное впечатление, о том, что ее босс, конечно, тот еще тип, но, по крайней мере, он прибавил ей двадцать центов в час.
- Думаю, за одно то, что я не бросила эту работу в первые же две недели, - сказала Ева, явно довольная прибавкой, и Клер порадовалась за нее. - Да, в неделю это всего на два доллара больше, но все же…
- Но все же они на дороге не валяются, - добавила Клер. - Поздравляю, ты заслуживаешь этого. У тебя так здорово получается! Спорю, ты могла бы и сама заведовать баром, если бы захотела.
- Я? - Ева расхохоталась. - Нет уж, менеджер из меня получился бы никудышный.
- А я уверена, что очень даже неплохой. Ты симпатичная, нравишься людям и знаешь свое дело. Чего еще нужно?
- Ты серьезно, что ли? - Ева искоса взглянула на нее.
- Ну да.
- Не знаю, не знаю. По-моему, я еще не созрела для начальственных должностей. К тому же менеджер, мне кажется, должен носить галстук?
- У тебя есть галстук.
- Только один, этот, на котором старуха с косой. Постой-ка! Это может стать моим стилем управления! Дескать, только попробуй напортачить, козел, и я убью тебя. - Ева улыбнулась. - Хорошая идея для школы бизнеса.
- Скорее всего, там она уже известна. - Клер вздохнула.
- Что стряслось с тобой, Храбрая Клер? - Ева иногда в шутку так ее называла. - Ты сегодня какая-то уж очень задумчивая.
- Ну… - Она не могла рассказать Еве о Мирнине. - Много домашних заданий и все такое.
Да, "домашних заданий" действительно было много, как никогда в жизни. Она уже успела пролистать книгу о египетских надписях, на первый взгляд несложную, но другая, "Последняя воля и Завещание", казалась намного труднее и содержала множество символов в некоей странной системе обозначений, которой она не понимала. Чтобы попытаться запомнить хотя бы основы, над ними придется просидеть всю ночь.
- Ева, скажи мне… в Морганвилле кто-нибудь когда-нибудь пытался разорвать контракт? Я имею в виду, пытался и после этого выжил?
- Контракт? - Ева бросила на нее хмурый взгляд. - В смысле, с вампом? Конечно. Многие пытались время от времени. Правда, не слишком успешно.
- И что происходило?
- В прежние времена их просто вешали. В наши дни, думаю, бросают в тюрьму, где они и гниют, пока не умирают, - если вампиры прежде не съедят их. Но с какой стати нам с тобой тревожиться об этом? Живи свободно или умри!
Ева вскинула руку, Клер хлопнула ее по ладони, но без особого энтузиазма. Она вспоминала, как подписывала контракт, тем самым отказываясь от права распоряжаться собственной жизнью.
- Почему? - спросила Ева.
- Что?
- Почему ты спрашиваешь об этом? - Ева повернула на Лот-стрит, и стал виден свет, льющийся из окон Стеклянного дома. - Давай, Клер, колись. Ты знаешь кого-то, подумывающего о том, чтобы разорвать контракт?
- Ну… Один парень в университете. Я слышала, как он говорил об этом, и мне стало интересно, вот и все.
- Нечего этим интересоваться. Его проблема, не твоя. Готова к забегу? Быстро, как кролик! Вперед!
Ева резко остановила черный "кадиллак", Клер открыла дверцу, распахнула ворота и с ключом в руке рысью припустила к дому. Двигатель смолк, позади послышался громкий перестук каблуков Евы.
А потом стих. Клер резко обернулась, со страхом ожидая увидеть крадущегося вампира, но оказалось, что Ева просто проверяла почтовый ящик - достала из него стопку корреспонденции и, проглядывая ее, продолжила путь. Клер вошла в дом, Ева за ней, бедром с грохотом захлопнув дверь, а локтем задвинув засов, - этот трюк Клер никогда даже не пыталась исполнить, а уж если бы и сумела, то, конечно, не так грациозно.
- Счет за электричество, счет за воду… за Интернет. О, есть кое-что для тебя. - Она вытащила из стопки маленький, но толстый конверт и протянула его Клер. - Без обратного адреса.
Кто мог посылать ей письма? Мама и папа, конечно, изредка другие родственники. Ее бывшая лучшая подруга Элизабет как-то один раз прислала открытку из Техасского сельскохозяйственного и политехнического университета. Но аккуратный почерк на этом конверте был Клер незнаком. Ева устремилась по коридору, криком возвещая Шейну и Майклу, что они вернулись, на что Майкл тоже прокричал в ответ: