- Иди сюда, женщина, и приготовь мне обед. Немедленно!
Клер открыла конверт и вытряхнула из него маленький футляр для драгоценностей: красивый, обтянутый красным бархатом с золотым гербом, при виде которого по коже побежали мурашки.
О нет! Только не это!
Однако ее подозрения подтвердились. Подняв крышку, она увидела лежащий на кроваво-красном бархате золотой браслет. Великолепный, изящный и как раз под размер ее тонкого запястья.
На нем был выбит символ Основателя. Боже милосердный…
Прикусив губу, Клер устремила на браслет долгий взгляд, потом захлопнула крышку, сунула футляр обратно в конверт и отправилась на кухню.
- Ну? - Ева держала кастрюлю, Майкл обшаривал холодильник. - Как ты насчет спагетти?
- Прекрасно, - ответила Клер.
Она опасалась, что выглядит испуганной, но даже если и так, Ева смотрела на Майкла, а он на нее, и им обоим было не до того, чтобы разглядывать Клер.
Вот только, направившись к двери, она столкнулась с Шейном, который только что вошел на кухню. Внезапно конверт в руке показался горячим, тяжелым, и она непроизвольно сделала шаг назад.
Судя по выражению глаз, ее испуг причинил ему боль.
- Эй, ты в порядке? - спросил он.
Она кивнула, просто кивнула - что бы она ни сказала, это было бы ложью. Шейн подошел и приложил к ее щеке теплую руку; это было так приятно, что Клер прижалась к ней, а потом и вовсе упала в его объятия. Благодаря Шейну она чувствовала себя любимой и защищенной; на мгновение конверт в руке утратил всякое значение.
- Ты слишком много работаешь, - сказал он. - Вон какая бледная. В университете все нормально?
- В университете все прекрасно. - Это ложью не было, поскольку теперь университет волновал ее меньше всего. - Думаю, мне просто нужно поспать.
- До выходных осталось всего несколько дней. - Он поцеловал ее в макушку и прошептал на ухо: - Иди в мою комнату. Мне нужно поговорить с тобой.
Она не успела ответить - он уже отпустил ее и зашагал к двери. Клер оглянулась на тех двоих, но они блаженно ворковали и не замечали ничего вокруг. Ева регулировала пламя под кастрюлей.
Клер сунула конверт в рюкзак, застегнула молнию и поднялась по лестнице.
Комната Шейна выдавала сугубую прагматичность хозяина: постель никогда не застилалась, хотя при появлении Клер он попытался расправить простыню и швырнул поверх нее одеяло; на стенах пара афиш, ничего личного - ни фотографий, ни сувениров. Фактически он здесь только спал, а все его имущество было втиснуто в шкаф.
Клер прислонила рюкзак к стене и опустилась на постель рядом с Шейном.
- Что случилось? - спросила она.
Если она ожидала, что сейчас последуют бурные предобеденные ласки, то имела все основания почувствовать себя разочарованной. Он даже не попытался приобнять ее, а вместо этого заявил:
- Я хочу уехать.
- Куда это? Ева обед готовит…
- Уехать из Морганвилля.
Он посмотрел ей в глаза, и ее окатила волна паники.
- Нет, это невозможно!
- Я уже однажды уезжал. Послушай, этот город… я вернулся сюда не потому, что скучал по нему. Меня послал папа, а теперь, когда он смылся и я больше не участвую в его грязных делах… - Глаза Шейна молили о понимании. - Я хочу жить, Клер. Человеку здесь не место. Они убьют тебя. Нет, хуже того! Превратят в такого же, как они сами, ходячего мертвеца. Я говорю не только о вампирах. Любой, кто живет здесь, на самом деле не живет по-настоящему.
- Шейн…
Он поцеловал ее и прошептал:
- Пожалуйста… Мы должны покинуть этот город, иначе все кончится очень плохо, я знаю.
Господи, ну почему именно сейчас?
- Я не могу, - сказала она. - Университет и… я просто не могу, Шейн. Не могу отсюда уехать.
Ее подпись на листе бумаги. Ее душа, преподнесенная Амелии на блюдечке. Такова цена их безопасности, и приходится платить по счетам. Ее обучение у Мирнина - часть платы, и сколько оно продлится, неизвестно.
- Пожалуйста…
Это был едва слышный, умоляющий шепот, и, честно признаться, когда он говорил таким тоном, она готова была сделать для него почти все. Но на этот раз…
- Что произошло? - спросила она.
- В смысле?
- Что-то с Майклом? Он… Ты…
Она сама не знала, о чем конкретно спрашивает, просто чувствовала, что Шейн чем-то очень, очень сильно расстроен.
Несколько долгих мгновений он смотрел на нее, потом отодвинулся, встал, отошел к окну и выглянул на задний двор, который они практически не использовали.
- Мой папа звонил. Сказал, что возвращается и хочет, чтобы я был готов снова уничтожать вампиров. Если я останусь, мне придется убить Майкла. Я не хочу находиться здесь, Клер. Не могу.
Он не хочет снова оказаться в положении, когда нужно делать выбор. Клер с силой прикусила губу; даже не видя выражения лица Шейна, она слышала боль в его голосе.
- Ты правда думаешь, что твой отец вернется?
- Да. Когда-нибудь вернется. Может, не в этом месяце или даже не в этом году, но вернется. И в другой раз подготовится как следует, чтобы развязать здесь настоящую войну. - Шейн содрогнулся. - Я должен увезти тебя отсюда, пока ты не пострадала.
Клер встала, подошла к нему, прижалась к его спине и вздохнула.
- Я больше беспокоюсь о тебе, - сказала она. - Ты никак не можешь отвязаться от этих проблем…
- Да. Мы с ними просто близнецы-братья, - ответил он, и она уловила улыбку в его голосе.
4
Спагетти пахли потрясающе, и Шейна не пришлось долго уламывать поесть. Они с Майклом сидели напротив, но не разговаривали и избегали даже смотреть друг на друга, что помогало сохранять иллюзию мира и спокойствия. Клер только-только начала расслабляться, когда Шейн спросил Еву:
- Ты положила в спагетти побольше чеснока? Ты же знаешь, как я его люблю.
- Это вся округа знает! - Она бросила на него сердитый взгляд и с извиняющимся видом обратилась к Майклу: - Как тебе, нормально? Не слишком много?
Потому что вампиры, мягко говоря, не питают особой нежности к чесноку; и поэтому же Шейн использовал его в качестве гарнира ко всему, что ел.
- Все хорошо, - ответил Майкл, ковыряясь в тарелке и слегка побледнев. - Моника заглядывала сегодня. Искала тебя, Клер.
Шейн и Ева издали стон. В виде исключения в этом вопросе все трое друзей Клер были единодушны. И конечно, посмотрели на нее.
- Что? Клянусь, я не любезничаю с ней, и вообще… Она просто сумасшедшая! Мы с ней не подруги. Не знаю, зачем она приходила.
- Наверное, опять хочет тебе какую-нибудь свинью подложить. - Ева добавила себе в миску еще спагетти. - Вроде того как тогда, на вечеринке содружества. Эй, ты слышала - в пятницу она устраивает званый вечер у себя! Уж такой эксклюзивный, только для своих и все такое. Может, у нее день рождения или просто день-когда-папочка-много-денег-дал. Нужно непременно испортить ей удовольствие.
- Хорошо звучит - испортить прием у Моники. - Шейн глянул на Майкла, но тут же отвел взгляд. - А ты что скажешь? Это нарушает какие-то вампирские правила поведения?
- Отвали, Шейн.
- Мальчики, - чопорно заявила Ева, - следите за языком. За столом сидит несовершеннолетняя девушка.
- Можно подумать, я в первый раз это слышу. - Клер закатила глаза. - Или сама говорю.
- Девушки не должны употреблять таких выражений, - со всей серьезностью заявил Майкл.
Ева от смеха подавилась спагетти. Шейн хлопнул ее по спине, но тоже рассмеялся заодно с Майклом. Мгновение Клер сердито смотрела на них, но потом сдалась и тоже улыбнулась.
Все было хорошо.
- Итак, пятница? - продолжая хихикать и вытирая слезы, спросила Ева. - Вече… ринка? Я не против оттянуться.
- Я тоже. - Майкл проглотил внушительную порцию спагетти, и Клер подумала, не слишком ли ему горячо. - Полагаю, если я буду с вами, Моника не сможет нас не впустить. Что ни говори, вампиры - ВИП-персоны. Да и мало ли еще для чего я могу пригодиться.
Шейн посмотрел на него, и на мгновение в его взгляде мелькнула теплота, которой Клер так недоставало. Однако она тут же растаяла, и снова между этими двумя воздвиглась стена.
- Мило, - сказал он. - Если это испортит Монике вечеринку, то мы все должны пойти.
Обед они закончили в неловком молчании. Мысли Клер все время возвращались к алому бархатному футляру, оставленному в ее комнате. Она изо всех сил старалась не выглядеть виноватой, но, по-видимому, не очень успешно, поскольку Майкл с необычным, напряженным вниманием наблюдал за ней. Наверное, чувствовал ее волнение.
Быстро управившись с едой, она под предлогом домашних заданий помчалась наверх. Вроде бы к этому уже все привыкли. Была очередь Шейна мыть посуду; значит, какое-то время он будет занят…
Футляр лежал там, где она его оставила, - на комоде. Она взяла коробочку, взвешивая в руке, и уселась со скрещенными ногами на полу.
- Ты раздумываешь, носить браслет или нет, - раздался голос Амелии, и Клер вскрикнула от удивления.
Элегантная, как всегда, вампирша непринужденно расположилась в старинном кресле в углу, сложив руки на коленях. Она выглядела как картина, не как живой человек; сейчас в ее облике более чем когда-либо проступала холодность древнего мрамора.
Клер встала, понимая, что это глупо, но сидеть подобным образом в присутствии Амелии казалось совершенно невозможно. Гостья отозвалась на это проявление вежливости изящным кивком.
- Извини за неожиданное вторжение, Клер, но мне нужно поговорить с тобой наедине.
- Как вы попали сюда? В смысле, это же наш дом…