Сила его - невероятна, а возможности - безграничны. Мир людей захлебнется в крови, растерзанный безжалостными клыками вера. Его не остановить. Он - один из шести!
Ты - та, что читает сейчас эти строки, стань его путеводной звездой или погибни. Освети истинной любовью путь мужчины, которому дано так много, или, испугавшись его, раздели участь обреченного мира.
Не отвернись в момент истины, не отступи в миг отчаяния. Верни его свету, ведьма!..
Секунды проносились, истаивая одна за другой, сердце безмолвствовало. Я в потрясении продолжала смотреть на экран монитора, где все еще светились только что произнесенные вслух слова.
Неожиданно зазвучавшая мелодия звонка скайпа заставила вздрогнуть. Меньше всего я ожидала сейчас чего-то настолько будничного, как звонок из дома.
Словно из другого мира!
Вырванная в отрочестве из общества обычных людей, я всякий раз слушала родных с изумлением. Их новости казались такими незначительными на фоне происходящего в мире Пришедших! Но о последнем поведать я была не вправе.
- М-мам? - произнесла, едва на экране ноутбука появилось лицо родительницы. И сама услышала, как растерянно прозвучал голос.
- Поля! Доченька! - Мама, конечно, тоже распознала непривычные интонации. - У тебя все хорошо?
- Да, - собравшись, привычно переключилась на режим сдержанной деловитости, в котором общалась с родителями. Пусть покидать Школу обольщения и запрещалось, но полного разрыва отношений с близкими от воспитанниц не требовали. Нас обязывали лишь хранить доверенные нам тайны. - Просто засыпала уже.
- Понятно, - с ощутимым облегчением выдохнула мама и переключилась на привычную болтовню: - Знаешь, у Кристины…
- Наконец-то! - На следующее утро Жюли едва не подпрыгивала на месте, поджидая меня возле входа в аудиторию. И стоило мне приблизиться, зашептала на ухо: - Прочла?
- Да, - сухо кивнула я, отстраняясь.
- И что?
- Скажи, у тебя много информации было? - осторожно осведомилась у подруги, все еще находясь под впечатлением и в растерянности после вчерашнего.
- Полный комплект, - самодовольно улыбнулась Жюли. - Я о своем будущем супруге знаю все!
- Как это - все? - стоило нам присесть за свободный стол, расстроенно буркнула я.
- Привычки, родовое древо, любимое-нелюбимое, черты характера, подробная биография, фотографии с детских лет и по этот год, данные об имуществе, - начала перечислять она, загибая пальцы.
- Стоп! - оборвала подругу, махнув рукой.
Примерно такого же плана информацию я ожидала увидеть и на своем носителе. А что получила в итоге? Невразумительное фото, где с большого расстояния в профиль был сфотографирован привлекательный брюнет, и невнятное то ли проклятие, то ли предсказание.
- А у тебя? - Любопытство снедало подругу.
- Тоже… - Я замялась. - Что-то подобное в каком-то смысле.
- Вот видишь! - К счастью, детали Жюли не интересовали. - У всех так. Он вер, да?
- Да.
- Сильный?
- Гм… Д-да!
- Твой мужчина, - торопливо кивнула подруга и вынужденно прервала допрос - в аудитории появилась властная медуза Айхш-ши, преподававшая в Школе этикет.
Ее появление я встретила с огромным облегчением, оно избавило от необходимости слушать болтовню Жюли. Тем более что возразить ей, не раскрыв правды, я не могла. Как признаться, что о супруге я ровным счетом ничего не узнала? Словно его и не существует на самом деле.
- Выпускницы, - привычно высокомерным тоном приветствовала нас Айхш-ши. - За годы обучения я, надеюсь, смогла привить вам навыки поведения в обществе любых представителей Пришедших. В первую очередь каждая из вас владеет всей информацией о правилах, принятых в среде оборотней.
Начало лекции больше походило на подведение итогов. Даже я напряглась, оставив все размышления на потом.
- Поэтому мое сегодняшнее решение о глобальной проверке знаний по моему предмету покажется вам вполне логичным. - На миг мне почудилось ехидство в обволакивающем взгляде Айхш-ши.
Тут же вспомнился собственный шок, когда выяснилось, кто будет преподавать у нас этикет. (Изначально удивила сама необходимость такого морально устаревшего предмета, но тогда мы даже не подозревали о множестве родовых и расовых особенностей Пришедших). Но по прошествии пары лет уроки этикета казались мне неизбежной рутиной обучения.
Вдруг перед каждой из нас, материализовавшись под влиянием магии Школы, появился опросник на множество страниц.
- На ответы у вас есть ровно час, - разнесся над аудиторией голос неприступной медузы, а мы уже дружно впились взглядами в задания.
Первая и основная часть, естественно, относились к правилам, принятым в обществе оборотней:
"Особенности поведения пары оборотня в присутствии другого самца в полнолуние.
Жесты и пластика движений пары оборотня на публичных встречах и мероприятиях.
Правила приема пищи у оборотней.
Правила взаимодействия с оборотнями в звериной ипостаси.
Принятые в среде оборотней родственные и клановые знаки уважения и симпатии.
Отличительные особенности правил знакомства, принятые у разных родов оборотней".
Легко! С облегчением поняла, что все это я знаю, и кинулась заносить в опросник ответы.
Что-то коснулось лодыжки, заставляя отвлечься. Скосив глаза, заметила возле ноги крошечный самолетик: кто-то просит о помощи. (Ведьмам ничто человеческое тоже не чуждо). Осторожно посмотрев в направлении преподавательницы, обнаружила ее стоящей возле высокого окна. Медуза сосредоточенно всматривалась по ту сторону стекла. Мысленно выдохнув, я плавно сместила руку, осторожно потянувшись к записке.
И тут же по аудитории разнеслось яростное шипение мгновенно вскинувшихся на голове Айхш-ши змей. Распахнув пасти, они угрожающе шипели в моем направлении, давая понять, что списывание никому с рук не сойдет.
Я замерла и тут же выпрямилась, оставив всяческие попытки помочь ближнему - с медузами шутить не стоит. В камень не превратят - сказки! - но обездвижить на пару часов могут легко.
Отыскав взглядом незадачливую сокурсницу, с сожалением пожала плечами: никак!
Времени едва хватило, чтобы закончить опрос. Но я не переживала о потраченных усилиях, радуясь тому, что в голове уложилось так много полезной для будущей жизни информации. Опять же урок помог мне справиться с волнением, вызванным странным напутствием.
- Так что там было? - Жюли о своем любопытстве не забыла.
- Что-то непонятное, - уже спокойно пожала я плечами, не собираясь вдаваться в детали. - То ли напутствие какое-то, то ли обращение…
Времени на разговор не было, следующие четыре часа в моем расписании отводились под танцы, мой любимый и самый важный предмет.
- Такое бывает, - проявила неожиданную осведомленность подруга, - если об избраннике что-то упоминал оракул. Вероятно, возраст у твоего оборотня солидный. Или статус. Кто он?
К счастью, суть самого пророчества интересовала подругу мало. Да я бы и побоялась признаться после той характеристики, какую дал веру неизвестный "доброжелатель".
- Он… обаятельный, - припомнив фото, схитрила я и, подмигнув недовольно насупившейся подруге, зашагала в направлении танцевальных залов.
В каждой выпускнице Школы обольщения слабая магия ведьм проявлялась по-разному. Но всегда она необъяснимым образом усиливала нашу женственность и естественную красоту. Последним природа женщин-полукровок не обделила. Все мы были красивы какой-то удивительной, своеобразной красотой. И даже особенность радужки не портила впечатление.
Я обожала танцы. Именно танец стал для меня дорогой в мир Пришедших, примирил с новой реальностью, позволил почувствовать себя настоящей ведьмой.
В танце я ощущала себя иначе. Не жила, а парила где-то в облаках в состоянии абсолютного восторга. Танцевать я любила и в прошлой жизни, но именно здесь, ощущая ласковое дуновение магии Школы, почувствовала, насколько нуждаюсь в нем, в танце.
- Когда ты танцуешь, твое тело говорит своим особым языком, - задумчиво рассматривая меня, негромко шепнула Лоа. (Именно дриада вела этот предмет.) - Не всегда и не у всех ведьм удается так сразу распознать, в чем воплотится в них магия обольщения, но с тобой сложностей не предвидится. Уверена, твой способ очаровывать - это танец.
- Серьезно? - смутилась я тогда. - Мне показалось, что я не совсем точно выполнила ваши указания.
И это было мягко сказано. Стоило зазвучать музыке, как я словно растворилась в огромных, наполненных вихрями магии танцевальных залах Школы. Тело не желало подчиняться командам извне и следовать заданной программе танца, которому обучала воспитанниц Школы дриада. Словно я уже давно ждала этой возможности погрузиться в себя и обрести душевный покой, с того момента, как узнала о своей истинной природе и происходящем в нашем мире.
Танец помог мне собраться, отбросить ощущение нереальности происходящего и принять новую себя. С первыми звуками мелодии тело ожило, следуя внутренним желаниям и порывам. Никогда прежде я так не забывалась…
- Именно. В твоем случае - сомнения исключены. Ты просто не видела себя со стороны. Скажу тебе больше: посещать занятия танцев со своей группой тебе нет смысла. Тебе совсем не нужно заучивать общеизвестные па и оттачивать пластику танцевальных движений. У тебя будет отдельный график индивидуальных занятий, необходимо развивать твой дар, раскрывая талант танцовщицы.
- Талант? - опешила я.
Да, меня хвалили в школьном танцевальном кружке, но чтобы настолько…