Только успела подумать, как рядом со мной с мелодичным перезвоном возник легкий сгусток тумана, из которого выпал и плавно спикировал на мои колени листок бумаги. Особенность Школы - отлаженная магией система мгновенного оповещения.
- О, у тебя изменения в расписании? - проявила любопытство Жюли, наблюдая, как я спешно подхватываю конверт.
- Да. - Я подняла на подругу потрясенный взгляд. - Приватная беседа с патронессой Школы сегодня вечером.
- О-о-о… - Жюли подняла пальчик. - Вот видишь? Это значит, что кто-то тебя выбрал и пора готовиться к свадьбе. У меня так же было. Интересно, кто?
- Хорошо бы волкодлак. Мне нравятся веры, - мгновенно задохнувшись от эмоций, сипло прошептала я.
- Не трусь, - подруга участливо сжала мою ладошку, - нас к этому моменту семь лет готовили. Тут главное - сохранять спокойствие и верить в себя, как говорит наша уважаемая патронесса.
Обменявшись понимающими взглядами, быстро доели обед и отправились на значащуюся следующим пунктом в расписании "готовку". Эти занятия были самыми любимыми для меня. А там и самообладание вернется.
Новость о том, что через две недели меня с рук на руки передадут супругу, была одновременно как естественной (срок обучения подходил к концу), так и неожиданной (сколько к этому ни готовься, шок все же неизбежен). Чувства бурлили, да и мысли никак не желали упорядочиваться. А это недостойно выпускницы Школы обольщения. Нас приучали к тому, что здравомыслие - превыше всего. В реальности Пришедших иное поведение опасно.
От сегодняшнего занятия ожидали чего-то необычного. В расписании значилась объединенная практическая работа для воспитанниц нашего потока и потока жен для вампиров.
- И чему нас учить будут? - недоуменно бормотала под нос Жюли, шагая рядом со мной. - Брр, эти кровопийцы толком и не едят. Как же повезло мне, что я не попала на поток жен для вампиров! Вообще не представляю себя рядом с кем-то из этих высокомерных бледнокожих. Зато оборотни - это мое…
Было так забавно слушать сейчас из уст подруги подобные рассуждения. Всего семь лет назад все было совсем иначе. Нас, обычных современных девушек, сначала осторожно готовили к мысли о реальности существования сверхъестественного, и лишь много позже мы узнали величайшую тайну о появлении в нашем мире Пришедших. И о частичной принадлежности нас самих к этой тайне силы, магии и могущества. Тайне, о которой мы никогда никому не сможем рассказать. Об этом позаботились отдельно, накладывая на воспитанниц Школы печать молчания с использованием особой магии, не позволяющей разгласить какие-либо секретные сведения.
А через семь лет все самое невероятное и таинственное стало едва ли не обыденным. Не зря нам говорили, что именно мы, ведьмы, генетически психологически более устойчивы. Вероятно, где-то в нашем подсознании уже хранятся тайные знания.
- Ага, - согласно кивнула я, переключаясь на новую тему, - мне вампиры тоже неприятны. Когда в самом начале нас тестировали, я больше всего боялась на потоки жен для них и для демонов попасть.
- А я знаю одну девушку с потока жен для демонов, - тут же похвасталась Жюли. - Элисию. Она - что-то невероятное! Такая вся покорная, робкая, чистая и несведущая…
- Так они все такие. У демонов же пунктик - они желают самостоятельно воспитать себе супругу и едва ли не в ярость впадают, если она им хоть в чем-то возразит. Я бы с ума сошла от такого, это же насколько терпеливой и послушной надо быть!
Определенно, какое бы волнение ни вызывала близкая перспектива начала семейной жизни, все было еще хорошо - меня не ждал супруг демон или вампир. И слова подруги напомнили об этом.
- Если судить по Элисии, девушки с демонского потока не так уж безнадежны. Им же не зря столько часов психологию управления читают и практика у них по адаптивному воздействию большая, - хихикая, возразила Жюли. - Плюс ходят слухи еще о паре-тройке эксклюзивных предметов… Так что они такие - мягко стелют, а жестко спать. Уверена, в итоге они просто ласково и незаметно перевоспитывают своих жутких демонов.
- Нам главное - своего оборотня перевоспитать к обоюдному семейному счастью, чужие сложности это не наши проблемы. - Я оборвала ее размышления, поскольку мы подошли к аудитории.
Внутри не было привычных рядов мест для конспектирования. Вместо этого - несколько оборудованных всем необходимым для готовки комплексов, возле которых уже стояли группы по четыре девушки в каждой. Мы быстро устроились на привычных местах и приготовились воспринимать новую информацию. Кто знает, возможно, именно сегодня мы узнаем что-то крайне необходимое для предстоящего супружества.
- Воспитанницы, - глубокий голос преподавательницы-гномихи привычно концентрировал на себе внимание, - в течение трех следующих недель наши занятия будут проходить в непривычном формате. Вы будете сами учить друг друга, обмениваться опытом. Я же буду наблюдать за вами, оценивать степень усвоения пройденного материала и уровень приобретенных за время обучения навыков.
Повисла пауза, нам давали время обдумать новые условия.
- Вы спросите: чему нам учить друг друга и зачем? Я предвосхищаю ваше недоумение и поясняю, - продолжала преподавательница. - Да, вампирам чуждо присущее оборотням обожествление процесса приема пищи. Как и оборотням никогда не понять маниакальной привередливости к эстетической составляющей питания, свойственной вампирам, их изощренной потребности в большей мере наслаждаться внешним видом блюда, нежели его вкусом и ароматом. Но… всякое в жизни бывает. И ваши мужья могут контактировать друг с другом, и просто неожиданно возникнет потребность удивить, внести в повседневность жизни нотку авантюризма. Вот тут-то эти обмены знаниями и пригодятся. Именно поэтому последние уроки мы посвящаем таким вот двусторонним занятиям, вы поочередно пройдете объединенную практику со всеми потоками воспитанниц Школы.
Ого! Все панические мысли о собственном замужестве отошли на второй план. Эти две недели будут непростыми.
Собравшись с силами - а личные встречи воспитанниц с патронессой Школы всегда были экстраординарным событием, - направилась к кабинету шефини заведения. Высокомерная, бледнокожая и беспристрастная вампирша. Говорят, у нее не было любимиц, и со всеми воспитанницами она была одинаково строга.
- Лина Орма… - Окидывая меня внимательным взглядом алых глаз, патронесса приглашающе махнула рукой, указывая на кресло рядом со своим.
Шефиня заведения расположилась в своеобразном расслабляющем уголке своего кабинета - в кресле возле камина. Впрочем, я знала, что вампиры безразличны к изменениям температуры окружающей среды, значит, это ради моего удобства? Видимо, повод для встречи хороший.
- Догадываешься о причине вызова? - Стоило мне устроиться на мягкой поверхности напротив, прозвучал прямой вопрос.
- Меня выбрали, - спокойно высказала я очевидное предположение.
Знала, что патронесса особенно ценит выдержку и уверенность, поэтому старалась сдержать свое волнение. И с удивлением подметила мелькнувшую на мгновение на ее губах усмешку.
- Вот, - легкое движение кисти, и обычная флешка упала мне на колени.
До чего же Пришедшие смогли влиться в наш мир!
- Все, что тебе надо знать о будущем муже, там.
Спокойно подхватив информационный клад, прибрала его в небольшой потайной кармашек на форме. На лице - ни грана волнения или любопытства. Пусть я и сгораю от желания наконец узнать, кто он, но в полной мере отдаю себе отчет, что происходящее не что иное, как проверка. А информацию я изучу позже.
- Спасибо, - кивнула сдержанно, спокойно и уважительно. Взгляд не отводила, ожидая продолжения беседы.
- Сомневаешься?
- В чем? - Спешить сознаваться в какой-то слабости в принципе глупо. А уж тем более такому собеседнику.
- В себе. - Тон патронессы был лишен любой эмоциональной окраски, затрудняя мне оценку ее возможных намерений. - Ты - воспитанница Школы обольщения и знаешь, какие обязательства налагает этот статус.
Это был не вопрос, это было утверждение. Последние пять лет обучения, стоило начать воспринимать Пришедших как объективную реальность, нас целенаправленно готовили к конкретной миссии. Именно ведьмам создателями Школы отводилась роль тайного и максимально эффективного противоядия в борьбе с отравляющим мир людей присутствием "чуждых".
Именно мы должны будем изменить баланс сил в пользу коалиции, поддерживающей человечество, при необходимости внеся в разрешение конфликта свой скромный вклад. Понимание этого и особая клятва, данная Школе, были нашими главными тайнами, охраняемыми печатью безмолвия.
- Да, госпожа. - Я скромно потупилась. - Я сознаю свой долг и готова пожертвовать ради него жизнью.
- Помни, ты должна быть готова вмешаться в любой момент, пойти на все ради общей цели! - Приказ, а это, несомненно, был он, прозвучал жестко.
- Я все понимаю, - с особым ударением на слове "все" негромко подтвердила я с мягкой улыбкой. Обучение не прошло для меня даром. - И не подведу. Всегда буду готова исполнить данную Школе клятву.
Вампирша некоторое время всматривалась в мое лицо и, кивнув, по-видимому, собственным мыслям, предупредила:
- Тебе предстоит сыграть важную роль в этом сражении за наш мир, возможно даже стать приманкой.
Ее слова сказали мне о многом. В первую очередь со всей очевидностью указали на семью, к которой относится выбравший меня оборотень.
Патронесса выдержала паузу, позволив мне додумать и все остальное: он, несомненно, опасен.
Сильный! Древний! Опытный! И, возможно, у меня не будет выбора.
- И напоминаю: ты всегда можешь рассчитывать на помощь и защиту Школы, - уже более мягко заверила она.