Интересно, неужели она могла подумать, что я буду оспаривать ее право на эту забытую богами деревню?
- Хочешь вина, маг? Кстати, как тебя зовут-то?
- Зовут меня Свент, и от вина, конечно, не откажусь.
Передо мной на столе появился кувшин, два кубка и нехитрая снедь вроде хлеба, сыра и кровяной колбасы. Что ж, я всегда любил простую пищу. Верна разлила вино, и мы, чокнувшись, выпили. Вино оказалось просто изумительным.
- Только не говори, что сама его делаешь, - покачал я головой.
- Нет, конечно. Мне из города привозят, - рассмеялась метресса. - Давай уж, спрашивай. По глазам вижу, что хочешь что-то спросить.
Хотя я знаю о чем. О том, что сегодня ночью произошло?
- Именно, - кивнул я.
- Сдается мне, ты в этом как-то замешан, - прищурилась метресса, - хотя на некроманта не похож. Расскажи, потешь старую женщину.
Не знаю, что на меня нашло, но я рассказал ей все, что со мной приключилось. И не пожалел.
- Да, Свент, - нахмурилась Верна и наполнила кубки, - в скверную историю ты попал. Я могу только испортить тебе настроение. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Сейчас все стало на свои места, а то я поначалу сомневалась в своих выводах. Твои ведьмы действительно проводили ритуал воскрешения, но, боюсь, не для того чтобы поднять из мертвых всех местных покойников.
- А кого же?
- Мало кто знает, что на этом кладбище похоронен Ранхвальд. Слышал о таком?
- Ранхвальд? Король Нежити? - я открыл рот от удивления. - Но как это могло случиться? Его сожгли двести лет назад, а прах развеяли.
- Не совсем так, ты плохо учил историю. Да, Седрик Великолепный во главе четырехстороннего союза разбил полчища Ранхвальда. Точнее, присутствовал, когда Пендрагон с ним разбирался, и вступил в уже готовый к сдаче Баалинг спустя пять часов после того боя. Но мало кто знает, что самого Великого Полумертвого не нашли.
- Как не нашли? Но зачем…
- Это был просчет короля. Он решил, что будет лучше, если никто не узнает, что тело украли. А затем все забылось. Время неумолимо.
- Но как же ты узнала?
- Вчера ночью я видела знакомую фигуру. Я имела несчастье лицезреть Ранхвальда. И узнала его в фигуре, которая справилась с твоим заклинанием… - Женщина вздохнула и внимательно посмотрела на меня. - Где ж ты достал такое заклятие? Давно ни о чем подобном не слыхивала.
- Ты видела Ранхвальда?! - выкрикнул я, не обратив внимания на последние слова своей собеседницы. - Но…
- Да. У меня сопротивляемость к старению.
Я уважительно посмотрел на свою собеседницу. Маги жили гораздо дольше обычных людей, но были отдельные личности, которые обладали так называемой сопротивляемостью к старению. Их было мало, их старательно изучали, но пока не смогли определить, как это им удается. И вот теперь передо мной была одна из них.
- Я была в отряде магов, - продолжила Верна свой рассказ. - Совсем девочка, тогда провели мобилизацию среди студентов. И на нас пришелся основной удар. Это была бойня, но, как видишь, я уцелела. Даже не знаю, остался ли кто сейчас живой из тех, что видели Ранхвальда. Но об этом неинтересно вспоминать. Главное другое. Твои ведьмы разбудили Ранхвальда. И он сейчас где-то недалеко.
- Но тогда надо связаться с Верховным магистром. Надо сообщить королям…
- О чем ты? Каким магистром? Он поднимет тебя на смех.
- Но что же делать? Ведь он вновь соберет войско.
- Возможно, - кивнула метресса, - только это случится не скоро. Он сейчас перешел на другую сторону гор. К оркам.
- Все равно надо сообщить, - уперся я.
Я хорошо помнил картины из учебника истории. Выжженные деревни и ни одного мертвого тела. Все трупы Ранхвальд обращал на службу себе. Не хотел я, чтобы такое повторилось вновь. Тем более что он не успокоится.
- Ну как хочешь, - пожала плечами метресса. - Я дам тебе хрустальный шар с информацией, зайди завтра и забери его. Отправишься в Баалинг, в столицу. Отсюда дня три пути будет, если поторопишься. Насчет коня спроси у Вессера. Скажешь, я просила, он тебе найдет приличного конягу.
- Приличного? Здесь?
- Ну может, и не очень приличного, но наложи заклинание в конце концов, не мне тебя учить.
- Хорошо, - кивнул я.
- А сейчас давай выпьем. Все равно Ранхвальда ты не догонишь. А если и догонишь, то сомневаюсь, что этот маг хоть кому-то по силам из нынешних.
В общем, покинул я метрессу уже за полночь. Добрался до дома Вессера быстро и до полудня дрых без задних ног. Проснувшись, сытно позавтракал, поблагодарил хозяина и упомянул про лошадь. Через полчаса хозяин привел коня, который с трудом походил на нормальную лошадь, но благодаря заклинаниям превратился в более-менее сносное средство передвижения. Затем я отправился к Берне. Как и обещала, она вручила мне хрустальный шар и тепло попрощалась.
Несмотря на ее показную нелюбовь к своему прошлому, было заметно, что ей скучно в этой деревне. Ну да боги ей судьи. Пусть сама решает. Я вскочил на лошадь и пришпорил ее. Мой путь лежал вдоль гор, до Геронта. Там я решил поменять лошадь и отправиться прямиком в столицу.
Скоро деревня скрылась за моей спиной. По одну сторону тянулись горы, по другую сторону степь. Пейзаж, надо сказать, однообразный. Но зато погода не подвела. Небо хоть и не баловало меня солнцем, но по крайней мере дождя не случилось. К вечеру я без приключений добрался до Геронта.
Интересно, у кого хватило юмора назвать городом то, что открылось моим глазам. На мой взгляд, передо мной лежала просто большая деревня, состоявшая сплошь из деревянных домов. Лишь в центре я наткнулся на несколько каменных зданий. Одним из них оказалась гостиница, вторым - резиденция местного наместника, у входа в которую дремал неопрятного вида стражник.
"Да, - подумалось мне, - когда мне довелось служить, таких раззяв на службу не брали".
Я направился прямиком в гостиницу. На пороге меня встретил полный мужчина с глазами завзятого пройдохи.
- Здравствуйте, господин, - приветствовал он меня, расплывшись в широкой, лучезарной улыбке.
- И тебя приветствую, - отозвался я. - Мне нужна комната. Такая, чтобы можно было выспаться как следует и чтобы простыни были чистые.
- Обижаете, господин. - Весь вид хозяина гостиницы выражал возмущение. - У меня для вас есть великолепный номер. Белоснежные простыни и вкусная еда. Если господин захочет, имеются специальные услуги…
- Знаем мы ваши специальные услуги, - невольно улыбнулся я, - потом на лечении разоришься.
- Да что вы… - возмущенно замахал руками хозяин, и я зашел в гостиницу следом за ним.
Первый этаж представлял собой небольшой кабак с пятью столиками и голыми каменными стенами. Лишь одну из них украшала медвежья шкура.
- Послушай…
- Меня зовут Петер, господин, - услужливо сообщил хозяин гостиницы.
- Хорошо, Петер. Я не отказался бы сейчас хорошо закусить и выпить. Сделаешь?
- Конечно, господин, жареный барашек подойдет?
- Подойдет. И вина принеси. Только хорошего, не скупись, я заплачу.
- Конечно, конечно.
Петер исчез, а я устроился за столиком и огляделся. Странно, когда я зашел, мне показалось, что я один в этом кабаке, но на самом деле нас было тут двое. В противоположном от меня углу, сидя за столиком, потягивал пиво старик в длинном плаще и высокой смешной шляпе, говорящей о принадлежности его к Ордену Пилигримов. Не любил я их. Рыщут вокруг с вечно голодным блеском в глазах и пытаются всех в свою веру обратить. И, что самое плохое, назойливы как мухи. Я принял грозный вид, решив, что, может быть, это отпугнет пилигрима. Тут пришел Петер с двумя парнишками лет по пятнадцать. На столе передо мной появилось блюдо с жареным барашком, сыр, хлеб, зелень и высокий кувшин вина. Петер быстро наполнил высокий кубок рубиновым вином и замер в ожидании дальнейших распоряжений. М-да. Видимо, такие заказы он разносил не часто.
- Спасибо, Петер, - поблагодарил я его, - если ты понадобишься, я позову.
- Конечно, господин.
- И еще, - я поманил его пальцем, и он склонился надо мной. - Этот старик здесь остановился?
- Какой старик? - искренне удивился Петер, посмотрев по сторонам.
- Вон за тем столом!
- Но там никого нет, господин.
- Как это нет?!
Мне показалось было, что надо мной издеваются, но я тут же отбросил эту мысль. Еще раз посмотрел на старика. Тот по-прежнему пил пиво, не обращая ни на кого внимания.
- Ладно, Петер, иди, - отпустил я хозяина гостиницы, и тот удалился, несколько раз оглянувшись на меня. В его взгляде застыло удивление.
Видно, посчитал меня ненормальным. Да что же это в конце концов? Маг я или нет? Я прошептал заклинание "истинного глаза", и в следующий миг старик исчез. Ничего себе. Кому это понадобилось наводить столь мастерскую галлюцинацию? Ради моей скромной персоны? Странно. Ну да ладно. Если надо будет, объявится. Успокоив себя таким образом, я набросился на еду.
Петер не обманул. Мясо таяло во рту, вино оказалось превосходным. Когда я с блаженным видом откинулся на стуле и уже подумывал о том, чтобы подняться в свою комнату, передо мной вдруг явился тот самый монах. Я невольно вздрогнул. Вблизи он выглядел гораздо страшнее. Седые волосы, морщинистое лицо, редкие зубы и какие-то бесцветные глаза, от взгляда которых становилось не по себе.
- Здравствуйте, - любезно приветствовал меня старик.
- Хм… - только и смог ответить я.
- Прости мою назойливость, - произнес тот, - меня зовут брат Ветер. Я смиренный послушник Ордена Пилигримов…
- Брат Ветер, - перебил я его, - не тебя ли я видел здесь недавно?