Впрочем, как и он сам. Как-то увереннее себя чувствуешь, когда выглядишь намного старше!
Да и придворные дамочки не так рьяно осаждают.
- Талочка! - Обрадовалась Каруна, когда увидела входящую вслед за Рикой и Танио сноху. - Молодец, что пришла! А у меня как раз твой любимый пирог с клубникой готов.
- Она будет жить у нас. - Словно мимоходом заявила Рика, подвигая подруге стул.
- Замечательно! - обрадовалась магиня.
И вдруг насторожилась, поймав бурю противоречивых эмоций дочери.
- А… что случилось?!
- Тебе с хорошей новости начать, или с плохой?! - Заинтересованно прищурилась дочь, следя краем глаза, как Танио наливает подруге взвар. - И мне налей!
- С какой плохой?! - Прислушалась к эмоциям детей Каруна, и успокоенно выдохнула.
Особой боли в их чувствах она не заметила, значит, все не так плохо, как пытается представить Рика.
- С такой! Твой сын опять ушел на задание! - Объявила дочь.
- Фу! Задание! Он маг, ему положено! А я уж было испугалась! - засмеялась Каруна.
- Вовсе не фу! А оставил молодую жену одну! В трудный момент! Что здесь хорошего?! - Продолжала нагнетать обстановку Рика.
Тала тихонько фыркнула в кружку. Скажет, тоже, трудный момент! Длиной в девять месяцев!
- В какой момент? - не поняла Каруна. - Талочка, что с тобой?!
- Трудный момент. - Не выдержал шуток над Каруной, которую он считал матерью, Танио. - В результате которого ты станешь бабушкой!
- Я и так… ЧТО?! Талочка, девочка моя, это правда? Эти шутники меня не обманывают? - Бросилась к девушке магиня.
- Нет! - Состроив несчастное лицо, вздохнула Наташа. - Я собираюсь стать толстой и некрасивой!
- Ох, великие боги! Вот это подарочек! - обнимая сноху, причитала Каруна. - А что ж ты ничего не ешь? Тебе нужно хорошо кушать! Тосина! Приготовь комнату Зака! Постели свежее белье! Это ты правильно, дочка, решила, здесь жить. Нечего там одной, в таком положении сидеть.
- Да я не одна, со мной Анюся была!
- А куда делась?
- Пока еще там, а завтра утром я ее отправлю в академию. - Объяснил Танио.
- Ну и ладно. А если хотите, можно и её сюда, пока Зак не вернется! Веселее будет!
- Нет уж, пусть в академии живет, нечего её баловать! - Отказала, мрачнея, Рика, вспоминая слова брата.
Значит точно, знала мать про его задание, раз даже не спросила, куда ушел! Ну, вот как после этого доверять родителям?! Как Тала говорит… партизаны еще те.
До обеда Зак кое-как дотянул, разгребая переписку Гистона. И даже заслужил мысленное одобрение Сирита, привыкшего в последние декады работать в одиночку. Хозяину всё время было некогда, он, то копался в книгах, то уходил неизвестно куда через портал, то в потайных подвальных комнатах возился с новыми амулетами.
Еще бы, хмыкнул, поймав эту мысль, маг, не так-то легко в секрете от всего ковена организовать такую операцию. Тут не только переписку запустишь, но и про обед не всегда вспомнишь.
А вот ему уже можно бы и покушать! Повар, польщенный комплиментами, полученными утром от хозяина, готовил нечто такое, от чего аппетитный запах расползался по всему дому.
- Пора обедать! - Решительно отложил в сторону несколько оставшихся жалоб маг и поднялся с кресла. - Ты идешь?!
- Я? - Изумленно поднял глаза секретарь. - Разве господин забыл, я обедаю дома.
- Я не забыл, просто мне непонятно, почему?! - Уже зная ответ, настаивал маг.
- Господин Ишим сказал, - слегка смущаясь, объяснил парень, - когда принимал меня на работу… если я буду обедать дома, то буду получать три серебряные монеты, а если здесь… то две.
- С сегодняшнего дня, за хорошую работу, ты получаешь шесть монет, и бесплатный обед. - Объявил с чистой совестью Зак, возмущенный прижимистостью доверенного слуги.
И Гистона заодно.
В Тордизании столько за декаду платили простым слугам, а грамотным помощникам вдвое больше. Да и монета в их королевстве была на добрую треть повесомее аганской соседки.
- Всё! Пошли побыстрее обедать, - отмахнулся он от благодарностей, - что-то я сегодня проголодался!
Ишим, услышав про прибавку жалованья секретарю, так подозрительно уставился на Зака, словно начал догадываться, что это не настоящий хозяин. Зато маленький повар, тумастанец, остался очень доволен аппетитом и похвалами хозяина и его помощника. И пообещал завтра приготовить еще более вкусное блюдо.
После обеда секретарь, видимо, от нежданной удачи, внезапно расслабился и разговорился. Зак узнал от него много нового о положении в Агане. Сирит увлеченно пересказывал разговоры, ходящие в народе о воинственном ханском братце и дворцовые сплетни про новую обитательницу гарема. Купленную ханом у какого-то купца за бешеную сумму.
Зак, притворившись, что ему очень интересны гаремные новости, осторожно проверял память секретаря, надеясь найти хоть какую-то зацепку, способную подсказать, где следует искать заговорщиков. И одновременно подбадривал разговорчивого помощника, наводящими вопросами.
Вот тогда-то, заболтавшись, секретарь совершенно случайно сделал Заку нежданный подарок. Вспомнив про письмо, на которое Гистон собирался ответить сам. Принц слегка нахмурился и состроил задумчивый взгляд, всем своим видом выражая стремление вспомнить, о чем идет речь. А сам мгновенно просмотрел соответствующие воспоминания секретаря и, изо всех сил скрывая рвущуюся наружу радость, объявил, что эти сведения не подтвердились.
И тут же с воодушевлением снова перевел разговор на обитательниц гарема, которые на самом деле ему были абсолютно безразличны.
Впрочем, так же как и Гистону. Но уж эту маленькую месть магу придется проглотить, не будет впредь обманывать доверчивых принцев.
Затем Зак с важным видом отправился немного поработать в своей комнате, как он объяснил секретарю. Разумеется, под работой он подразумевал пару звонов спокойного сна на мягкой постели придворного мага. Встать сегодня пришлось далеко до рассвета. И, уже сняв сапоги и вытянувшись под пышным пологом из темно синего тюля, принц почувствовал, как оборвалась невидимая нить сторожки.
Вот старый пройдоха! - Восхитился Зак, закрывая глаза. Нашел все-таки!
- Все, уходим. - Разочарованно вздохнул усталый и сонный Хабер. - Не придет он. А жаль.
Гистону тоже было очень жаль потраченных времени и сил на неудавшуюся ловушку. А ведь как они все хитро задумали!
Почти два звона мостили магией себе тропку в самое сердце зловонного болотца, густо заросшего ярко-зеленым тростником. Потом еще полночи выращивали гибкую, многорукую лиану, такой силы, чтоб могла звонов шесть продержать сунувшегося в ловушку мага. А если повезет, то и нескольких. Болотце здесь неглубокое, локтя два, так что погибнуть нельзя. Зато можно получить хороший урок на будущее.
Чтобы неповадно было молодым магам устраивать слежку за главой совета. И то, что Зак сам с осени входит в состав совета, вовсе не означает, что ему позволительно совать любопытный нос в чужие дела!
Они почти выложились, устраивая ловушку и выращивая неподалеку развесистое деревце под свой наблюдательный пост. С удобно переплетенными ветвями в виде кресел. Зато полностью восстановили энергию, отсидев на нем почти до обеда. Второго отпускного дня.
Пока не поняли с обидной ясностью, что старались напрасно. Приходить сюда никто не собирался. Зак опять оказался хитрее. Пыхая раздражением, магистры построили портал прямо на ветке и по одному спрыгнули в него.
- Жуни, чем это так запахло? - Громко сказал презрительный голос и в холл, посреди которого неизвестно как очутились двое мужчин в походной одежде, запачканной чем-то грязно-зелёным, вошла надменная дама средних лет.
- Ох, Великие боги! - С отвращением сморщила она носик, - Я думала, это Жуни снова свои опыты делает! Жуни! К тебе пришли! Иди скорее, похоже, у твоих пациентов проблемы с желудком!
- Кто такие? - Вошедший, не глядя на руку Гистона, делающую условный знак, зажал пальцами нос.
Хабер скрипнул зубами, что-то бормотнул, и по комнате поплыл густой запах ночных фиалок.
Хозяин неверяще принюхался и только теперь рассмотрел сложенные в особую фигуру пальцы и злой взгляд мужчины, сующего ему эти пальцы почти в лицо.
- Великие боги… простите, не сразу понял. - Засуетился он и побежал впереди, показывая дорогу к приготовленным комнатам.
- Все устроил, как просили. Судно зафрахтовано купцами, идет прямо до места. Для вас, как приказали, выкупил отдельную каюту, отправление рано утром. Они очень рады, что берут крепких мужчин, в случае чего… вам придется помочь команде защищаться. - Показывая помещение, деловито отчитался лекарь.
- Обязательно поможем! - пообещал Гистон, вежливо выпроваживая хозяина.
После бессонной ночи и безуспешного сиденья на дереве нестерпимо хотелось помыться и рухнуть в постель.
Однако маг не позволил себе расслабиться, пока не обвел все комнаты защитным контуром и не поставил сигналки против магических поисковичков. И только после всего этого помылся и надел чистую одежду. А грязную, недолго думая, движением пальца отправил в прачечную. Собственного дома. И только рухнув на постель, сообразил, что наделал. Ведь стоит только дотошному Заку отследить ниточку малого портала, как он будет точно знать их местонахождение.
Не обращая внимания на сладко спящего на соседней кровати Хабера, Гистон пару подзвонков доходчиво объяснял себе, что бывает с такими рассеянными магами.
Пока усталость, наконец, не взяла свое.