"Обезьяны", вопя и подпрыгивая, швыряли в ледяную крепость огромные куски льда. Теперь, когда эти существа были совсем близко, они казались очень похожими на людей. Гораздо больше, чем земные человекообразные обезьяны. Их гладкие, почти лишённые растительности морды напоминали карикатурные изображения человеческих лиц.
- Вот бы старик Дарвин обрадовался, увидев этих приматов, - сказал Томас. - Решил бы, что нашёл недостающее звено. А может, это оно и есть?
- Кажется, теперь я окончательно уверовала в теорию божественного происхождение человека, - Лилиана поморщилась, когда о стену "крепости" разбился очередной ледяной ком. - Не хочу иметь ничего общего с этими уродами. По-моему, даже обычные обезьяны уже поняли бы, что этот лёд не проломить. Илана, а ты не можешь сделать лёд звуконепроницаемым?
- Мне казалось, ты любишь тяжёлый рок, - поддела свою охранницу королева.
- Я люблю "тяжёлый металл". Тут, наверное, в моде "тяжёлый лёд". Может, это и круче, но я верна традициям отечественного рока. Илана, им ведь до нас всё равно не добраться? Может, побесятся и уйдут искать другую добычу…
- Эти, может, и уйдут, но в покое нас тут явно не оставят. Посмотрите! - Мартин показал на небо.
Ледяной корабль - вроде тех, что в последнее время периодически атаковали Гаммель - медленно шёл на посадку.
- А тут весело, - заметил Томас. - Для любителей экстремального туризма просто рай.
- Лично я бы сейчас предпочла классический вариант рая, - призналась Изабелла.
- Ваше снежное высочество, - обернулся к Илане Томас, - туристический бизнес - очень даже неплохая статья доходов. Многие миры, где экономика была в загоне, выкарабкались только благодаря ему…
- Рыцарю не пристало быть столь меркантильным, - съязвила Лилиана.
Твари тоже увидели ледяной корабль и с воем кинулись в рощу.
- Может, те, что на корабле, за ними охотятся? - предположил Мартин.
- Да, похоже, сезон охоты тут в разгаре, - вздохнула королева. - Нас они всё равно уже заметили. Если нам не удастся уйти, надо подумать, что мы им скажем, когда они начнут выяснять, кто мы и откуда…
- Надеюсь, нам не придётся ничего объяснять, - Илана провела рукой по ледяной стене. Она уже поняла, что это облегчает контакт с магической материей, делая её более податливой. - Я попробую увести вас отсюда.
- Куда? - поинтересовался Томас. - Впрочем, мне уже всё равно, куда, лишь бы отсюда. Этот пейзаж мне уже изрядно надоел.
- А мне уже успели надоесть туземные разборки, - сказал Мартин.
- Привыкайте, маэстро, - посоветовал молодой рыцарь. - Думаю, это ещё только начало.
Илана сама не знала, почему, но она была почти уверена, что место, изображённое на картине "Снежный король", вполне реально. Девочка мысленно представила себе картину, стараясь не упустить ни одной детали, и как только та проступила в ледяной стене, сосредоточилась, чтобы открыть врата. Её спутники теперь уже спокойно и уверенно последовали за ней в зыбкий ледяной туман. А когда он начал рассеиваться, все пятеро замерли от удивления. Реальностью оказался не только пейзаж с ледяным замком на горизонте. Король в венце со звездой и юный принц тоже были настоящие. Беглецов немного смутил их суровый, настороженный вид, а также царящий здесь странный призрачный свет. Это был свет луны, висящей, словно большой серебряный шар, над гранёными шпилями горного замка.
"Почему здесь ночь? Наверное, это другой часовой пояс… Неужели мы так далеко от того места, где только что были?… Да нет, просто мы ещё не совсем переместились. Мы ещё в картине. Сейчас она исчезнет, и эти двое тоже…"
Едва Илана об этом подумала, как туман рассеялся окончательно и вокруг посветлело. Луна над шпилями далёкого замка стала меньше, но засияла гораздо ярче. Вернее, это уже была не луна, а солнце, заставившее Илану на мгновение зажмуриться. Когда же она открыла глаза, то решила, что чары ещё не рассеялись - ведь картина, приведшая их сюда, не исчезла. Напротив, её герои обрели плоть. Снежный король и принц стояли в нескольких шагах от беглецов и смотрели на них так, будто видели перед собой призраков. Да и за кого ещё можно принять тех, кто неожиданно возник перед тобой, словно материализовавшись из воздуха? С другой стороны, эти двое из рода снежных магов и должны знать о подобных перемещениях в пространстве.
При ярком солнечном свете король уже не казался таким красивым и величественным, как на картине Мартина, а принц… Присмотревшись к нему, Илана почувствовала, что снег, в котором утопали толстые подошвы её ботинок, вдруг превратился в скользкий лёд. Она изо всех сил старалась сохранить равновесие, но зыбкая ледяная почва упорно ускользала у неё из-под ног. Вся эта холодная планета превратилась в крутящийся шар, покрытый коркой льда, удержаться на котором смогла бы разве что девочка с картины Пикассо.
- Тэд… - прошептала Илана, срываясь со скользкого шара и падая в бездну.
Очнулась она от прикосновения к её лицу чего-то влажного и шершавого. Открыв глаза, Илана увидела над собой открытую пасть с такими клыками, что едва снова не потеряла сознание. Впрочем, она тут же поняла, что обладатель этих клыков вовсе не собирается пускать их в ход. Зато своим шершавым языком огромный белый кот действовал весьма старательно. Взгляд его ярко-голубых глаз казался не по-звериному осмысленным.
- Перестань, Лодди, ты ей уже всё лицо облизал, - произнёс незнакомый мужской голос. Говорил он на межгалакте, но с каким-то странным акцентом. - Смотри, Таддео, он сразу признал в ней хозяйку. Рианны всегда верно служили снежным магам.
- Тэд… - Белый пейзаж расплывался у Иланы перед глазами, как будто бы готовый снова раствориться в тумане вместе с обступившими её фигурами. - Я знала, что ты жив.
- Вы знакомы? - спросил король.
- Возможно, - этот ломкий, сбивающийся с тенора на баритон голос был не знаком Илане. - Ты же знаешь, что я помню не всё.
На мгновение девочке показалось, что хмурое, насупленное лицо "снежного принца" ей тоже не знакомо. Этот юноша просто похож на Таддеуша Бельски. У Тэда никогда не было такого выражения лица. И он был гораздо красивее…
- Да, Айслинд, я её вспомнил, - теперь Илана уловила в голосе юноши знакомые нотки. - Девочка из моей школы.
- Вы с ней дружили, - сказала Изабелла, внимательно глядя на Таддеуша. - А меня ты помнишь?
- Да, - ответил тот после небольшой паузы - словно поразмыслив, сказать правду или солгать.
Илану неприятно кольнула догадка, что Таддеуш помнит гораздо больше, чем хочет показать. Зачем ему это? Почему он темнит? Да нет, ей просто кажется. Юты говорили, что колдуны отнимают у похищенных детей память. Но ведь Тэд сейчас не у колдунов, а у короля Айслинда. Может, король-маг старался вернуть ему память, но ему не совсем это удалось… А если Тэд помнит, кто он и откуда, то почему он не вернулся в Германар или хотя бы не дал о себе знать? И почему он смотрит на неё с такой неприязнью?
Тэд словно прочёл её мысли.
- Вставай, - сказал он и, широко улыбнувшись, протянул ей руку.
У Иланы сразу потеплело на душе. Не слишком ли она подозрительна? Ведь она даже не знает, что он пережил за эти полтора года.
- Ну ты и вымахал! Как я рада, что ты жив! Ты расскажешь, что с тобой случилось?
- Он непременно всё тебе расскажет, красавица, - ответил за Тэда король. - Но только дома, в замке. Судя по всему мы встретили друзей. Ведь люди, которые прибыли вместе с твоей подругой, не могут быть нашими врагами?
- Конечно, нет, Айслинд. Я вспомнил, как её зовут. Это Илана, и она отличная девчонка. А это королева Германара Изабелла Фабиани.
- Это офицеры из моей личной гвардии, - Изабелла с улыбкой показала на Лилиану и Томаса, которые по очереди представились, слегка поклонившись королю. - Ну а это широко известный в нашем мире художник Мартин Кейн.
- Широко известный в узком кругу, - Мартин, покраснев, отвесил королю неуклюжий поклон.
- Ну а теперь быстро все в машину! - весело скомандовал Айслинд. - Она, конечно, тесновата для такой толпы, но ничего. Лететь недолго.
Машиной, которая находилась за ближайшим сугробом, оказалась странная ледяная конструкция, похожая одновременно на птицу и на старинный летательный аппарат. Она напомнила Илане фигуры, которые каждую зиму делают изо льда на детских площадках Гаммеля.
- Вы хотите сказать, что эта штуковина летает? - хмыкнул Томас.
- Ещё как, - ответил Таддеуш. - Она подчиняется мысли.
- И я уже научился управлять ею, - добавил он не без гордости.
Места в машине оказалось достаточно. Последним запрыгнул Лодди. И тут же устроился возле Иланы, положив ей на колени свою большую умную морду. Девочка погладила кота, он зажмурился и тихо заурчал. Краем глаза Илана заметила ревнивый взгляд Таддеуша. Не очень-то он обрадовался этой встрече.
- Неужели это лёд? - продолжал удивляться Томас. - На ощупь совсем не холодный…
- Естественно! - засмеялся король Айслинд. - Мой замок тоже ледяной, но там тепло. Это же магический лёд, и его можно превращать в разные виды материи.
- Во все?!
- Нет, но в те, которые есть или хотя бы были на нашей планете в древности, можно.
- Снежный король живёт в тёплом замке… - Лилиана походила на отличницу из нулевого класса, которой учитель сказал, что дважды два равняется пяти.