- А? - удивился гвардеец. Айт нетерпеливо указал на сумки.
- Проверим, говорю, какие покои отвели мне по приказу государя.
Мальчишка расстарался во всю, спешно приготовив ванную, а затем кинулся помогать гостю раздеться. Каждое его движение сопровождало столько суеты и волнения, что Айтеши невольно усмехнулся.
- Курт, правильно? - он двумя пальцами прикоснулся к подбородку мальчишки, заставляя его поднять голову. - Сколько тебе лет?
- В-восемнадцать, - отчего-то запнувшись, ответил слуга, и Айтеши улыбнулся, поймав искорку силы. Он покачал головой и медленно наклонился к юноше.
- Врать не хорошо, - интимным шепотом, будто сообщая что-то неприличное, произнес бог, и его дыхание защекотало раскрасневшуюся щеку. - Так сколько?
- Шестнадцать, - понуро поведал Курт и, забывшись, вцепился пальцами в запястье Айта. - Милорд, прошу вас, не говорите никому! Меня выгонят! А дома и без меня ртов хватает! Пожалуйста, милорд!
- В сущности, - Айтеши с нарочитым безразличием передернул плечами, отстранившись от мальчишки, - мне нет никакого дела до твоего возраста. Главное - чтобы ты справлялся со своими обязанностями и не заставлял меня попусту терять время, пока вода безнадежно остывает. Ты поможешь мне раздеться, наконец?
- Сию минуту, милорд! - просиял Курт и начал выпутывать гостя из донельзя надоевшего тому костюма. Айтеши мужественно терпел эту экзекуцию, мысленно потешаясь над стараниями явно неопытного мальчишки, а потом одним движением выскользнул из коротких - чуть ниже колен - штанов и скинул на пол рубашку. Прошествовав к ванной, он с удовольствием погрузился во все еще горячую воду, расслаблясь и прикрыв глаза. Его плеч осторожно коснулись прохладные пальцы, через мгновение сменившиеся шершавой губкой.
- Позвольте, милорд, - Айтеши открыл глаза и посмотрел на совершенно пунцового парня. Откинувшись назад, он предоставил слуге полную свободу действий, наслаждаясь его робостью и смущением. Соблазн, искус, прикосновение к запретному - все это тоже можно было обратить в силу. Да и просто игра могла оказаться необыкновенно приятна. Айт осторожно втянул в себя аромат волос склонившегося к нему слуги, такой чистый и невинный.
- Как же тебя взяли, такого неопытного? - усмехнулся рыжий, наблюдая за неумелыми действиями откровенно стесняющегося чужой наготы парнишки. Тот шумно выдохнул и опустил глаза. Это становилось все интереснее.
- Просто, обычно сюда никто не заезжает, - выпалил, наконец, Курт, - поэтому меня особо и не проверяли… Кому тут прислуживать? Государь наведывается раз в полгода, и своих лакеев привозит с собой. Важных таких…
Парень явно юлил, и Айтеши ловко перехватил его руку, притягивая ближе. Парень ойкнул и испуганно затрепыхался, едва не свалившись в воду.
- Врунишка, - с удовольствием произнес бог, поглаживая запястье парня. - Так как ты здесь оказался?
Курт осторожно дернулся, пытаясь освободиться, все-таки помня, с кем имеет дело, но рука словно попала в капкан. Безуспешно промаявшись с минуту, парень тяжело вздохнул и сдался.
- Я приглянулся управляющему, - с несчастным видом ответил он. - Но пожалуйста, не говорите никому! Он дал мне работу в обмен на обещание прийти к нему вечером…
- Вот как! - губы Айтеши расплылись в плотоядной улыбке. - И ты пришел?
- Нет, - отчаянно замотал головой Курт. - Меня взяли всего неделю назад, потом к нам прибыл государь, и стало не до этого. А теперь вот, вы…
- А тебе самому нравится этот… управляющий? - поинтересовался Айт. Мальчишка снова затряс головой и бросил на мужчину виноватый взгляд. Решение сложилось за секунды.
- Все мои слуги были убиты, - сказал Айтеши, отпуская парня. - Я могу попросить короля сделать тебя моим личным слугой, тогда ты сможешь уехать со мной в столицу. Что скажешь?
- В столицу? - обомлел Курт, а затем по его лицу расползлась счастливая улыбка. - Конечно, я согласен! Я еду в столицу!
- Еще пока не едешь, - Айт вернул его с небес на землю, и парень моментально взял себя в руки. - Особенно, если останешься таким неумехой. Потри мне плечи. А теперь ниже.
- Так? - Курт от усердия высунул кончик языка, самозабвенно водя губкой по обнаженному телу. Айтеши зажмурился от удовольствия и легонько подтолкнул руку парня ниже. Тот засопел.
- Тебе нужно стараться, - не открывая глаз, напомнил ему Айт, и мальчишка, помедлив секунду, повел губку вниз. - Вот так, хорошо…
Шершавая поверхность проехалась по животу, погладила бока и бедра, целомудренно обогнув мужскую гордость чрезвычайно довольного собой бога. Обойдется господин управляющий! Смущать этого невинного мальчишку было до крайности забавно и приятно, и Айт на мгновение даже забыл обо всех своих проблемах. Из расслабленной неги его вырвал тихий голос.
- Какую одежду прикажете подготовить к ужину, милорд?
Айтеши открыл глаза и посмотрел на замершего у ванны Курта.
- Что-нибудь темно-синее, - подумав, ответил он. - Кажется, этот цвет здесь в почете…
После того, как они разобрались с одеждой, которая, как ни странно, подошла почти идеально, Курт провел его в малый обеденный зал. Король опаздывал, и Айт воспользовался этим, чтобы осмотреться. Комната, как и замок в целом, отличалась строгим убранством, состоявшим из простых, но, вне всяких сомнений, дорогих деталей. Все - от благородного дерева паркета, до невесомой ткани портьер - говорило о безупречном вкусе обитателей.
- Любуешься?
Айтеши медленно обернулся на голос. Бриан, в сопровождении неизменного Фалька, подошел к столу и знаком предложил гостю присоединиться к трапезе.
- Вы не злоупотребляете нарочитой роскошью, - заметил тот, присаживаясь на указанное ему место. - Это редкость и говорит о хорошем вкусе.
- Спасибо, - усмехнулся король. - Жаль, этого нельзя сказать о моем столичном пристанище. Его строили еще в те времена, когда богатство считалось главным достоянием двора, и всячески демонстрировалось окружающим. Иногда у меня создается ощущение, что я живу в шкатулке с драгоценностями.
- Самая главная из которых - вы сами, - галантно произнес Айтеши, и Бриан нахмурился.
- Я хотел уточнить по поводу вассальной клятвы, - сухо сказал он. - Мы можем отложить ее до возвращения в столицу и сделать все публично, со всеми прилагающимися мероприятиями, а можем здесь, не официально. Что предпочтешь?
Айт, делая вид, что обдумывает сказанное, лихорадочно пытался нащупать верное решение. Король не любит показную роскошь, лесть - стало быть, помпезность тоже придется ему не по нутру. Да и проблем во втором случае будет куда меньше. Рыжий бросил быстрый оценивающий взгляд на короля. Бриан повернулся к Фальку, что-то негромко говоря ему и улыбаясь одними кончиками губ, что придавало его лицу немного мягкости. Тот отвечал своему сюзерену почтительно, чуть склонив голову на бок, но вся его поза говорила о непринужденности. Айт нахмурился - вряд ли обычного человека так просто усадили за монарший стол. Кем же приходится Фальк своему королю?
- Чем меньше суеты - тем лучше, - выдержав паузу, рыжий равнодушно пожал плечами, успев отметить, что Бриану понравился его ответ. - Кроме того, зачем откладывать неизбежное?
- Отлично, - кивнул король. - Но есть небольшая проблема: у тебя нет поручителя…
- Да, смерть моих сопровождающих не входила в наши планы, - скривился Айт, который даже и не знал, что ему потребуется поручитель. Проклятый Эйштар, разве можно было отправлять его вот так, без подготовки?! Его же легко выведут на чистую воду! Или…
Догадка резанула, словно кинжалом. Да его же вполне устроит такой вариант! Принц Валии убит на землях Ортога, его место занято самозванцем. Удар и оскорбление для обоих королевств! Настоящая война, скорее всего, не начнется, но это посеет смуту, а в грязной воде Эйштар как-нибудь выудит свою рыбку. Он старательно задавил поднявшее было голову бешенство и ослепительно улыбнулся королю.
- Я бы хотел попросить господина Фалька быть моим поручителем.
- Что?! - тот закашлялся, позабыв все манеры. - Да я даже его не знаю!
- У нас есть несколько дней, чтобы устранить это досадное обстоятельство, - повернулся к нему Айт, продолжая улыбаться. - Ну же, дайте мне хоть один шанс! Король благосклонен к вашему мнению, а я же, в свою очередь, постараюсь сделать все, чтобы оно было положительным.
- Думаете, у вас это получится? - скептически поднял бровь Фальк, но король осадил его выразительным взглядом. - Что ж, если государь не против…
- Я всецело поддерживаю эту идею, - кивнул Бриан. - Сама церемония состоится за день до отъезда, до этого времени ты, Фальк, должен решить согласен ли стать поручителем принца Атинктона. Хорошо, с этим разобрались. А теперь расскажите нам, Айт, что же все-таки вынудило вашего отца решиться на такой шаг?
- Валия небольшая страна, - методично разделяя содержимое своей тарелки на кучки, ответил фальшивый принц. Ему было ужасно любопытно попробовать новые блюда, особенно если учесть, что он пропустил полторы тысячи лет развития поварского искусства, но разговор требовал сосредоточенности. - Мой старший брат унаследует трон, а таким, как я, остается лишь служить послами. Оставшись в Ортоге в качестве вашего вассала, я могу обеспечить своей стране защиту и поддержку, а дома я буду бесполезен. Слишком много принцев для такого маленького государства, - добавил он, вспомнив разговор с Эйштаром.
Король одобрительно кивнул, и его взгляд стал немного мягче.
- Но если Валия сделает что-нибудь в ущерб Ортогу, то пострадает ее вассал, - напомнил он. - Тот, чью душу, тело и меч я получаю в собственность. Не слишком ли высокая цена лично для тебя?