- За правильное питание, господа! - произнес он традиционный тост, и "господа" доведенным до автоматизма движением поднесли свои стаканы к губам и выпили. Дорт тоже приложился к краю стакана, но вместо того, чтобы отхлебнуть из него, он неожиданно выронил посуду из задрожавших пальцев и со стоном схватился за живот…
- Что это с тобой, красавчик?!! - участливо поинтересовалась Дженни.
Дорт посмотрел на нее умоляющими глазами, и женщина мгновенно "сообразила":
- Ему же плохо!!! - всполошилась она. - Да сделайте что-нибудь, а то он прямо здесь копыта отбросит!!!
- Глянь-ка, а прыщик-то вот-вот готов прорваться!.. - удовлетворенно рявкнул Стокер. - И даже без "дряни"!
- Видимо, дряни в нем и так порядочно!.. - скаламбурил его приятель и довольно "гыкнул".
Однако Дорт, не обращая внимания на это неприкрытое хамство, покачал головой и как бы через силу проговорил:
- Ничего страшного, Дженни, просто желудочная колика… Потом он перевел взгляд на Стокера и несколько другим
тоном добавил:
- Ну, кто-нибудь из вас поможет мне дойти до туалета?!
- Френк, помоги прыщику… - брезгливо приказал Стокер, а когда согнувшийся пополам Дорт, опираясь на руку бледнолицего Френка, поплелся в сторону туалета, добавил: - Да посмотри, чтобы он не смылся через сливное отверстие унитаза!!!
Лорд Дорт, конечно же, не собирался смываться из бара через сливное отверстие унитаза, хотя, возможно, у него это и получилось бы. Но, как он отлично помнил, из этого бара имелся гораздо более удобный и… благопристойный выход!
Едва Дорт со своим провожатым оказался в недлинном коридоре, ведущим к туалетам, как он без сил опустился на ковер и прошептал посиневшими губами:
- Я сам как-нибудь доползу до туалета, а ты отправляйся к бармену, пусть он вызывает карету "скорой помощи"… - И, уловив некоторое сомнение Френка, едва слышно добавил: - г- И поторопись!..
Френк раздраженно махнул рукой и отправился назад, а Дорт, проследив за ним взглядом, встал с пола, аккуратно, отряхнул костюм и толкнул дверь с надписью "Для служебного персонала. Посторонним не входить".
За дверью оказался небольшой коридор, в который выходило три обитые искусственной кожей двери. Дорт без стука толкнул одну из них, имевшую табличку "Управляющий", и вошел спокойным, уверенным шагом.
В небольшом кабинете за письменным столом сидел высокий, полный мужчина, одетый в темный деловой костюм. Его лысая гладкая голова матово отсвечивала в свете потолочного светильника, напоминая бильярдный шар, в толстых пальцах левой руки была зажата черная тонкая сигара, а пальцы правой неторопливо перебирали лежащие на столе документы. Услышав шорох открываемой двери, управляющий спокойно посмотрел на вошедшего, но его правая рука молниеносно метнулась к краю стола, и в следующее мгновение в ней появился пистолет, черное дуло которого нацелилось посетителю в живот.
- Слушаю вас… - произнес толстяк весьма добродушным тоном, который так не вязался с темным зрачком нацеленного ствола.
Дорт небрежным движением отогнул лацкан пиджака и блеснул в глаза управляющему серебром пришпиленного там маленького половника. Значок агента полиции по надзору за питанием произвел должное впечатление - пистолет исчез, а сам управляющий посерьезнел и встал из-за стола.
- В вашем баре только что появилась весьма странная пара, - негромко, но внушительно проговорил Дорт. - Они называют себя… э-этэ… Стокер и Френк и усиленно потчуют всех подряд Молоком Сатаны.
Управляющий озабоченно наморщил лоб и пробормотал:
- Как вы сказали?.. Стокер и Френк?.. Я не припомню таких посетителей… По-видимому, новички!..
- Самое интересное, что эти… "новички" сами очень аккуратно избегают этого напитка! - холодно продолжил Дорт.
Глаза управляющего понимающе округлились.
- Боятся "дряни"?! Но у наших постоянных посетителей дрянь считается… высшим шиком! Вы обратили внимание на транспарант в баре?..
В голосе управляющего сквозило уже неприкрытое чинопочитание.
Дорт заметил этот пошлый… транспарант - "Молоко Сатаны - залог вашего здоровья!", но не стал поддакивать управляющему, вместо этого он еще более сурово произнес:
- Значит, теперь для посетителей вашего бара высшим шиком стало что-то другое. - Дорт чуть приподнял бровь. - А много ли надо, чтобы получить Высвобождение?! Одного вампира вполне достаточно… Так что вызывайте патруль, а я прослежу, чтобы они до приезда полиции не скрылись! Ведь эта дверь ведет к черному ходу?..
Он кивком указал на маленькую дверку, расположенную прямо за креслом управляющего и замаскированную под облицовочную панель. На лице управляющего отразилось уважительное удивление, и он утвердительно кивнул, но сейчас же поинтересовался:
- А как же вы собираетесь следить за… этими типами, если… э-э-э?..
Его глаза выразительно указали на открывающуюся панель.
Дорт усмехнулся одними губами:
- А вы думаете, они попытаются скрыться через парадный вход?..
На лице управляющего Отразилось понимание, и Дорт деловым тоном добавил:
- Боюсь, эти двое заметят мое исчезновение из зала и всполошатся. Скорее всего они попробуют смыться через окно туалета, а чтобы обеспечить свободу действий, организуют какую-нибудь суматоху… Что-то вроде вызова "скорой помощи" или маленькой потасовки. До приезда патруля блокируйте главный вход и туалет, а если они все-таки прорвутся, я их встречу на улице. И пусть ваши люди будут осторожны!
- Они все принимают перед дежурством дозу дря… МС, - доложил управляющий.
Дорт одобрительно кивнул, затем прошел за кресло управляющего, отодвинул знакомую панель и шагнул в темноту потайного коридора. Прежде чем поставить панель на место, он высунулся наружу и повторил:
- И все-таки пусть ваши люди будут осторожны, мы боимся возникновения вторичных мутаций…
Фраза получилась не слишком понятной, но как раз это понравилось Дорту.
Спустя несколько секунд он оказался на темной узкой улочке, проходившей позади здания, в котором располагался клуб. У лорда было большое желание затаиться где-нибудь поблизости и посмотреть, что получится из его шутки, но, несмотря на свой артистический, рискованный характер, он понимал, насколько это опасно, а разумная осторожность не раз спасала ему жизнь!
Глубоко вздохнув, Дорт неслышно двинулся по темной улице в сторону городского парка - еще одного места, где можно было найти подходящую жертву. На его присыпанных гравием дорожках, под кронами деревьев и особенно в многочисленных укромных местечках, затененных кустарником, любила оттягиваться городская молодежь. Спящий наркотическим сном тинейджер его вполне устроил бы!
Вряд ли кому-то пришло бы в голову прогуливаться по этой темной узенькой улочке, а потому лорд Дорт шагал быстро и сосредоточенно, как допоздна задержавшийся на работе менеджер средней руки. Улочка должна была вывести его к заднему фасаду музея современного искусства, а оттуда до городского парка было совсем недалеко. Правда, он давно уже не бывал в этой части города, но…
Но тут впереди совершенно неожиданно выросла высокая кирпичная стена, перегораживавшая улицу. Дорт медленно приблизился к препятствию и с удивлением обнаружил, что улочка превратилась в тупик, и он стоит у стены жилого дома. Он даже слегка растерялся, когда понял, что, наверное, у задней двери клуба свернул не в ту сторону. Возвращаться к клубу ему очень не хотелось, однако другого выхода у него, похоже, не было.
И тут он вспомнил, что метрах в двадцати позади остался темный, узкий переулок, ответвлявшийся от этой улочки вправо. Вернувшись, Дорт нашел этот переулок и осторожно двинулся по нему.
Вряд ли этот проход среди домов старой застройки можно было назвать переулком, скорее щель между стенами, получившаяся в результате недосмотра городского архитектурного управления.
Лорд Дорт шагал в полной темноте сначала по асфальту, затем по засохшей комковатыми наростами глине и наконец по чахлой от нехватки солнца травке. Проход был настолько узок, что порой можно было коснуться ограничивающих его стен, просто разведя руки в стороны. Несколько раз Дорту пришлось поворачивать то в одну, то в другую сторону, так что в конце концов он совершенно потерял направление. Уже собравшись повернуть назад и попытаться проскочить мимо здания клуба, Дорт вдруг почувствовал, что вышел на открытое пространство. Внимательно оглядевшись, он увидел, что оказался в небольшом дворике, окруженном со всех сторон стенами домов. С трех сторон в этот дворик выходили двери подъездов, и лорд мгновенно почувствовал, что один из этих подъездов - проходной!
Не раздумывая, он двинулся вправо и, осторожно потянув за железную скобу, заменявшую дверную ручку, приоткрыл заскрипевшую дверь. В образовавшуюся щель немедленно проблеснуло равномерно вспыхивающим светом - видимо, противоположная, парадная, дверь подъезда была стеклянной и пропускала всполохи световой рекламы с улицы. Лорд бесшумно проскользнул в подъезд и через мгновение был уже у парадной двери.
Все оказалось как он и предполагал - парадное крыльцо дома выходило на довольно широкую улицу, и напротив двери помигивала древняя красно-оранжевого неона реклама небольшой лавки.
Сквозь стекло парадной двери лорд внимательно осмотрел улицу - она была пуста. Он медленно приоткрыл дверь и неторопливо вышел из дома. Теперь надо было разобраться, куда привел его спасительный переулок. Дойдя до угла дома, лорд поднял глаза и прочитал на подсвеченной табличке "ул. 2-я Дорожная".
Он не знал такой улицы!
Нерешительно потоптавшись на месте, лорд хмыкнул и… пошагал дальше.