- Приходи сюда завтра в полночь, - сказала без тени улыбки. - Придешь?
- З-зачем?
- Поцелую-заколдую-к-алой-речке-унесу! - протараторила И.
Потом округлила глаза, прикрыла рот ладошкой и указала куда-то за спину. Левмир повернулся. Драка в самом разгаре, Саната не видно под грудой нападавших. Трое валяются у ручья, не подавая признаков жизни. Дело приняло нешуточный оборот.
Левмир повернулся к И. Ветка пуста, среди деревьев не мелькнет силуэт. Остался легкий, истаивающий запах чего-то сладкого и праздничного, как сливовый сироп из отцовского гостинца. Ничего похожего, но больше не с чем сравнить. Впервые в жизни ощутил Левмир ноющую тупую боль в груди, будто отобрали что-то очень важное. В этот же миг он твердо решил вернуться на поляну следующей ночью, хотя и твердил себе потом, что не очень-то ему и хочется встречаться с этой девчонкой, кем бы она ни была.
Послышались тяжелые шаги и сопение. Левмир шмыгнул за дерево, стараясь не дышать. Мимо протопал отец, и вид его - сдвинутые брови, сжатые кулаки - не сулил ничего хорошего драчунам.
- Вы чего это тут устроили, а? - разлетелся по лесу громовой рык. Да, отец оправился после донации, стал таким, каким знал его Левмир.
Те, кто еще стоял на ногах, замерли. Расступились, потупившись. Левмир увидел помятое лицо Саната. Нос ему, кажется, свернули на бок, на щеках пятна крови. Санат тяжело дышал, но умирать не собирался. Левмир перевел дух.
- Лакил! - улыбнулся разбитыми губами Саквобет и шагнул старосте навстречу. - Да мы тут просто… Ну, по согласию.
Кулак отца врезался парню в челюсть, и Левмир, не сдержавшись, ойкнул. Никогда раньше не видел, как отец дерется.
- Ты кому врешь? Мне? - заорал Лакил, склонившись над рухнувшим на пятую точку Саквобетом. - По согласию? Два десятка бездельников парня в лес утащили - по согласию?
- Они спросили, я согласился, - послышался спокойный голос Саната. - Без претензий, Лакил. Прости за беспокойство.
Саквобет, да и все остальные покосились на Саната, но ничего не сказали. Лакил тоже поднял взгляд.
- Так вот, значит? - спросил он. - Ладно, ты решил. Теперь я решу. Сейчас разбегаетесь по домам и зализываете раны. А завтра с утра - с бабами на прополку. И послезавтра. И вообще - пока не закончите. Услышу, что отлыниваете - шкуру спущу.
- Лакил! - воскликнул Саквобет. - Да ты чего? Ну правда, по согласию ведь…
- Согласия перво-наперво у меня нужно спрашивать, - отрезал староста. - А теперь быстро все за мной.
Сунув руки в карманы, староста двинулся к деревне. Остальные, поддерживая тех, кто ровно не мог идти, поплелись следом. Последним шел Санат с непроницаемым, как всегда, лицом. Проходя мимо дерева, за которым прятался Левмир, он улыбнулся и подмигнул.
* * *
На следующий день, когда провинившиеся вернулись с прополки, Левмир наведался к Санату. Тот валялся на лежаке, уставившись в потолок. Рядом, на столе - блюдо с пирогами.
- Здорово, паренек, - улыбнулся Санат. - Что расскажешь? Пирог возьмешь?
Левмир из вежливости взял пирог, хотя дома сытно поел. Санат потянулся и сел, выглянув в окно. Солнце садилось, тихо стрекотали кузнечики.
- Серьезный мужик твой папаша, - сказал Санат, видя, что Левмир мнется. - Видал, как всех приструнил?
- Не я его привел, - буркнул Левмир. - Честное слово, я не доносил.
- Да знаю, - отмахнулся Санат. - Чай будешь?
Санат подошел к столу, который сколотил сам, и принялся разжигать самовар, который в благодарность за вино подарил ему Лакил. Труба тянулась от самовара к печному дымоходу.
Левмир следил за его действиями, но на душе все еще неспокойно. Хотелось точно знать, что Санат верит.
- Я ведь сразу за вами пошел. Там, за деревом стоял.
- Левмир, все нормально, - отмахнулся Санат. - Я тебя видел там. Принеси-ка лучше воды.
Приободрившийся Левмир выполнил поручение. Санат залил воду в пузатый самовар, поставил на стол заварник и чашки, отмерял заварку специальной ложечкой.
- Еще видел девчонку, с которой ты беседовал, - добавил Санат, не глядя на Левмира. - Давно ее знаешь?
Левмир покраснел и отвернулся. Обсуждать увиденное чудо не хотелось.
- Нет. В первый раз увидел.
- Ясно. Красивая девчонка. Понравилась?
Левмир в ответ пробурчал что-то невразумительное, и Санат улыбнулся. Он будто бы слышал не слова, а то, что за ними скрывалось.
- Не увлекайся, паренек, - посоветовал Санат. - Заведет она тебя… не туда.
"Поцелую-заколдую-к-алой-речке-унесу!" - вспомнил он, как девчонка, назвавшаяся забавным именем И, произносила этот старый детский заговор. Тогда прозвучало шуткой, но теперь, после слов Саната, по коже пробежали мурашки.
- А кто она? - спросил Левмир. - Ты ее знаешь?
- Можно и так сказать, - поморщился Санат. - Она… Ну… Считай, что она - фея, живущая в лесу.
- Правда? - вытаращил глаза мальчик. В другое время он бы посмеялся над этими сказками, но не теперь. Потому что девчонка и в самом деле была волшебной.
- Она не человек, вот что тебе нужно знать. Люди для нее - забавные игрушки и только. Тебе может показаться, что она с тобой дружит, но это не так. Если повезет - поиграет и бросит. Не повезет - домой ты не вернешься.
- Злая фея? - прошептал Левмир.
- Не злая. Но и не добрая. Такая вот особенная фея. Ладно, хватит о ней. Давай чай пить.
Когда с чаепитием покончили, Левмир направился к дому, но у забора его окликнули по имени. Обернулся и увидел Исвирь. Черноволосая, черноглазая девушка в ярко-зеленом платке, пряталась за колодцем так, чтобы со стороны дома Саната ее не заметили. Левмир прищурился. Из-за нее он чуть не попал в доносчики!
Сунув руки в карманы, Левмир небрежной походкой подошел к колодцу и, показывая, что понимает маскировку девушки, принялся крутить ворот, поднимая ведро.
- Ты у Саната был? - зашептала, явно волнуясь, Исвирь.
- Ну и что? - усмехнулся Левмир, чувствуя себя рядом с ней почему-то взрослым и мудрым.
- Так… Как он там?
- Нормально. Жив-здоров.
- Сильно его?
Левмир вытащил ведро, но понял, что пришел без ковша. Поколебавшись, приложился к ведру губами. Увидь такое отец - влепил бы подзатыльник.
- Ну? Что же ты молчишь? - торопила девушка.
- Пью, видишь? Ничего ему не будет. Здоровее тебя.
- А ты ведь часто к нему заходишь, хорошо его знаешь? - не отставала Исвирь. Явно чего-то хотела, но не решалась спросить.
- Ну так что ж?
- А что он любит? Что ему принести можно?
- Пирогов! - усмехнулся Левмир.
Исвирь покачала головой.
- Я видела, с каким лицом он пироги принимает. Не к душе они ему. Что он сильно-сильно любит?
Левмир задумался. Он не помнил, чтобы Санат что-то с аппетитом ел или хотя бы говорил о каком-либо кушанье. В первый день он вроде бы охотно пил вино, но где ж этой несчастной раздобыть вина?
- Чай! - воскликнул он.
- Как?
- Чай он любит. Крепкий заваривает - аж во рту вяжет. Вот. А больше - не знаю.
Бросив ведро в колодец, он пошел к дому. Робкое "спасибо" достигло ушей уже у забора, и Левмир только рукой махнул в ответ.