II
Хорошее правило - меньше знаешь, крепче спишь. Не суй нос в чужие дела, и все будет хорошо. Ну или, по крайней мере, тебе его случайно не прищемят. Многие люди избежали бы кучи неприятностей, следуй они этому правилу. Да только такова уж человеческая натура, что запах чужих тайн манит ничуть не меньше, чем звон полновесных золотых монет. Непонятно кем пущенные слухи; обрастающие массой невероятных подробностей сплетни; байки, из которых уже и не вышелушить изначальное зерно истины, - будьте уверены, найдется и на них любитель покопаться в чужом грязном белье.
Но некоторые пошли дальше - они сделали тайны своим ремеслом, своим оружием. Таких полно и на улице, и в королевском дворце. Кто с кем спит, кто чего стащил и где спустил. Верные ставки, наводки, скелеты в шкафу, тайники и клады. Интриги, заговоры, секреты и совсем уж невероятные подробности частной жизни внешне добропорядочных обывателей.
Стражники, частные шпики, наводчики, стукачи и соглядатаи стараются изо всех сил, но они зачастую и не подозревают, что где-то рядом плавают хищные рыбины совсем другого калибра. Некоторые улавливают расходящиеся от этих монстров волны, другие и не догадываются, отчего начинаются войны, рушатся банкирские дома и скоропостижно умирают высокопоставленные вельможи. Но скрывающиеся во тьме игроки вовсе не тщеславны: громкие титулы, ордена и всеобщее восхищение не для них. Они просто делают свою работу. И если об этих людях мало кто слышал - значит, работа сделана хорошо.
Бродячего проповедника, по случайному совпадению приехавшего в Ронев накануне, я нашел неподалеку от рынка. Все необходимые бумаги к этому времени уже были оформлены, золото до последнего шелега получено, да и съехать с постоялого двора удалось без проволочек - благо хозяин такому повороту событий был безумно рад. Так что, наскоро перекусив, я пешком отправился к отделению королевской почты, откуда через несколько часов отъезжала карета в Сарин. Времени в запасе оставалось в избытке, так почему бы не прогуляться по городу? И что с того, что Ронев - провинциальная дыра? Все лучше, чем напиваться дрянным пивом или разбавленным вином на постоялом дворе. И реши кто-то присоединиться ко мне в прогулке по городу - незаметно., следуя где-нибудь в отдалении, - он бы, несомненно, уверился, что господин экзорцист просто-напросто пытается убить время. Отчасти это была чистая правда, но только отчасти…
- Век человеческий недолог, и оттого люди увлекаются плотскими радостями, забывая о бессмертии души. А ведь только исполнение заветов Святых может даровать достойное посмертие, - вещал взобравшийся на сооруженный посреди широкого пустыря помост бородатый и нечесаный проповедник. - Изначальный Свет дарит душе человеческой бессмертие, но Тьма и ее слуги готовы пойти на любые хитрости, чтобы совратить ее, наполнить скверной и обречь на вечные муки в Пустоте. Бесам невыносим любой отблеск Изначального Света, и чем больше душ людских они гасят, тем сильнее становится Тьма. Опомнитесь! Отбросьте греховные помыслы и восславьте Святых, ибо лишь их заступничество сдерживает голодных тварей, заточенных в безвременье! Святые поведут нас на последнюю битву, на битву, в которой Изначальный Свет должен будет окончательно и бесповоротно превозмочь Извечную Тьму!
Собравшихся послушать увещевания проповедника было не так уж и мало - лениво переговариваясь между собой, месили раскисшую от дождя грязь десятка три горожан. Откровения старца они в большинстве своем пропускали мимо ушей - просто для такой дыры, как этот городок, приезд бродячего проповедника с кучкой последователей служил не самым худшим развлечением.
- Какая чушь! - устало вздохнул я, и стоявший на краю пустыря мужчина в промокшей войлочной шляпе, башмаках со стоптанными деревянными подошвами и в залатанном сером плаще кивнул, соглашаясь с моими словами.
- Он слишком вольно трактует откровения преподобного Модеста Оражского. - Мужчина решил, что нашел благодарного слушателя, и двинулся рядом со мной по переулку. - Эти откровения и сами по себе не носят канонического характера, а в таком изложении не могут применяться вовсе. Я неоднократно обращал на это внимание достопочтенного Огюста, но он не желает прислушиваться к гласу рассудка!
- О! Так вы знакомы с проповедником? - хмыкнул я и огляделся по сторонам.
- Так и есть. - Мужчина обернулся к оставшейся в отдалении толпе и поджал губы. - Какого беса ты сюда приперся?
- Брожу по городу, у меня полно времени до вечерней кареты, - пожав плечами, не обратил я никакого внимания на тон собеседника. - Увидел проповедника, подошел. Меня, знаете ли, всегда интересовали вопросы теологии.
- Ага, когда кошельки на рынке срезал и по подворотням людям руки-ноги ломал, ты только о теологии и думал, - буркнул мужчина, которому по долгу службы была известна вся история моей жизни. Малькольм Паре, граф Ронский, барон Лир и прочая был не последним лицом в королевской тайной службе Стильга. Правда, узнать его в этом оборвыше не удалось бы и собственной жене. К тому же сейчас господин граф возглавлял торговое посольство в Пахарту. - Что с маркизом?
- С маркизом все хорошо, - ухмыльнулся я. - Будет. Если его выкопают этой ночью. К утру он уже очнется.
- Тогда что случилось? - Граф в упор уставился на меня.
Вообще, организовать побег мятежному маркизу проблем бы не составило и без моего маскарада - в прогнившем насквозь королевстве купить можно было любого. Но в этом-то и заключалась главная проблема: с такой же легкостью любого и продают. А слухи… слухи в этом деле ни к чему. Прознай кто о спасении маркиза, и его ценность для Стильга сразу упадет ниже некуда. Вот и пришлось разыграть спектакль со мной в роли заезжего экзорциста.
- Информатор, который держал связь с маркизом и который проведет вас на кладбище, человек надежный? - Я замедлил шаг, подбирая слова.
Выкрасть маркиза мертвого оказалось гораздо проще, чем живого. Тюремная охрана неплохо зарабатывала, продавая предназначенные к сожжению тела родственникам по куда более умеренным расценкам, нежели собственное начальство. Да и свой человек среди канцелярских крыс тоже пришелся ко двору. Вот только были у меня насчет него большие сомнения…
- Я держу его за яйца, - пожал плечами Малькольм. - И держу крепко. Все ясно?
- Тогда поинтересуйтесь у этого кастрата, какого беса он заранее не предупредил, что комендант предпочитает работать с одним и тем же экзекутором, неким Яном Вергом? Который сегодня успел первым пообщаться с маркизом!
- Бесов трус! - зарычал граф и неожиданно ухмыльнулся. - Нашел-таки способ оставить меня в дураках, чернильная душа! Как все прошло?
- Разумеется, экзекутор сразу понял, что маркиз ломает комедию…
- Но, раз прибыл экзорцист, ничего коменданту не сказал? - догадался Малькольм. Все верно, у Пламенных не самые лучшие отношения с Изгоняющими. И это еще слабо сказано. - Значит, он захотел, чтобы ты тоже помучился, выводя симулянта на чистую воду?
- А вместо этого маркиз отправился к праотцам, и когда экзекутор об этом узнает…
- …то непременно начнет травить эту байку на каждом углу, - вновь перебил меня граф. - Придется тебе им заняться.
- Узнайте, куда он отправился. - Я поправил врезавшийся в плечо ремень сумки. В любом случае сначала придется добраться до Сарина и вернуть одежду и вещи одному неравнодушному к золоту брату-экзорцисту. Чтобы он не натворил глупостей, за ним приглядывали два моих парня, но тянуть с возвращением не стоило: в приграничный со Стильгом городок экзорцист прибыл по делам. - Пока еще не поздно…
- Отправляйся в Сарин, - несказанно удивил меня наморщивший лоб Паре. - Экзекутор с двумя слугами выехал туда за час до полудня. Если повезет, перехватишь в городе, нет - знаешь, к кому обратиться. Тебе помогут взять след.
- Если вы знали о приезде экзекутора…
- Не знали, - развеял мои сомнения Малькольм. - Наш человек дежурил на воротах, когда тот уже покидал город. Не упусти его, Себастьян. Если запорем эту операцию, окажемся в такой заднице, что тебе и не снилось.
- Что-то случилось? - насторожился я, уловив какую-то недосказанность в словах графа. Да и тон его мне не понравился категорически. Иные висельники с родными и то веселей прощаются.
- Не слышал, что ли? - вновь неспешно зашагал по переулку Паре. - Накануне коронации Эдварда Второго в Лансе арестовали всех наших людей. Всех до единого!
- Предательство?
- Всех агентов не знал даже я, - невесело усмехнулся Малькольм. - Нет, в Лансе что-то непонятное затевается…
- Говорят, и со смертью Эдварда Первого не все чисто?
- Многое говорят, - кивнул граф. - Одна надежда, что они с Норвеймом сцепятся.
- Хорошо бы…
- Ладно, это все к делу не относится. Ты, главное, экзекутора не упусти. Очень тебя прошу.
- Постараюсь, - буркнул я и, не прощаясь, зашагал к почтовому отделению. Большая политика сейчас меня интересовала мало. Куда сильней волновал вопрос, что именно понадобилось экзекутору в Сарине. Вот и экзорцист туда по делам приехал…
Почтовой кареты я дожидаться не стал. Побродив какое-то время по площади, отправился к полуденным воротам, нанял экипаж и уже через пару часов был в небольшой рыбацкой деревеньке на берегу Щучьего озера. Никаких дел там у меня не было и, пугая своим видом моментально разбежавшуюся по хатам детвору, я протопал прямиком к пристани. Желающих уплыть на ближайшей лодке сразу заметно поубавилось, да и оставшиеся выглядели не шибко счастливыми от такого попутчика. Какая-то тетка с великовозрастной дочуркой, хмурый коробейник с двумя то ли охранниками, то ли племянниками и нервно теребивший сумку с эмблемой гильдии лекарей малец. Подмастерье домой на каникулы отправился, не иначе.