- А вы уверены, что оракул будет с вами разговаривать? - закинула я удочку.
- Оракулу все равно, на чей вопрос он отвечает, - равнодушно пожал плечами Арт.
- А остальным эльфам - нет, - поддел его Хас. - Итак… еще раз спрашиваю: у вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос оракулу или нет?
- Есть, - твердо ответил Фарт.
- И?
- Что "и"?
- Чем докажете? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования охранять вас и сопровождать.
Фартрейд вопросительно взглянул на брата.
- Ладно, - недовольно выдохнул Арт. - Все равно узнают. - И поднял руку.
Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон крохотные синеватые звездочки или… "Капельки! - дошло до меня. - Это миниатюрный водяной смерч!"
Тем временем Фартрейд простер руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, в земле образовалась воронка, все глубже уходящая вниз.
- Маги! - ахнул кто-то из наемников.
- Почти угадали, - усмехнулся Фартрейд.
- Мы Даагонские, - уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. - Клан Аль-Шион.
ГЛАВА 2
Вот скажите, как должен реагировать шулер, когда его за карточным столом ловят за руку? Испугаться? Удивиться? Заявить, что это ошибка?
Увы, профессиональным шулером мне явно не стать, да и Станиславский, думаю, пришел бы в ужас от моей игры. Все, что я смогла сделать, так это широко распахнуть рот и захлопать глазами, и то скорее от неожиданности, что они все-таки признались.
Зато мои спутники продемонстрировали целую гамму эмоций - шок, ужас, испуг, злость, зависть, пренебрежение и настороженность. Причем всё сразу, только в разных пропорциях.
- Хм… что ж, - слегка поморщился Рас, - чего-то подобного я ожидал.
- Видимо, не только ты, - прищурился на меня Фартрейд. - Нэялин, я смотрю, тоже не особо удивлена.
- С чего ты так решил? - Я отважилась посмотреть в его серебристые глаза.
- Реакции мало, - любезно пояснил он.
- Вообще-то я не думала, что вы существуете реально, - как можно безразличнее пожала плечами я. - Всегда считала просто выдумкой, ну или сборищем одолеваемых жаждой власти магов, которые придумали красивую сказку. В конце концов, если все про вас правда, то почему вы выглядите так… - Я пощелкала пальцами, будто подбирая слова.
- Как? - все-таки не удержался Арт.
- Обыкновенно! - припечатала я и сполна насладилась их растерянными лицами.
Со всех сторон послышались еле сдерживаемые смешки, впрочем, мужчины поспешили замаскировать их под эпидемию кашля. В отличие от меня они вполне понимали, что с этими братцами лучше не ссориться.
- Из какой глуши ты вылезла? - брезгливо поинтересовался Арт.
- Почему глуши? Вполне цивилизованное общество, просто, к своему счастью, с вами не знакомое.
- Нэя! - Резкий выкрик Хаса остановил поток глупостей и привел меня в чувство.
Все правильно, не стоит лезть на рожон. Не время и не место, но уязвленную гордость с ходу не успокоишь.
- Простите. - Я покаянно опустила голову. - Не хотела никого обидеть, я действительно не особо осведомлена о Даагонских, и ваша уверенность, что эльфы спокойно допустят нас в свои земли, кажется странной.
- Хорошо, забудем, - кивнул Фарт, хотя я видела, что эти слова он еле выдавил из себя. Кажется, он тоже понимал, что ссориться не следует. - Итак, мы договорились?
- Хорошо, - повторил Рас. - Тогда давайте обговорим условия. Итак, - он хмыкнул, - мы все вместе направляемся к эльфам, в столицу, где Нэялин решает свои дела, а лорды подтверждают свое право на посещение оракула, следовательно, нам надо выйти на Изумрудную дорогу. После подтверждения права господа Даагонские убеждают эльфов пропустить нас на Лотосовый путь, и мы едем к оракулу. Все вместе! После этого дружно направляемся к границе. А за пределами Вечного Леса уже решаем, что делать дальше. Ну как? Всех устраивает такое решение?
- Да. - Я и Даагонские кивнули одновременно.
- Отлично. Тогда, думаю, господа маги не откажутся скрепить договор магией? - по-кошачьи улыбнулся Рас и выразительно посмотрел на братцев.
- Не откажемся, - твердо ответил Арт и первым вытянул руку вперед.
В ту же секунду на его ладони появился трепещущий голубоватый огонек, который под взглядом Арта разгорался все сильнее. Как только сияние стало нестерпимым, к брату подсел Фартрейд и повторил процедуру, только на его ладони огонек был зеленоватым. Очень осторожно, словно боясь стряхнуть огоньки, они соединили ладони, и сияние слилось, став целостным.
- Мы, Артвирт Аль-Шион Даагонский и Фартрейд Аль-Шион Даагонский, клянемся соблюдать все условия, что были оговорены только что, при выполнении договора другой стороной. Срок действия - выход из земель эльфов, - тихо и напевно произнес Фартрейд.
- Я, Расхарт, командир отряда наемников, клянусь выполнить оговоренные условия договора, если не будет нарушений с другой стороны. Срок действия - выход из земель эльфов. - И Расхарт спокойно вложил ладонь в мерцающее пламя.
- Нэялин, - Артвирт посмотрел на меня, - теперь твоя очередь.
Я удивленно вскинула брови. А следом пришел страх - не проявится ли тут внезапно третий огонек. Я все-таки тоже Даагонская, а вдруг как вспыхнет еще пламя? И ладно если оно будет черным, а как еще и красным полыхнет? Ну уж нет! Я так подставляться не собираюсь!
- Нэя, введи ладонь в огонь. Не бойся, - подбодрил меня Фарт.
- Зачем? - Я легко пожала плечами. - Я к вашему договору не имею никакого отношения. У меня договор с Расхартом, а не с вами, так что мне нет смысла вклиниваться в эту клятву.
- Я тоже считаю, что Нэе нет смысла быть третьей стороной в клятве, - неожиданно поддержал меня Хас.
Я только и смогла, что похлопать ресницами, но серьезный взгляд наемника отбил всякое желание расспрашивать о причинах его поступка. Помог, и спасибо. Боюсь, я еще и сама не готова услышать его мысли насчет меня. Однако его слова оказались решающими. Кивнув в знак согласия, Рас повернулся к Даагонским и закончил клятву. Огонь вспыхнул, на секунду полностью скрыв руки мужчин, а потом так же внезапно потух, как будто бы ничего и не было. Только на внутренней стороне ладони у каждого медленно таял серебристый круг с пробивающей его молнией.
- Ну вот и хорошо, - улыбнулся Хас. - Теперь, думаю, можно отдохнуть.
Утро встретило меня холодом и мелко моросящим дождиком. Поморщившись от мгновенно пробравшей до костей сырости, я все же усилием воли заставила себя встать и огляделась.
В предрассветной туманной дымке догорал костер, еле-еле поддерживаемый одним из наемников, уже порядком клюющим носом. Серое небо давило, вызывая одно желание - спрятаться в теплом доме и не вылезать еще долгие-долгие часы, сладко нежась под пуховой периной. Совсем некстати вспомнился родной дом, где я могла себе это позволить, и пришло четкое осознание, что такая романтика дороги явно не для меня. С тоской навалилось понимание, что я хочу свой дом, постоянный и хороший заработок, а еще семью - мужа и детей. И в этом видении будущего перед глазами представал совсем не роскошный замок Даагонских, а уютный двухэтажный домик с коврами и камином. А еще стало абсолютно ясно, что Расхарт в эту картину мира совсем не вписывается…
Отогнав нелепые мысли, я встряхнула головой и потопала к ручью. Ледяная вода тут же взбодрила меня, при этом заморозив окончательно, и, дрожа, я побежала обратно, мечтая только о чашке горячего чая. Но приготовить его себе просто не смогла. У меня зуб на зуб не попадал, и я закуталась в одеяло, пытаясь хоть немного согреться.
- Держи, - раздался над головой тихий шепот, и перед глазами появилась кружка с дымящимся чаем.
- Спасибо. - Я взглянула на своего спасителя и удивленно захлопала ресницами, пытаясь понять, не снится ли мне это.
- Да не за что, - фыркнул Арт. - Ты так дрожишь, что стук твоих зубов перебудил, кажется, весь лагерь.
- Холодно. - Я попыталась пожать плечами, грея руки о кружку и абсолютно не представляя, как себя с ним вести. - А ты чего не спишь?
- Выспался, - буркнул он. - А ты?
- Аналогично.
Я замолчала, он тоже не был склонен продолжать беседу. Не знаю, сколько мы так просидели, но я почувствовала, как постепенно меня отпускает. Согревшись, я почувствовала себя значительно лучше и даже решила пойти заняться чем-нибудь полезным.
- Ты куда? - удивленно спросил Артвирт.
- Воды принесу. Надо завтрак приготовить.
- Давай, - из моих рук выхватили ведро, - сам принесу. Нечего девушке тяжести таскать. А ты пока начинай завтрак готовить.
И он бодрым шагом направился к ручью.
Ну надо же… Вот уж не ожидала, что он предложит свою помощь. Да еще и сам вызовется поработать! Как-то Артвирт у меня ассоциируется исключительно с изнеженным сибаритом, а не с добровольным помощником нуждающимся.
- Как тебе удалось припахать моего братца? - насмешливо осведомились за моей спиной.
- Он сам вызвался, - обернувшись, пожала плечами я.
- Ничего себе… - задумчиво пробормотал Фартрейд и съехидничал: - Только ты не особо на него рассчитывай.
- В смысле?
- Он женат.
Это было сказано таким тоном…
- И что? Я помню, ты тоже женат, - усмехнулась я, подумав, что как раз именно я и могу рассчитывать.
- А то, что он никогда не оставит свою жену, и максимум на что ты можешь претендовать - это быть его любовницей.
- Он так любит ее? - Мне вдруг стало интересно.