Все будет по-другому, понял он, положив руку на затылок Бриана и снова вовлекая короля в поцелуй. Тот уже не спеша, со вкусом ласкал его губы, раздвигая их языком, не настойчиво, словно проверяя границы дозволенного. Он был готов остановиться в любой момент, едва почувствовав недовольство, чутко ловя реакцию партнера. По-другому… болезненно сладко, невероятно возбуждающе, одуряюще хорошо.
Когда все равно: брать или отдаваться, и не известно, кто остается в большем выигрыше, а проигравших нет и вовсе. Когда каждое прикосновение правильно, нужно, но их мучительно мало для обнаженного тела, распятого на взрытой постели. Условности, стыд и сомнения остались за дверью, и ничто не сдерживает опаляющего желания, волнами гуляющего по венам. На коже остаются синяки и следы укусов, надсадно хрипит сорванное горло, и, кажется, не остается места, которого бы не коснулись, исследуя, терзая мучительной лаской, требовательные губы. Наслаждение выгибает дугой, ломает дыхание, прокатывается дрожью по позвоночнику и замирает на мгновение, прежде чем выплеснуться наружу. И протяжно, тягучей патокой, звучит собственное имя, сорвавшееся с приоткрытых губ.
День давно перевалил за половину, когда, без сил, они вытянулись на кровати, давая отдых опустошенным телам. Айт удобно устроил голову на жестком плече Бриана и, зажмурившись, наслаждался невесомыми поглаживаниями по волосам, дарившими еще более глубокое чувство удовлетворения чем произошедшее чуть ранее. Макушку осторожно коснулись поцелуем.
- А меня, вообще-то, посол Шираза дожидается, - влажно щекоча дыханием волосы, уведомил его король.
- Подождет, - недовольно буркнул Айт, закинув ногу ему на бедро и прижав к постели, пресекая любую попытку подняться. - Я тебя тоже ждал.
- Послушай, - не слишком уверенно произнес Бриан, и Айт моментально напрягся, предвкушая неприятный разговор. - То, что я тебе сказал перед клятвой… зря я это. К тебе эти слова не относились совершенно.
- А зачем сказал? - рыжий приподнялся на локте, поблескивая глазами в полумраке комнаты. Король попытался отвернуться, но он свободной рукой ухватил его за подбородок, не позволяя разорвать взгляды. - Так зачем?
- Думаешь, твой папаша один такой умный и находчивый выискался? - хмуро поинтересовался Бриан. - Сейчас уже не так, а раньше я то и дело отсылал домой этих самодовольных расфуфыренных щенков, полагавших, что я буду просто счастлив получить их в свою постель. Вассальная клятва позволяет укрепить связи между странами, заручиться помощью и поддержкой соседей, но то, во что ритуал превратили теперь - претит мне до крайности. Эти, с позволения сказать, юноши считали, что могут поймать меня на крючок, а потом дергать за ниточки, как ярмарочную марионетку. В первый момент я подумал, что ты из их числа.
- Что заставило тебя передумать?
- Ты, - просто ответил Бриан. - Ты не стал настаивать, легко согласившись на мои условия. Ты помогал мне с делами, продемонстрировав незаурядный ум. Ты развлекался, довел до нервной трясучки Фалька, подружился с моей сестрой. Ты… ты спал с Грегом! Да вообще, с кем угодно, только не со мной! Я злился, но отыграть все обратно не позволяла гордость. Ревновал. Если бы я не был уверен, что Фальк влюблен в Кэт, то решил бы, что ты совратил и его.
- Я думал, это сделал ты, - усмехнулся Айт, с удовольствием наблюдая, как поползли вверх брови Бриана. - И тоже ревновал, между прочим. Тебе обязательно было изображать такую неприступную сволочь?
- Ревновал меня? - тихо переспросил король. - К Фальку?! Ты полагаешь, я сплю с собственным начальником охраны?
- Ну, ты же спишь со своим вассалом, как выясняется, - резонно заметил Айт и с сожалением отстранился от любовника. - Надеюсь, это станет твоей постоянной привычкой.
- Дурной привычкой, - одними губами улыбнулся Бриан, но его глаза смягчились. - Мне, правда, жаль, но меня действительно уже ждут. Придешь вечером?
- А разве у тебя не запланировано свидание со своим капитаном? - ехидно поинтересовался Айт, свешиваясь с кровати в поисках своих вещей. - Неужели вам нужен третий?
- Проклятье, совсем забыл о Фальке! - встрепенулся король, а потом, опомнившись, подозрительно взглянул на Айта. - А ты откуда это знаешь?
- Я люблю быть в курсе событий, - усмехнулся рыжий, втискиваясь в чуть маловатые ему штаны. Бриан резко приподнялся на постели и, ухватив его за пояс, сильно дернул, опрокидывая на спину и наваливаясь сверху. Айт изумленно выдохнул, когда твердые сухие губы на мгновение прижались к его губам и тут же покинули их. Бриан выпрямился, оседлав его бедра.
- Я очень надеюсь, - неожиданно серьезно произнес он, - что в этот раз не пожалею о своем доверии. Не хотелось бы получить нож в спину именно от тебя.
Во рту мгновенно пересохло до горечи. Айт на пробу дернул ногами, придавленными немалой тяжестью королевского веса, а потом, поняв, что оттянуть неизбежную ложь не получится, со всей доступной ему убедительностью сказал:
- Не пожалеешь.
В коридор он вышел словно пьяный, его ощутимо вело из стороны в сторону, и Айт прислонился к стене, дожидаясь, пока мир перестанет вращаться. Внутри было пусто - не так, когда из него выпили все силы - а, как будто, исчезла важная часть его сущности. Он поднял руки и внимательно, словно видя в первый раз, осмотрел свой браслет.
Что значит данное простому смертному обещание в сравнении с потерянным могуществом? Что вообще значит один-единственный человек там, где игру ведут боги? Просто пешка, как в той, когда-то подсмотренной у людей, забаве, именуемой шахматами. Сколько их было таких: любовников, как будто друзей, без следа исчезавших из памяти и никогда не проникавших в сердце? Он оставлял их миры разрушенными, выпив все, что мог, до капли выцедив их силу. Без сожалений. Без угрызений совести. Как же случилось, что теперь одна мысль о будущем предательстве выворачивает наизнанку? С каких пор он вообще стал применять к себе это слово?
"Это потому что я слаб", - со злостью подумал Айт, сжимая ненавистную цепочку. - "Если бы я был прежним, то даже не задумывался бы о таких мелочах! Я должен вернуть силу любой ценой, а там все станет, как раньше… Великие силы, пусть все станет как раньше!"
- Вы в порядке, Ваше Высочество? - обеспокоенно осведомились рядом, и Айт открыл глаза. Оказалось, что он сидит на полу, скрючившись и обняв колени, а над ним встревоженно нависает лакей. - Вам помочь?
- Справлюсь! - раздраженно буркнул рыжий и рывком поднялся на ноги, едва не сбив не успевшего отпрянуть слугу. Кстати, про слуг… мальчишку-то он так и не нашел. Оттолкнув от себя парня, Айт направился в свои покои.
Курт лежал на своем месте, отвернувшись к стене, и это не понравилось Айтеши. Раздражение требовало выхода, и он, подойдя ближе, от души пнул кровать, вымещая на ней клокочущую в душе злость.
- У нас что, уже ночь? - язвительно осведомился он и наклонился над съежившимся мальчишкой. Тот вскинул руку, прикрывая лицо ладонью. Айт недоуменно нахмурился и, перехватив тонкое запястье, отвел его в сторону. Курт еще больше вжался в подушку.
- Милорд, простите, милорд, - пролепетал он, и в голосе отчетливо зазвенели еле сдерживаемые слезы. Айт, не церемонясь, перевернул его на спину и застыл, потрясенно глядя на набухающие синяки.
- Это что такое? - с угрозой спросил он, показывая на рассеченную губу и заплывший глаз. Мальчишка попытался вырваться, но мужчина был куда сильнее и легко удерживал его на месте. - Кто тебя так?
- Просто упал, - попытался отвертеться парень. Айт осторожно ухватил его за подбородок двумя пальцами и заставил приподнять голову, Мальчишка зашипел от боли.
- Это след от кольца, - резюмировал Айт, внимательно изучив повреждения. В душе снова поднялась злость, но теперь ей было, куда выплеснуться. - Я спрашиваю тебя, кто это сделал?
- Два гвардейца, - едва слышно ответил Курт, не решаясь поднять глаз на своего хозяина. - Они… они просто пьяные были, а я под руку попался. Простите меня, милорд.
- Значит, под руку, - Айт отпустил мальчишку и задумчиво потер кончик носа. Курт испуганно посмотрел на него, не зная, что делать. - Чего валяешься? Неси воду, примочки, будем приводить тебя в человеческий вид. На носу бал, а у меня слуга напоминает забулдыгу после пьяной драки!
- Но…
- Бегом!
Курт поспешно направился в ванную, и на его лице отчетливо читалось все, что он думает о вопиющем преступлении против всех приличий, которое собирался совершить Айт. Где это видано, чтобы господа сами врачевали слуг? Хотя давно стоило привыкнуть к тому, что его хозяину не писаны никакие правила. Он нашел все требуемое и, нагруженный, вернулся к Айту, усевшемуся на его кровать.
- Кто? - лаконично поинтересовался рыжий, усадив мальчишку на пол и, намочив ветошь ранозаживляющим средством, начал промакивать его лицо. Курт попытался отползти, но Айт ловко ухватил его за ухо, препятствуя побегу.
- Кто? - неумолимо повторил он. Мальчишка сдался.
- Это были господин Тион и господин Мирре, - признался он, бросив на Айта виноватый взгляд. Тот нахмурился, продолжая обрабатывать ссадины на лице мальчишки. Несколько минут прошли в молчании, затем рыжий знаком велел Курту подняться и стянуть с себя рубашку, чтобы можно было заняться синяками на теле.
- Сегодня сидишь здесь, я распоряжусь, чтобы принесли поесть, - велел он мальчишке после того, как закончил экзекуцию. - Я не вернусь до утра.
- Куда вы, милорд? - Курт порывисто ухватился за его рукав, грозя оторвать его напрочь. - Вы же не наделаете глупостей из-за меня?
- Не наглей, - беззлобно одернул его Айт и осторожно высвободился. - Отдыхай, я тебе сказал, и не забивай свою голову ерундой.
Отцепив от себя мальчишку, Айт вышел из комнаты.