Подруга с тревогой вглядывалась в мое лицо.
- Все хорошо, - отбрасывая мысли о прошлом, улыбнулась я Жюли. - Просто задумалась.
- О чем? - подстраиваясь под мой быстрый шаг, она пошла рядом.
- Увидела новеньких и вспомнила, как нам сообщили правду.
- Ясно. Я иногда тоже об этом думаю. Особенно про день гибели их мира.
- Угу… - Чувства подруги были понятны. Меня урок, посвященный этой теме, тоже впечатлил. Я потом немало времени провела в библиотеке, читая хроники и воспоминания, описывающие те события. - Тот день предопределил многое.
"Историю Пришедших" нам читал… демон - Нэар-ха. Помню, поначалу мы дружно не могли отвести глаз от кончиков его рогов, выглядывающих из пышной шевелюры. Уже потом я узнала, что чем меньше рога демона, тем он слабее. Впрочем, на знания преподавателя рога никак не влияли, а мягкий тембр и вдумчивая манера изложения неизменно завораживали нас, заставляя вслушиваться в каждое слово.
- То был черный год для этого мира, - проникновенно излагал события давным-давно минувших лет Нэар-ха. - В одночасье он по неведомой причине содрогнулся, по всей поверхности прокатилась волна землетрясений, потекла из вулканов лава, сметали облик планеты мощные цунами и грозные наводнения… Все это предвещало глобальные перемены. Тогда погибла третья часть человечества.
"Кара богов!" - в страхе твердили люди того времени.
"На Землю упал метеорит, спровоцировав множественные катаклизмы", - сказали ученые много столетий спустя.
- Но все они заблуждались. Это схлопнулась одна из реальностей, просто погиб мир, параллельный вашему.
Все мы, присутствующие в аудитории, сидели, затаив дыхание, - так интересно было узнать, с чего началось появление нелюдей в нашем мире.
- День превратился в ночь. Солнце скрыло гигантское черное облако, выглядевшее как провал в никуда. С неба сыпались молнии, земля под ногами ходила ходуном, ветер выл, с безжалостной мощью круша на своем пути деревья. И множество разных существ, спасая свои жизни, нескончаемым потоком посыпались из зияющего на небе провала на расчищенную стихией площадку где-то в глубине глухого сибирского леса. Все они оказались в эпицентре разверзшегося уже в нашем мире ада.
Лектор замер, окидывая нас пронзительным взглядом. Понимали ли мы тогда всю важность услышанного? Сумели ли поверить до конца? Нет, для каждого из нас поначалу рассказ прозвучал как сказка.
- Спастись удалось лишь малой части жителей параллельного мира, спастись, успев перескочить в наш. - В голосе демона проскальзывали нотки скорби. - Кого тут только не было! Счастливчики, едва придя в себя, начали озираться, высматривая в окружающем их хаосе чужой реальности себе подобных. Мы знаем о событиях того дня из рукописных воспоминаний первых вынужденных переселенцев.
- Оборотни! - яростно рычал кто-то, призывая уцелевших собратьев.
- Демоны! - вторил ему громкий бас с другой стороны гигантской поляны, свежесотворенной стихией.
- Варлахи!
- Русалки!
- Архангелы!
- Медузы!
- Амазонки!
Глаза всех девушек, сидевших в аудитории, распахивались все шире по мере перечисления все новых и новых рас нелюдей. Но это было еще не самое потрясающее из того, что мы узнали в тот день.
- Чудом уцелевшие собирались группами, искали поддержки и защиты у подобных себе. Им больше не на что было рассчитывать. Когда их родной мир окончательно погиб, а проход в новый мир закрылся навечно, все они стали вынужденными переселенцами. И теперь перед каждым стояла одна задача - освоиться и закрепиться в новой проекции мира. Естественно, нашлись те, кто смог собраться с силами раньше других. Сегодня я расскажу вам о том трагическом дне подробнее.
"- Наша задача - выжить. - Стоило буре немного улечься, а спасшимся распределиться по группам сообразно расам, в центр стихийно возникшей поляны выступил крупный демон. - И сейчас все мы именно тут, в месте перехода, где каждый из нас ощущает отпечаток магии нашего погибшего мира, должны решить, как действовать дальше.
- Я бывал в этой реальности. Охотился. - Вампир с глазами насыщенного рубинового цвета тоже сделал шаг вперед. - Местные обитатели, люди - слабы. Даже наших немногочисленных сил хватит, чтобы захватить этот мир. Но мы должны объединиться, забыв обо всех противостояниях в родном мире.
По рядам присутствующих прокатилась волна ропота.
- Мы были хранителями равновесия в нашем прежнем мире, - распахнув крылья, в центр поляны спланировал светловолосый варлах, - и мы не позволим так радикально изменить баланс сил в этом. Это может привести к гибели и этой реальности. И тогда опять спасутся лишь некоторые из нас. Нельзя изменять этот мир! Наша задача - научиться жить в нем, органично вписаться в его структуру. В идеале - незаметно для его исконных обитателей.
Вампиры негодующе зашипели.
- Зачем? Если нам по силам поработить его, сделав людей рабами и пищей!
- Затем, что все взаимосвязано! - Решительно выступив вперед, суровая амазонка обвела пристальным взглядом всех находящихся на поляне. - И если уничтожим население этой реальности, мы лишимся и этого мира. А скольким из нас удастся спастись в следующий раз? И сможем ли мы вообще существовать тут без них?
- Воительница права! - послышались отовсюду многочисленные голоса.
- Да! - загудело большинство спасшихся.
Только вампиры, оставшиеся в меньшинстве, да представители еще пары-тройки рас шипели что-то несогласное. Но их протест потонул в общей волне солидарных выкриков.
- Что ж, - подытожил демон, что вышел в круг первым, - решено! Здесь и сейчас, в месте, где навечно останется отпечаток магии нашего погибшего мира, мы принесем великую клятву. И пусть сила родного мира, объединяющая нас, станет ее свидетелем. Обязуемся не уничтожать людей и не открывать им истину о себе! Мы завещаем это и своим детям. В случае нарушения клятвы любой из нас будет вправе покарать отступника. Клянусь магией нашего мира!
- Клянусь! - забормотали другие.
- Клянусь! - эхом пронеслось над поляной.
Но в суматохе, под прикрытием тьмы и непогоды, не все принесли клятву, чем положили начало последующей разобщенности.
А спор о будущем продолжался.
- Представители каждого из спасшихся народов вольны сделать выбор своей дальнейшей судьбы сами. Кто пожелает, может искать себе убежище в других мирах, продолжив вынужденное путешествие. - Демон демонстративно принюхался. - Я чувствую, что для постоянной жизни моего народа этот мир не очень подходит.
- Он прав! - Варлах вновь распахнул белоснежные крылья. - Каждый народ из нашего погибшего мира пойдет в новом мире по своему пути. Но через десятилетие все мы встретимся тут снова и посмотрим, стоит ли и дальше придерживаться сегодняшних решений".
Нэар-ха смолк, удовлетворенно всматриваясь в наши потрясенные липа. В аудитории на некоторое время повисла поразительная тишина.
- Тогда мы и узнали про Ассимилянтов, - созвучно моим мыслям пробормотала Жюли, вновь возвращая меня в реальность. Оказывается, все это время мы думали об одном. И неудивительно, совсем скоро нам предстояло покинуть Школу обольщения и столкнуться с не знающим жалости миром Пришедших.
- Помнишь, Нэар-ха предупреждал нас о вражде, разделившей нелюдей?
Жюли кивнула, невольно поежившись. Мы быстро шагали к тренировочным залам, успевая на ходу делиться мыслями.
- Никто - ни люди, не подозревающие ни о чем, ни даже способные распознать чужаков колдуны, ни сами Пришедшие - не подозревали, что после клятвы реальность мира людей изменилась навсегда, - сухо продолжал рассказывать демон. - Отныне его судьбой стала борьба. Всех против всех.
- Почему? - хором воскликнули мы. Казалось бы, нелюди решили не мешать отлаженному ритму существования нашего мира.
- Единства не было даже среди Пришедших. Да, те, кто искренне дал клятву и научил своих потомков блюсти ее, были лояльны к людям. За что в рядах своих получили звание Ассимилянтов. Они объединились в военный союз, призванный при необходимости сражаться за мир на Земле на стороне людей. Но были и те, кто посчитал клятву ошибкой, а привилегии для людей излишеством. Их нарекли Отступниками. И в их рядах были не только вампиры. Многие представители других народов из числа Пришедших, пусть и тайно, разделяли эти взгляды.
- А колдуны? Они же объединились в Орден до появления чужаков?
Рогатый преподаватель кивнул:
- Обладая способностью не только распознавать Пришедших, но и бороться с ними на равных, колдуны смогли мобилизоваться, сплотиться и стали силой, способной противостоять всем чужакам. Они создали мощнейшую структуру, которая тайно стала практически теневым правительством. И действуя на уровне надгосударственной организации, получила реальную власть и возможности для мощнейшего повсеместного влияния. Это ООЗ - Объединенная организация Знающих.
На миг задумавшись, Нэар-ха пояснил:
- Конечно, в полной мере осознали угрозу, окрепли и обрели такую власть они не сразу. Но и Пришедшим потребовалось время, чтобы закрепиться в новой реальности. Поэтому долгое время сохранялся статус-кво, позволяющий миру людей существовать в относительной безопасности. Но сейчас, в век новых технологий, подкрепленных магией колдунов, ООЗ объективно сильна. К тому же организация обрела неожиданных союзников.
- Значит, сейчас Орден способен уничтожить или изгнать Отступников? Грядет война? Ассимилянты - союзники Ордена? Зачем тогда нас отдают в жены Пришедшим?
Вопросы посыпались как из рога изобилия, тема волновала каждую из нас.