- Ага… - скривилась мама. - Папа в раж вошел. Сама его и уйми.
Я отряхнула руки - и подошла к мужчинам.
- Пап, перестань, пожалуйста. Его величество оказывает мне любезность, решая, в общем-то, не свои проблемы. Кроме того, он прибыл сюда, чтобы удостовериться в моей безопасности. И я признательна ему за заботу.
- Что произошло? - с подозрением посмотрел на императора отец.
- Мой сын поверил в обман - и разорвал помолвку. И, вместо того, чтобы праздновать свадьбу двух людей, которых я люблю… Я отвечаю здесь на ваши мало тактичные вопросы.
- Я беспокоюсь за дочь, - отрезал отец.
- Мне понятны ваши чувства, поэтому мы с вами и беседуем, - кивнул Фредерик. - Только я бы попросил вас немного успокоиться. И постараться понять - я сделаю все, чтобы ваша дочь была в безопасности. В конце концов, мы познакомились с ней в тот момент, когда она спасла жизнь моему сыну.
Отец успокоился. Беседа пошла по более мирному руслу. Фредерик рассказывал мою историю пребывания в мире Империи. Крайне усеченную историю, надо признать. И я была ему за это очень благодарна.
- Если помолвка разорвана, - обратилась ко мне тихонько мама, - то почему на тебе кольцо? Это же твой жених дарил?
- Прошу прощения, - услышал нас все-таки император, - это моя просьба. Перстень - сильный охранный амулет. Он ни к чему не обязывает Веронику - мое слово. Но пока напряженная обстановка вокруг меня и членов моей семьи - на ней должна быть защита.
- С ума сойти… Империя. Магия…, - прошептала мама. - У меня, конечно, нет причин не верить тебе или…этому…Его Величеству Фредерику. Но…
- Трудно, - согласилась я.
- Так значит, герцогиня, которая заколдовала нас, спасла тогда, двенадцать лет назад тебя и Пашу? Когда твой муж в хлам разбил машину, а врачи не могли поверить, что вы особо не пострадали? Они еще тогда все приговаривали, что это чудо какое-то…
- Да. И это чудо совершила герцогиня Реймская, мама Рэма.
- И ты потом спасла ее сына?
- Ей больше не к кому было обратиться.
- И теперь у нас еще один сын - приемный. И где он?
- В Империи, в Академии, - для него там сейчас безопаснее… Рэм с Пашей подружились. И тебе он понравится.
- В этом я не сомневаюсь. И вообще - по мне чем больше внуков - тем лучше, вот только… Что же нам теперь делать… - прошептала мама - и бросила взгляд на мальчика в инвалидном кресле, который старательно сливался с обстановкой, внимательно подслушивая.
Мама вытерла руки полотенцем и подмигнула мне. Вокруг глаз стало больше морщинок, и мне бросилось в глаза как она похудела и как будто стала ниже ростом… У меня защипало в носу, запершило в горле, но расплакаться я просто не успела, потому что услышала:
- В следующий раз, когда будешь путешествовать, - обрати свое внимание и на девочек… - и мама лебедем поплыла в кладовку за вареньем к чаю…
- Фредерик, - я подошла к мужчинам, дождавшись паузы в разговоре. - Вы можете выполнить мою просьбу?
Император поднялся и кивнул:
- Конечно. Хотя мне бы хотелось, чтобы вы попросили что-нибудь для себя.
- Вы все-таки умеете читать мои мысли, - рассмеялась я.
- Нет. Но от вас сейчас веет материнской заботой. Рэм в безопасности, Паша - наверху. Значит, остается этот мальчик.
- Вы догадливы…
Фредерик отошел от нас и занялся мальчиком в коляске.
Я обняла отца:
- Папа. Как я скучала.
- Конечно, - проворчал он. - С такими кавалерами-то.
- Перестань.
- Хотелось бы мне посмотреть на мужчину, за которого ты согласилась выйти замуж, - папа внимательно посмотрел на меня.
- Эта была очередная глупость, - прошептала я. - Просто безумие.
- Он сильно похож на Виктора? - спросил отец, привычно поморщившись, вспоминая моего первого мужа.
- Нет, - я даже рассмеялась от нелепости этого сопоставления. - Что ты!
- Тогда… Поживем - увидим, что будет дальше.
- Дальше… - усмехнулась я. - Буду просить тебя помочь выйти на работу. Обратно в Академию. Я остаюсь здесь, дома.
- Да…, - протянул отец. - Легализовать тебя будет непросто. Похороны были.
Он содрогнулся всем телом и прижал меня к себе.
- Спасибо небесам, что вернули тебя, - прошептал он.
- Папа, я не могла ей отказать. Понимаешь… Мама Рэма была в безвыходном положении. Но, честное слово, задумывая укрыться в Империи, мы и не думали, что она инсценирует нашу гибель.
- Значит, опасность была рядом, - прошептал отец.
- Я тоже не думаю, что герцогиня пошла на этот шаг без серьезных причин, хотя вам с мамой от этого не легче.
- Почему у меня все время было ощущение, что Денис знает больше, чем говорит?
Я улыбнулась, вспомнив начальника СОБРа одного из районов Санкт-Петербурга, своего бывшего студента-заочника.
- Пап, он мне жизнь спас. Он случайно узнал, что меня заказали, посоветовал бежать. Дал свою машину, обещал спрятать мою. С ним все в порядке?
- Да, - пожал плечами отец, - что ему сделается. Мог бы и предупредить.
Мы замолчали. Мама, тем временем, вытащила из духовки первый противень с пирожками.
- Вот в кого Вероника такая волшебница! - улыбнулся император Фредерик. - Она нас и дома пирожками баловала.
Я подошла к нему и спросила:
- Что с мальчиком?
Я понимала, что называть ребенка просто "мальчиком", без имени - не сильно хорошо. К тому же, он явно слышит. Но и давать ему имя сына… Тоже было как-то не правильно.
- Позвоночник перебит. Отнялось все ниже крестца, - Фредерик знакомым движением взъерошил волосы - точно так, как это делал Ричард. - Тяжело мне это делать. Не целитель… Травма у юноши застарелая - надо тщательно над ней работать. Конечно, я пришлю Ирвина. Все, что возможно - будет сделано.
- Спасибо.
- Вероника, я все-таки настаиваю - как только успокоятся ваши родители… и вы сами - вернитесь.
- Ваше величество! - мой ответ прозвучал достаточно резко. - Смею напомнить, что мне не за чем возвращаться в империю.
- Мне страшно предположить, что будет с Ричардом, когда…
- Простите, ваше величество, - я перебила и присела в положенном реверансе. - Но я не желаю говорить об этом.
Фредерика передернуло.
- Пожалуй, я у вас загостился, - обратился он к моему отцу. - Насчет того, как вернуть обратно обычную жизнь вашей дочери… Можете не беспокоиться. Я отправлю людей, они озаботятся, чтобы все были уверены - ваша дочь была эти месяцы… Как вы думаете, где лучше?
- В командировке за границей? - предположил отец.
- Отлично. Так и сделаем. Всего вам доброго. Миледи! - он ожег меня взглядом черных глаз. И ушел.
Я заметалась по дому, не зная, что делать. Догнать - и сказать, что не хотела его обидеть? Поймала изумленные взгляды родителей.
- Не спрашивайте, пожалуйста. Я не готова об этом разговаривать. Одно понимаю совершенно четко - как хорошо мне было все двенадцать лет одной…
- А я рада, что в твоей жизни кто-то появился. Пусть даже и не срослось, - отрезала мама. - А императора ты зря обидела. И пирожков не поел, бедный…
- Бедный, - фыркнула я.
- А что будет со мной? - раздался тихий голос мальчика.
- Тебе нравится с нами? - опустилась я на колени перед коляской.
Мальчик фыркнул:
- Все лучше, чем в детдоме.
- Тогда давай попробуем стать семьей, - предложила я.
- Очень я вам нужен. Еще и безногий.
- У меня есть Паша. Он - фехтовальщик. У меня есть Рэм - приемный сын. Он - герцог. Теперь появился и ты. Добро пожаловать в семью.
- Как-то мне не верится…
- Ничего. У тебя будет время. Только один вопрос - как тебя зовут?
- А если я не помню? Или не хочу помнить?
- Выбери любое имя… Я думаю, что с документами проблем не будет.
- После того, как вы обошлись с этим… Фредериком, - он поморщился. - Я бы на это не надеялся.
- Если что - попросим кого-нибудь другого.
- Так вы не сдадите меня обратно?
- Вот уж за что бы я не переживал, - раздался насмешливый голос Паши. Он спускался со второго этажа. - Ты еще не знаешь матушкин любимый стишок: "Я нашла в лесу ворону - грязную, вонючую. Все равно ее не брошу. Все равно замучаю!".
- Павел, - еле сдерживая смех, скривилась я.
- Чего ты напрягся? - не обратил внимания на мое недовольство Паша - и обратился к приемышу. - Если ты о "грязной вороне" - так это я. Меня так мама называла. Теперь и тебя будет. Она у нас… своеобразная.
- Разозлишь - пострадаешь, - рыкнула я.
- Так что не печалься, брат. Она теперь и из тебя человека будет делать.
- Меня зовут Феликс, - отозвался мальчик.
- Добро пожаловать, Феликс - протянул ему руку Паша.
И Феликс осторожно пожал.
- А куда вы императора дели? - продолжил соло мой сын. - Они же фанаты выпечки с Ричардом.
- Ричард, - выдохнула я.
- Мам, прости, - с сожалением осекся Павел.
- Ничего. Я пойду, прилягу.
- А кушать? - огорчилась мама.
- Чуть позже. Пожалуйста.
Я поднималась по лестнице в свою комнату, когда услышала, как Паша говорил родителям:
- А соберите мне пирожков побольше. Я отнесу Фредерику. У меня кулон есть - с ним можно в определенные места Империи перемещаться. В том числе и во дворец. Он же о маме заботился, когда она болела…
- Мама болела?!
- Павел, - рыкнула я… Ну вот зачем лишнюю информацию родителям сливать! Они и так слишком много пережили…
Добравшись наконец до кровати я провалилась в сон, как только закрыла глаза.