- Иланы устойчивы к холоду, но представители нашей расы такие же теплокровные существа, как и вы. Почти такие же. Айсхаран не всегда был царством холода. Когда-то здесь был примерно такой же климат, как в вашем мире. И как на древней Земле. Потом произошла глобальная катастрофа, которая привела к длительному ледниковому периоду. Вот тогда-то у нашего слова хаарн кроме значения "год" появилось второе значение - "зима". Ведь в течение нескольких тысяч лет она была единственным временем года и до сих пор является самым длинным.
- А в некоторых языках Земли одно слово обозначало и год, и время года лето, - сказал Мартин. - Кстати, а откуда вы так хорошо знаете межгалактическое койне?
- Вы ведь уже поняли, что контакт между нашими мирами установлен достаточно давно, - улыбнулся Айслинд. - Просто в вашем мире мало кто об этом знает. У вас там слишком много информации сразу попадает в разряд секретной. Но, разумеется, далеко не все жители Айсхарана говорят на межгалакте так же хорошо, как я. Таддео помог мне освоить этот язык получше.
- А как он у вас оказался? - спросила Илана.
- Я спас его от колдунов. Я уже давно знаю о том, что хатаны похищают ваших детей, и стараюсь помешать им. Увы, они очень хитры и за последние годы значительно усовершенствовали своё магическое искусство. А самое главное - их много. Хатаны - молодая раса. Мы, иланы, очень древняя. Мы вымираем. Я - последний чистокровный илан. Метисов не так уж и много, поэтому я радуюсь, когда встречаю тех, в ком есть наша кровь. Тех, в ком она проявилась так ярко, как в Таддео. И в тебе, девочка.
Король улыбнулся Илане, но его сумеречно-синие глаза оставались холодными. Илана поймала себя на том, что с первого же момента встречи с Айслиндом она не испытывает ничего, кроме острого разочарования. Как бы этот человек ни походил на Снежного короля с картины, в нём не было и доли той внутренней силы и того величия, которые чувствовались в облике короля, созданном Мартином Кейном. Вот уж действительно - магия искусства… Илане казалось, что она оживила картину Мартина, но лишь на мгновение. Едва рассеялся магический туман, чары исчезли. И при свете солнца, победившего призрачный свет луны, герои древних сказаний превратились в посредственных актёров, исполняющих их роли.
- Тэд, я и не знала, что в тебе есть кровь снежной расы.
- Да я и сам этого не знал, - Таддеуш улыбался, но Илана чувствовала, что он с трудом скрывает досаду.
- Более двухсот лет назад сын короля Айсхарана от женщины-хатанки был похищен и исчез из нашего мира, - сказал Айслинд. - Многие считают это легендой, но мы же знаем, что в иных легендах правды больше, чем в исторических хрониках. Увы, его так и не нашли, но в вашем мире - а попал он именно туда - остались его потомки. Это ты, Илана. И Таддео. Возможно, найдутся и другие. И я с радостью приму их. Ведь один из них должен стать моим наследником. Того, в ком есть снежная кровь, я узнаю всегда. Особенно, если эта кровь оказалась в нём сильней крови землянина или представителя какой-нибудь другой расы.
- Мы думали, Таддеуш Бельски просто альбинос, - в голосе Мартина чувствовалось плохо скрываемое недоверие.
- Я и сам так думал, - пожал плечами Тэд. - Но много ли мы знаем о своих предках?
- Представители знатных родов обычно знают о своих предках достаточно, - заметил Томас. - Во всяком случае, моё семейство так носится со своей родословной… Отец знает о похождениях какого-нибудь там своего прапрадеда больше, чем о похождениях своего собственного отпрыска. К счастью для меня.
- Ребёнок Айслинда, который попал в наш мир, мог совершенно не походить на илана, - упрямо сказал Таддеуш. - И его дети тоже. А потом в каком-нибудь поколении снежная кровь дала о себе знать. Как в случае с Иланой. И со мной… Я, конечно, меньше похож на илана, но Айслинд считает, что во мне есть снежная кровь. И даже магический дар. Я уже многому научился.
- Короля, у которого похитили ребёнка, тоже звали Айслинд? - поинтересовалась Лилиана.
- Да, - ответил король. - Это имя в переводе с древнего языка означает "северная звезда". Коронация всегда совершается в ночь, когда восходит Северная Звезда. Или Королевская Звезда. Айслинд. Это древнее название звезды и имя всех правителей Айсхарана. Его получают при коронации.
- Ну, некоторые дают его себе сами! - рассмеялся Томас. - Илана, тебя же записали в тех фальшивых авалонских документах как Айслинд Гроу?
- Да. Мне понравилось это имя. После того как ют Лоффи рассказал мне легенду о короле Айслинде…
- Но ведь это мужское имя, - хмыкнул Таддеуш.
- На Авалоне всё равно никто этого не знал.
- Да, конечно… И какая собственно разница, что за имя было записано в фальшивых документах.
- Документы фальшивые, а имя истинное, - философски изрёк Томас. - Истинное для Иланы. Так же, как и то имя, которое она вроде бы случайно получила в приюте. Никогда не верил в магию имён, но теперь согласен с оккультистами, которые считают, что каждая вещь и каждое создание в этом мире имеют своё подлинное имя.
Таддеуш улыбался, но чувствовалось, что этот разговор раздражает его всё больше и больше. Здорово же он изменился за эти полтора года.
Величественный облик приближающегося с каждым мгновением ледяного замка отвлёк Илану от неприятных мыслей. Дворец Айслинда походил на замки и готические соборы земного средневековья и в то же время был уникален. Глядя на него сверху, Илана не могла понять, где он кончается. Создавалось впечатление, что замок - часть горного хребта.
- Этот замок действительно часть горной цепи, - словно прочитав её мысли, пояснил король. - Его можно расширять до бесконечности. Много веков подряд его строили, пробиваясь всё дальше и дальше в глубь скал, превращая пещеры в залы и, естественно, прорубая новые залы и комнаты. Харадан - ледяной камень - подвластен иланам, как глина хатанским гончарам.
- Ледяной камень? - переспросила Лилиана. - Это что - полукамень-полулёд? Или вы называете его так из-за того, что он похож на лёд? Я сперва решила, что эти горы ледяные, а оказывается, это камень… Он прозрачней горного хрусталя.
- И поверь, гораздо прочней, - засмеялся король. - Это особый камень, он есть только в нашем мире. Одно из изобретений наших магов.
- Значит, ваши горы не естественного происхождения? - удивился Томас.
- Ну почему… Эти горы были всегда. Просто разумные существа, населяющие тот или иной мир, всегда изменяют и совершенствуют его. Потомки землян предпочитают делать это при помощи науки, мы, иланы, - при помощи магии. Я непременно расскажу вам об этом более подробно, но не сейчас. У вас у всех усталый вид. Похоже, прежде чем вы оказались в Айсхаране, вы попали в передрягу.
- Это точно, - усмехнулась Лилиана. - Да и здесь уже успели в передрягу попасть. Едва мы оказались в Айсхаране, на нас напали весьма воинственные всадники, потом появились какие-то жуткие твари, потом ледяной корабль… Думаю, на этом бы сюрпризы не закончились, но Илана умудрилась перебросить нас сюда…
- Поближе к своему родовому замку, - Айслинд весело подмигнул Илане.
Она не отреагировала на его шутку. Её взгляд был прикован к горному пейзажу, который неожиданно чудесным образом изменился. Гряды скал, раскинувшиеся за королевским дворцом, уже не просто походили на замки. Это были самые настоящие замки. Илана видела высокие башни со сверкающими на солнце окнами, мощные стены, мосты, соединяющие величественные и прекрасные строения, многие из которых стояли на вершинах или лепились к крутым склонам. Даже одна мысль о том, что кто-то может жить на такой высоте и ездить по этим нависающим над бездной мостам, вызывала головокружение… и вместе с тем чувство какого-то необыкновенного, всепоглощающего восторга. Те, кто там жил, ничего не боялись. Они были хозяевами этих гор, этого царства вечного льда, снега, крутых вершин, глубоких пропастей… И всех стихий, бушевавших над этим горным царством.
- Что-то не так? - с тревогой спросил король.
Видение исчезло. Перед Иланой снова был заснеженный горный пейзаж, красивый, но лишь отдалённо напоминающий тот чудесный город на вершине мира, который только что ненадолго открылся её взору. Что за странное видение её посетило? Картина прошлого? Или, может, будущего? Или картина совсем другого мира? Нет. Илана чувствовала: то, что она увидела минуту назад, было реально. Возможно, даже более реально, чем пейзаж, который она созерцала в данный момент. Как будто на мгновение с глаз упала пелена, и ей открылась подлинная реальность, спрятанная от взоров большинства каким-то хитроумным чародеем.
- Ты чего-то испугалась?
- Абсолютно ничего, - сказала Илана, с трудом скрывая раздражение. Внимательность гостеприимного короля казалась ей назойливой и какой-то фальшивой. - Просто задумалась. Тут очень красиво.
- Да, - просиял король. - У вас ещё будет время полюбоваться на горы. Ну а сейчас вам надо хорошенько отдохнуть, у вас усталый вид… Ну вот мы и приехали.
Машина приземлилась посреди большого, украшенного ледяными фигурами двора. Из замка вышли двое юношей. Поклонившись королю и его гостям, они замерли в ожидании распоряжений.
- Это Виго и Свен, - сказал Айслинд. - Расторопны и не болтливы. Они проводят вас в ваши покои. Обед через полчаса. Слуг у меня немного, но это всё исключительно надёжные люди, и некоторые из них владеют магией. Они с радостью выполнят любое ваше желание.
- Надеюсь, вы не возразите против нашего желания быть поближе друг к другу? - спросила Изабелла. - Мы предпочли бы, чтобы нас разместили в соседних покоях…