Мужественно борясь с дурнотой, Айт обдумывал неожиданное предложение. Настроение стремительно взлетело вверх. Во-первых, между королем и его капитаном ничего не было, он совершенно по-дурацки ошибся, приняв собственные страхи за действительность. Собственные… страхи? Плохое самочувствие моментально воспротивилось обдумыванию этой сложной мысли, и Айт переключился на пункт два, а именно, просьбу Фалька. Это открывало возможность лично общаться с королем Виллемом, не вызывая подозрений и лишних вопросов со стороны пронырливого капитана. Очень хорошо. Айт неожиданно развеселился.
- Я соглашусь помочь вам, - склонив голову на бок, он с вызовом посмотрел на ожидающего его решения Фалька. - С одним условием. Вы честно ответите мне на один вопрос.
- Подозреваю, что сильно пожалею об этом, - вздохнул тот, переплетая пальцы. - Что за вопрос? Обещаю ответить честно. Надеюсь, это не про Её Высочество?
- Нет, - заговорчески улыбнулся Айт. - Хотя, как посмотреть… Фальк, кто вам снился тогда, в лесу? Вы так стонали…
Капитан дернулся, словно в него ударила молния, и покраснел до корней волос. Айт изумленно подался вперед, забыв про головную боль.
- Это была не принцесса, - догадался он, и Фальк заскрежетал зубами. - Боги, капитан, а это хоть была женщина?
- Будьте прокляты, - процедил гвардеец, приобретая какой-то немыслимый зеленоватый оттенок. - Я не знаю почему… это все вы виноваты! Я никогда не думал о вас… в таком ключе! Я вообще ни о ком так не думал!
- Фа-а-а-льк… - в полнейшем изумлении оглядывая злого и пристыженного капитана, протянул Айт. - Ну надо же! А кто из нас…
- Заткнитесь! - выпалил тот. - Уговор был на один вопрос! Так вы поможете мне?
Они разговаривали примерно час, в течение которого Айт совершенно забыл про головную боль и общее пакостное состояние. Интрига увлекла его настолько, что через некоторое время он с воодушевлением перебивал Фалька, высказывая собственные идеи. Они спорили, снова оставив формальности, общаясь как равные, между которыми нет вражды, и Айт краем сознания успел понять, что это ему даже нравится. Когда Фальк поднялся, собираясь уходить, рыжий неожиданно ухватил его за рукав.
- Когда возобновятся наши тренировки? - поинтересовался он. Капитан покосился на него, словно не веря своим ушам.
- Я был дураком, когда решил вызвать тебя, - признался он. - Ты… такой какой есть, глупо обижаться на это. Это все равно, что ругаться на ветер, что он дует слишком сильно или на солнце, что печет слишком жарко… Просто, ты - это ты.
- Это так плохо? - помедлив, спросил Айт. Фальк пожал плечами.
- Иногда - да, когда ветер превращается в ураган и сметает все на своем пути. Знаешь, иногда мне кажется, что боги просто играют нами от скуки, и порой не рассчитывают свои силы. Не со зла, просто они не умеют по-другому. Ты похож на них. Ты живешь, как играешь, не замечая, как аукается это остальному миру. Но иначе ты не был бы собой.
Фальк давно покинул комнату, а Айт никак не мог собраться с мыслями, оглушенный его словами. Как он почувствовал?! Откуда мог узнать?! Оставаться на месте не было никаких сил, и он, быстро приведя себя в порядок, отправился разыскивать незаслуженно обиженного Курта.
Во дворе играли дети. Мальчик, лет девяти, изображал дракона, нападающего на замок, остальные храбро защищали крепостные стены от чудовища. "Дракон" тоненько подвывал, плевался "огнем" и творил всяческие непотребства: например, пользуясь замешательством, стащил у одного из противников яблоко.
- Эй, отдай! - завопил тот, с удвоенной энергией бросаясь в бой. Его обидчик увернулся, но тут подоспели соратники "храброго рыцаря", и "дракона" дружно повалили на пол.
- П-пустите! - заверещал он, придавленный чужими телами, упрямо не расставаясь с добычей. В запале, ему неаккуратно съездили по лицу, и мальчишка болезненно всхлипнул, пытаясь выбраться из-под завала.
- Хватит! - Айт, не церемонясь, растолкал дерущихся детей, невзирая на протесты и обиженные крики. - Прекратите драться! Вам что, яблок не хватает?
- Но он украл! - возмутился тот, кто полез в драку первым. Айт покачал головой.
- Это не стоит драки между вами.
- Еще как стоит! - возмутился обиженный и снова замахнулся на съежившегося "дракона". Айт успел перехватить его руку и отвести в сторону.
- Хотите, я вам расскажу историю? - спросил он, и дети энергично закивали, глядя на него горящими глазами. Айт уселся на крыльце, а остальные полукругом расположились вокруг него.
- Знаете ли вы, - начал он, - что все, что вы делаете, думаете и чувствуете, влияет на мир? Все, что вы в него привносите, умножается и возвращается вам. Если вы любите - ваша сила питает Эйлаи - богиню любви - и она щедро дарит ее людям. Если вы посеете зерно, будете заботиться о посевах - Эйтерри, Мать мира, даст вам богатый урожай. Ложь порождает ложь, боль плодит боль. Если в ваших сердцах злоба и ненависть - Эйштар, набравшись сил, ввергнет вашу жизнь в огонь войны. Все, что вы делаете и чувствуете - питает богов, а они, в свою очередь, возвращают это людям. Боги бессмертны, боги могущественны, но… только вы способны выбирать, кому из них становиться сильнее…
- Мама говорит, что все это враки! - раздался звонкий мальчишеский голос, и Айт вздрогнул от неожиданности. Дети, заскучав, косились на брошенные деревянные мечи. Они явно ожидали совсем другую историю, чем та неинтересная притча, что рассказал им взрослый. Айт, смирившись, махнул рукой, и дети бросились врассыпную. Визг и крики снова наполнили двор. Айт со смешанным чувством проводил ребят взглядом, и тяжело вздохнул, когда они скрылись из виду. "Враки…"
Почему люди готовы поверить в любую, самую дикую ложь, а когда говоришь правду - тебе не верят? Айт задумчиво мял пальцами кружево на рукаве, поражаясь несправедливости этого мира. Было… странно. Он сказал правду, а ему не поверили.
- Красивая притча, - негромко произнесли над плечом, и Айт подскочил на месте. Обернувшись, он посмотрел вверх в непривычно серьезные глаза короля. - Ты ее сам придумал или слышал где-то?
- Мне ее рассказывали… давно, - уклончиво ответил он и поднялся на ноги, так, чтобы их лица оказались на одном уровне. - Вы тоже считаете, что это выдумка?
- Я не знаю, - развел руками Бриан. - Но если ты в это веришь, то я поверю тоже.
Айт на секунду зажмурился, словно собираясь с мыслями. Это не заняло бы много времени - в голове поселилась восхитительная пустота, такая расслабляющая и расковывающая, что совершить следующее движение не представляло никакого труда. Айт решительно шагнул вперед, не давая опомниться ни себе, ни Бриану, и жадно, как будто умирая от жажды, приник к его губам.
Часть 5
Несколько мгновений король оставался безучастным, а затем ответил на поцелуй с ничуть не меньшим энтузиазмом. Айт вплел пальцы в его волосы, не позволяя отстраниться, но тот, похоже, и не собирался этого делать. Его собственные руки сомкнулись на талии "принца", собственнически и властно устроившись на поясе. Поцелуй плавил сознание, отметая все сомнения, страхи и сдерживающие барьеры, оставляя обоих поистине беззащитными в своем желании. Он безжалостно выворачивал наружу так тщательно скрываемое до сих пор чувство, обнажая натянутые до предела нервы, делая невозможным шаг назад. Только не теперь.
- Давай не… - прохрипел король, и Айт глухо зарычал, не сдержав рвущихся наружу демонов.
- Замолчи, - выдохнул он в самые губы Бриана, жестко прикусывая их и наслаждаясь невольным тихим возгласом. - Заткнись, ты все мне скажешь потом и можешь даже прилюдно выпороть за дерзость. Но сейчас… делай же что-нибудь! Я все помню… про шлюх и прочее… но один-то раз можно? Пожалуйста!
- Я хотел сказать: давай не здесь! - перебил его король, сверкая шалыми от желания глазами. - И сам заткнись, а то несешь какую-то чушь! Дотерпишь до спальни?
Он поцеловал его, не дожидаясь ответа, и Айт кивнул готовый, согласиться на все что угодно, полностью потерявшись в пространстве и ощущениях.
Обратный путь он не запомнил совершенно, неожиданно погрузившись в состояние восторженного одурения. Бриан крепко сжимал пальцы на его локте, не давая отстать, и целеустремленно тащил куда-то. В себя Айт пришел, когда с него не слишком аккуратно сдернули сорочку, в одно мгновение выпростав ее из-за пояса. Горячие ладони проскользнули по напряженной спине, не давая вздохнуть, опомниться, пересохший рот накрыли чужие губы. Его плотно обхватили, прижимая так, что было трудно дышать, саднила содранная в горячке кожа. Он терялся, пытаясь отвечать на все сразу, но это больше походило на безумие, чем на ласки. Ощущения наваливались скопом, их было слишком много, слишком резко, неприятно до боли в намертво стиснутых пальцах. Перед глазами поплыло, утягивая в бесконечно удаленный от них день, когда… Великие боги, неужели будет так же как с Эйштаром?! Он отпрянул назад и забился в кольце удерживающих его рук.
- Что? Что такое?
Бриан моментально отпустил его, обеспокоенно вглядываясь в перекошенное от ужаса лицо. Айт тяжело дышал, выныривая из воспоминаний, словно из гнилого болота, постепенно успокаиваясь и возвращаясь в реальность. По щеке мягко мазнули суховатые губы.
- Передумал? - сдерживая возбуждение в голосе, спросил его король, осторожно обняв за плечи. - Прости, я перестарался, кажется. Хочешь уйти?
- Нет! - моментально вскинулся Айт, полностью осознавший происходящее. - Ни за что, только не теперь!