Весной на озеро Туони прилетают птицы - гуси и утки. День за днем бесчисленные стаи рушатся в озеро. Туны лениво летают среди них, выбирая себе добычу пожирнее, но птиц так много, что охота не приносит стаям никакого ущерба. Впрочем, для тунов птичье мясо - весеннее лакомство. Туны рода Ловьятар традиционно предпочитают морскую рыбу…
Это летом. А зимой озеро замерзает, и там не остается ничего, кроме снега, льда и голых острых скал. Всё черное и белое. И долгая, безнадежная тьма полярной ночи…
Лоухи стояла у окна и глядела на озеро. Был пасмурный осенний день, без надежды на скорое прояснение. В высоком сером небе тянулись к югу косяки птичьих стай. Последние птицы покидали Похъёлу. Цветы давно отцвели. Даже мхи поблекли.
В сотнях локтей внизу, под стеной замка, тускло мерцала серая вода озера. Каменистые берега, бурые мхи, мрачные скалы… По весне здесь днем и ночью стоит невероятный птичий гвалт. Но птиц больше нет, и теперь тишина давит на уши. Озеро Туони готовится к зиме.
"Вот и птицы улетели, - думала Лоухи. - Как же мы тут перезимуем? Чем будем питаться, когда озеро замерзнет?"
Хозяйка Похъёлы вспомнила о Луотоле, и перья у нее на плечах встопорщились, словно сзади подул холодный ветер.
"Зима совсем близко! У меня очень мало времени, чтобы разобраться с сампо. Мы сами себя загнали в ловушку!"
Да, Луотола, зимнее гнездовье и лучшая гавань Похъёлы, была потеряна для клана Ловьятар. Сампо, чудесная мельница, исполняющая желания, обернулась проклятием. Внезапно она обрела собственную волю, перестала подчиняться Лоухи и отобрала у нее всё, что даровала прежде. Власть Лоухи над похъёльскими кланами пошатнулась. А как ей не пошатнуться, если проклятое сампо лишило ее род пристанища и главного источника дохода? Раньше Луотола была единственной гаванью, через которую у тунов шла торговля с людьми. А теперь она - поистине адское место. Как будто Врата Хорна приоткрылись, и наружу полезла такая мерзость…
Лоухи с содроганием вспомнила, как выглядела Луотола в середине осени, когда они с дочерью осмелились туда слетать. Надеялись, что вулканы уснут, - какое там! Пустынные черные утесы, освещенные багровыми всполохами, судороги земли, обвалы, оползни, бурлящая лава и вдобавок - страшные существа, ползающие по черным скалам. Именно они теперь истинные хозяева ее родового гнезда!
Когда сампо начало меняться, все люди, конечно, тут же удрали из Луотолы - и обратно пока не торопились. Хотя шпионы Лоухи докладывали, что летом полосатые паруса варгов несколько раз появлялись в заливе, но никто так и не решился высадиться на берег. Пока они боятся; к тому же надеются, что Лоухи наведет порядок и Луотола станет прежней. Но Лоухи уже знала: они всё равно вернутся следующей весной - жадность варгов сильнее страха, - но обратятся уже не к ней, а к ее вечным соперникам - клану Кивутар, что селится вдоль западного берега залива. Там плохой берег, много мелей и шхер - но варгов это не остановит. Вскоре будет построена новая гавань, возобновится торговля… И кто же после этого назовет себя Хозяйкой Похъёлы?
А тут еще новая забота - эти северяне, когтистые охотники на тюленей из клана Этелетар! Что им не сидится на своих ледяных торосах? Почему они всё чаще появляются в окрестностях Туони, зачем шастают вокруг отравленной Луотолы? Лоухи вспомнился их вожак, что прилетал к ней в середине лета - якобы в гости. Могучий тун, неприятно напомнивший ей Белого Карху. Такой же тяжелый и медлительный - и как только летает? - но моложе ее, белоголовый и белокрылый. И кажется еще огромнее из-за толстого слоя пуха под перьями. Иначе на Вечных Льдах не выжить. Его речи были вежливы и почтительны, но глаза - как бездонные воды ледяного моря Руйян-мери, похожие на жидкий металл. Он наверняка что-то разузнал про сампо… Лоухи бы охотно пустила его в Луотолу, чтобы он там подох, - но вдруг у него получится добраться до мельницы? Это будет конец всего…
- Мама…
Лоухи обернулась:
- Что?
- Я его не вижу.
Ильма стояла в центре круглого светлого зала. Вдоль его стен были рядами расставлены лари, которые под страхом смерти запрещалось открывать кому-либо, кроме Лоухи и ее дочки. Пол в этом зале выглядел так, словно его создала сама скала: повинуясь магическому приказу, сморщилась и свилась в сходящуюся спираль. Между гребнями спирали, в неглубоких канавках, камень порос зелеными и бурыми пятнами лишайников, и каждая из этих канавок вела в середину, к небольшому круглому колодцу с прозрачной водой. Весь зал был устроен так, что казался зеленым, с красными прожилками, глазом, а колодец - его зрачком. В это оконце - зрячую гадательную чашу рода Ловьятар - и заглядывала Ильма.
- Ильмаринена нигде нет, - в голосе девушки прозвучала легкая растерянность. - Вода не показывает его!
- Дался тебе этот Ильмаринен, - досадливо проворчала Лоухи.
Лоухи со всеми своими новыми бедами почти забыла про предсказание и парня из рода Калева, который якобы отберет у нее сампо. Слишком ясно теперь ей стало, что предсказание было ложным. Даже туны не смогли совладать с сампо - куда уж жалким бескрылым людям? Она бы и вовсе выкинула из головы карьяльского "героя", если бы не одно обстоятельство - именно он убил ее сына Рауни. Кипя ненавистью, она призвала на его голову гибель, и сампо посоветовало ей обратиться за помощью к Белому Карху. Так она и поступила и на этом сочла дело законченным.
Но Ильма так не считала.
- Ну что там у тебя?
Лоухи подошла, следуя вдоль спирали, и заглянула в чашу. Нагнулась, пригляделась внимательнее.
- В самом деле, - пробормотала она. - Непонятно. Не далее как позавчера один из пограничных стражей послал сигнал, что граница нарушена… Может, ошибка? Идол там стоит не первое столетие, мог обветшать… И с чего ты взяла, Ильма, что это был именно тот карьяла? Он что, безумец - лезть в Похъёлу сразу после того, как убил нашего Рауни? Небось отсиживается под крылышком у старого Вяйно, чтоб им обоим пусто было…
- А я уверена, что это он, - упрямо сказала Ильма. - Предсказание гласило…
- Да забудь ты про это предсказание! Не до него!
Девушка задумалась, накручивая на палец прядку иссиня-черных волос.
- Ну ладно, - словно одолев сомнения, сказала она. - Сейчас я тебе докажу.
Она подошла к одному из ларей и вытащила веретено. На белой пуховой пряже четко виднелись грязные отпечатки.
- Это еще что?
- Мое веретено, - кратко ответила Ильма. - Ильмаринен взялся за него рукой. А рука-то была в крови - его перед тем крепко избили. Сейчас попробуем поискать на кровь - ошибки не будет.
- Когда это он брался рукой за твое веретено? - с подозрением спросила Лоухи. - Вы что, знакомы?
На губах Ильмы мелькнула усмешка. Она промолчала. Лоухи не стала ее выспрашивать - это было ниже ее достоинства.
Последнее время дочка начала ее удивлять. Дети вообще оказались совсем не так просты, как она полагала. Сначала Рауни за ее спиной заключил какой-то договор с Карху. Теперь Ильма… Казалось бы, никаких козней против нее дочь пока не плела. Или плела, но очень тонко - что, безусловно, заслуживало похвалы. Но в одном Лоухи была уверена: дочь гораздо лучше смыслила в ворожбе, чем стремилась это показать. Кое в чем - особенно в том, что касалось добычи сведений или путешествий по Изнанке, - Ильма, похоже, уже обскакала мать. "Значит, скрывала свои умения, пока был жив Рауни, - подумала Лоухи. - Он бы не потерпел, будь сестра в чём-то искуснее его. Умница! Надо быть с ней поосторожнее…"
Ильма отщипнула клочок запачканной кровью пряжи и бросила в воду. Обе женщины склонились над чашей. Клочок пропитался водой и медленно опустился на дно. Но поверхность оконца оставалась неподвижной и прозрачной.
"Кто же там прошел? - думала Лоухи. - Снова полезли какие-нибудь райдены? Помнится, лет пятьдесят назад они появлялись у границы каждое лето. Но сейчас осень…"
- Ты уведомила Хиттавайнена? - спросила Ильма, вглядываясь в воду.
- Его не надо уведомлять, - недобро хмыкнула Лоухи. - Если там в самом деле прошли какие-то люди, он и сам их найдет. И помогай им тогда все их южные боги!
Ильма оторвала взгляд от воды, с любопытством покосилась на мать и задала вопрос, который давно вертелся у нее на языке:
- Мама, ты никогда не думала о том, что поступила с Хиттавайненом довольно… подло? Ведь, я слышала, вы с ним были…
- "Мы с ним были"! - передразнила Лоухи. - Сплетница!
Она была недовольна. Дочка опять разнюхала вещи, о которых ей знать не полагалось. Не то чтобы это была важная тайна, но способность дочери выведывать чужие секреты ей не нравилась всё сильнее.
- Во-первых, тебя это не касается. А во-вторых, поверь, милая: Хиттавайнен получил именно то, что заслужил. Просто я привела его внешний облик в соответствие с его внутренней сущностью, хе-хе…
- Нет, ты его обманула. Он хотел гораздо большего, он мечтал о власти, а ты превратила его в пса на цепи… И он тебе этого никогда не простит. Ни тебе, ни всему нашему роду. Знаешь, мам… не хотела бы я встретиться с Хиттавайненом на узкой дорожке.
- Я бы тоже, - ухмыльнулась Лоухи. - Думаешь, почему я никогда не летаю в предгорья? Не только из-за старого Карху. Но Хиттавайнен связан заклятием Калмы. Хочет он или не хочет, а будет мне служить.
Лоухи прищурилась, словно о чем-то вспомнив.
- Вообще, ты рано заговорила о нем. Я не думаю, что эти люди, кем бы они ни были, вообще до него дойдут. Кстати, вот тебе и объяснение, почему пропал сигнал.
- Что ты имеешь в виду? - резко спросила Ильма.
- Болото.
Ильма нахмурилась.
- Да, в самом деле… Они как раз сейчас должны его проходить.