Вот чего мне сейчас совсем не хотелось, так это выслушивать его оправдания и смотреть, как он посыпает голову пеплом. Рас прав, верить я ему верю, но уже не доверяю. Доверие вообще слишком хрупкая вещь. Его трудно создать и легко разрушить. Но сейчас это меня не волнует. В качестве охраны Расхарт надежен. В качестве друга тоже. Да и как любовник он меня устраивает. А что-то серьезное все равно невозможно до тех пор, пока я не разберусь с насущными делами.
Поэтому я быстро шагнула вперед и поцеловала его. Знаю, это излюбленный способ мужчин, но почему бы и мне им не воспользоваться?
- Это следует понимать так, что я прощен? - тяжело дыша, спросил Рас.
- Скорее, что я даю тебе шанс на исправление.
- Спасибо.
- Да не за что!
Мы рассмеялись. Через пару минут и десяток новых поцелуев я отлепилась от Раса:
- Ладно, так что ты говорил о маршруте?
- До Аллиэль-тэль быстрее всего добраться, если углубиться в земли арэйвов, - вздохнул Рас, прижимая меня к себе.
- Может, не будем рисковать и пойдем в обход? - Я заглянула ему в лицо.
- Можно, - согласно кивнул он, - но мы забыли один момент.
- И какой?
- Куда надо попасть нашим негаданным попутчикам и как скоро.
- Понятно… - пробормотала я. - Тогда пошли пытать их?
- Пошли, - усмехнулся Рас и подхватил меня под руку.
Похоже, на поляну мы вышли с такими предвкушающе-кровожадными лицами, что это всех напугало. Во всяком случае, и наемники Раса, и оба братца спешно отвели глаза и сделали пару "незаметных" шажков от нас подальше. На моих губах сама собой появилась злорадная ухмылка, что, подозреваю, также не прибавило им доверия.
К моему неудовольствию, Рас целенаправленно направился к братцам. Ну нельзя же так! Надо было как-то ненавязчиво завязать с ними разговор, но наемник, кажется, воспринял слово "пытать" буквально…
- Смотри-ка, Арт, похоже, по наши души явились, - окинув нас взглядом, насмешливо произнес Фартрейд.
- Давно пора, - пробурчал Арт, - а то я уже начал сомневаться, не потратили мы впустую столько денег на… хм…
Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае они правы. Действительно, за всеми этими проблемами мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.
- Ну тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, - нисколько не смутившись, спокойно произнес Рас. - Итак, куда конкретно вам требуется попасть?
Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но на наемника это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он выжидающе смотрел на Даагонских.
- Хорошо, - сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брата. Фарт утвердительно кивнул. К чему такая таинственность, я не поняла. Все равно ведь вместе едем, так зачем скрывать? - Нам нужно попасть к эльфам.
- Это мы знаем, - фыркнул Рас. - Какой именно город?
- Реовэйл.
- Что?!
Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по меньшей мере странно, если начну задавать вопросы. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…
- Оракул? - меж тем хрипло спросил Хас. - Да нас к нему даже не подпустят!
- Подпустят, - твердо ответил Арт.
- У вас есть право входа в священные земли? - скептически поинтересовался наемник.
- Да.
- Да? И кто вы такие?
- Это не имеет значения, - отрезал Фарт.
- Имеет, - решительно возразил Расхарт, став абсолютно серьезным. - Вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся ступить на Лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место назначения, я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что никто из нас не подвергнется опасности на пути к оракулу, или вы направляетесь туда одни.
На этот раз молчание повисло надолго. На скулах Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались - похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники мрачно смотрели на Даагонских, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.
- А вы сами? - наконец заговорил Арт. - Вам же тоже туда надо?
- Не на Лотосовый путь, - отрезал Рас.
- А куда?
- В столицу.
- Думаете, по Изумрудной дороге пройти будет проще? - фыркнул Фарт.
- Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.
- Значит, у леди Нэи есть приглашение? - Братья дружно воззрились на меня. - Занятно. И кто же вас пригласил?
- Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, - холодно ответила я. - Вам достаточно знать место назначения.
Они снова переглянулись, и Арт сказал:
- Вы правы. Что ж, тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на Лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.
- Нет. - В голосе Хаса появилась непривычная жесткость. - Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей ответственностью, и, как только вас поймают на Лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.
- Хас прав, - кивнул Рас. - И раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь осуществить свой план.
- И что ты собрался делать? - вмиг напряглись братья.
- Мы доводим вас до границы, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.
- Нет, нас такой вариант не устраивает! - рыкнул Фарт. - Мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самостоятельно.
- Но ведь у вас есть право входа, разве не так? - рискнула подать голос я.
- Есть, - неохотно процедил Арт, почувствовав на себе заинтересованные взгляды. - Но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к Лотосовому пути? Если мы поедем вдвоем, то просто не доедем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.
- А большой отряд…
- А большой отряд труднее поддается гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четырех человек практически невозможно, особенно если до этого они долго общались.
- Допустим. И как вы представляете наши действия?
- Мы едем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и нам надо будет подтвердить свое право на посещение оракула. Потом едем к оракулу и возвращаемся в столицу.
- А дальше? Вы отправляетесь дальше самостоятельно?
- Почему же? - фыркнул Фарт. - Мы отправляемся в следующий пункт назначения. Если он находится за пределами Витарии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только окажемся за границей эльфийских земель.
- Не получится, - мстительно процедила я.
- Отчего же?
- Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.
- И какой следующий? - приподнял красивую бровь Фарт.
- А вам зачем? Хотите составить компанию?
- Все возможно, - пробормотал он. - Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с оракулом.
- Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с оракулом? Им что, жалко? - не удержалась я от вопроса.
- Потому что оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве и еще на пару месяцев превратиться в растение. К тому же чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.
- А эльфы, - продолжил Арт речь брата, - предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до Лотосового пути. Только правители, знать и совет.
- То есть… может быть, что он уже сделал свое предсказание и в ближайшие месяцы ни на что не годен?
- Может.
- И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не придет?
- Нет, конечно, - рассмеялся Фарт. - Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.
- О! Тогда эльфы вас должны с распростертыми объятиями встретить! - фыркнул Хас.
- Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства восстанавливаться оракулу придется раза в четыре дольше.
- Так что, хоть у нас есть и право на посещение, и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и всячески попытаются не допустить нас до "тела". Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения, - пояснил Арт.
- Меньше соблазна навредить, - качнул головой его брат.
- Ясно, - пробормотала я. - А что конкретно этот оракул предсказывает? Будущее?
- И не только, - кивнул Фарт. - Может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь…
Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!
Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь - не дать им попасть к этому оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент - сама ужасно хотела поговорить с этим оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.