Вот только в благие намерения этих господ Роза не верила, и верить не собиралась. Уж слишком специфичным человеком был ее батюшка, как и обстоятельства выбора его в качестве приёмного отца для драгоценного младенца, то бишь самой Розы в возрасте всего пары недель от роду. И поверить в то, что люди, избравшие его опекуном, желают своей будущей правительнице добра и процветания у девушки никак не получалось.
Сама она считала очень большой удачей, что её отцом стал именно Борис, и иного опекуна и не желала. Но все же в том, что ежегодно видимые ею старички с первого взгляда определили наличие у него высоких моральных качеств, сильно сомневалась. Если бы это было действительно так, то не жались бы они при каждой встрече в сторонке, опасливо на него погладывая. Впрочем, это неудивительно - все, кто встречался с ним в первый раз, реагировали одинаково: пугались. Ибо бритоголовый амбал с лицом, не отягощённым печатью интеллекта, являл собой зрелище "браток классический, зверообразный", и другого впечатления ни на кого не производил.
Роза и сама, когда в возрасте двенадцати лет узнала, что у отца оказывается, высшее образование, да ещё и красный диплом МГУ по специальности экономиста, долго приходила в себя от удивления. Правда, по профессии он поработать не успел - страна распалась, и начался бардак. И пришлось Борису после возвращения в родной город стать именно братком, с которым его всегда путали - кроме всего прочего, Борис с детства самбо занимался. А что, семью кормить надо было, к тому времени он уже женился на хорошей женщине, сумевшей разглядеть под специфической внешностью настоящего Бориса.
Впрочем, историю, как её папа оказался на том самом бережку, да еще и в столь непрезентабельном виде, Роза услышала из первых уст - он ей сам об этом рассказал. - Понимаешь, дочка, я же знаю, как выгляжу, и тогда как раз три дня с ребятами отмечали на лоне природы переход в легальные бизнесмены, - сидя на кухне, вещал Борис, прихлёбывая крепкий до черноты чай из внушительной пол-литровой кружки. - Сама понимаешь, после такого я был с крепкого бодуна, и вид имел слегка помятый - он тихо хохотнул и снова стал серьёзным. - Ни один нормальный человек в здравом уме такому ребёнка не доверит, - назидательно произнёс он и поднял палец. - И уж тем более, не стал бы предлагать за твое воспитание огромные деньги. А их единственное условие - раз в год демонстрировать тебя, Роза - ну это же курам на смех! - Борис поморщился. - Никакой подстраховки на случай если бы я не пришёл в назначенное место или оказался на самом деле подонком и проходимцем, - приёмный отец пристально посмотрел в глаза пятнадцатилетней Розе. - Так себя те, кто в самом деле заботится о благе своей будущей правительницы, не ведут. Попомни моё слово, дочка, что-то здесь сильно нечисто, уж я-то секу в этом, - он покачал головой и продолжил. - Да и что значит, "пусть ни в чём не знает отказа"? "Исполнять все пожелания, ну, может, читать-писать и вышивать научите, а так, присматривать и всё"? Кто тогда вырастет, при таком подходе-то? - Борис неожиданно легонько коснулся кончика носа озадаченной Розы и подмигнул с ухмылкой.
- И поэтому ты меня так воспитываешь, да? - прозорливо заметила девочка и улыбнулась в ответ. - Чтобы обмануть их?
- И это тоже, - кивнул Борис и залпом выпил остатки чая. - Так, показывай уроки, - потребовал он и встал из-за стола.
Лет до пяти Роза не понимала, что происходит, зачем они с папой ездят на реку каждый год - Бориса она считала своим папой без всяких приставок. Конечно, маленькой девочке он ничего не объяснял, что и как, считал рано, но Роза послушно по его просьбе капризничала и вредничала, как он просил на этих встречах. И да, странные люди в странных одеждах действительно оставались довольны… Ну а лет с десяти она уже осознанно прикидывалась дурочкой.
Между тем, Борис основательно подошёл к подготовке дочери к возможным опасностям, и с детства Роза ходила на айкидо и рукопашный бой, фехтование, верховую езду. Когда же подросла достаточно, чтобы осваивать что-то посложнее стандартных школьных предметов, то к физическим нагрузкам прибавились дополнительные уроки по стратегии, тактике, логике, экономике, политике… Борис постарался предусмотреть всё, что могло прийти ему в голову. Помогало то, что Роза оказалась смышлёной и сообразительной девочкой, и легко впитывала все знания, показывая отличные результаты. Приёмный отец надеялся, это поможет его дочке в будущем, когда придёт пора ей возвращаться обратно в свой мир.
Несмотря на то, что весь последний год Роза усиленно готовилась к полному совершеннолетию, знаменательный день настал как-то неожиданно. Накануне Борис предложил отметить эту дату с чисто русским размахом, сняв на вечер лучший клуб города, но девушка к удивлению отца от предложения отказалась.
- Пап… я лучше с вами посижу, дома, - улыбнулась она, когда они с Борисом обсуждали предстоящее празднество. - С кем мне его в клубе отмечать? У меня же друзей близких нет, так что я лучше дома.
При этих словах и приёмному отцу, и самой Розе чуть-чуть взгрустнулось. На том и порешили: по-тихому отметить двадцатиоднолетие дома, за семейным столом, вместе с мамой и двумя сводными братьями чуть постарше самой Розы. Мама Марина, отпустив кухарку, лично наготовила вкусностей, причём строго-настрого запретив дочери помогать, и в день рождения они расселись за большим круглым столом в просторной столовой. Вот только праздник получился невеселым.
- Да не грустите вы так, - решила подбодрить Роза родных. - Я думаю, если эти, - девушка сморщила нос и махнула рукой назад, предположительно в сторону деревни, куда они с отцом ездили, - регулярно приходят, значит, и я смогу время от времени здесь появляться, - рассуждала она, с аппетитом здорового растущего организма наворачивая ароматное мясное рагу. - Так что, не думаю, что надолго расстаёмся.
- Вот станешь там королевой, подгонишь какой-нибудь завалящий титул? - весело подмигнул один из братьев, Лёшка, и с ухмылкой подмигнул. - Графа там, или маркиза какого?
- Слушай, а у тебя там точно никакой сестрички часом нет? - с преувеличенно озабоченным видом спросил Серёга, старшенький.
Роза хмыкнула и отправила в рот ложку греческого салата, прожевала, потом помотала головой.
- Я об этом точно ничего не знаю, но учту пожелания, - в тон ему ответила девушка. Борис и Марина только снисходительно улыбались и переглядывались, слушая детей.
- Розочка, ты там смотри, кушай хорошо, - заботливо произнесла Марина, подкладывая на тарелку дочери ещё еды. - И одевайся потеплее, а то, во дворце-то вряд ли отопление есть, - она нахмурилась. - Сквозняки наверняка гуляют.
Роза хихикнула.
- Там камины, мам, - со снисхождением ответила она - устройство дворцов и замков будущая королева изучала тщательно, в том числе, и объездив пол-Европы и рассматривая, так сказать, воочию. - И вроде климат тёплый, так что не переживай.
- Смотри там в оба, - басил Борис. - Помни, чему я учил тебя.
- Да помню, помню, - Роза вздохнула с некоторым раздражением.
Она ничуть не боялась предстоящего путешествия, а наоборот, ждала с воодушевлением и искренне предвкушала предстоящие приключения. В том, что они будут, девушка не сомневалась: об этом же во всех книгах писали - попаданки, самыми различными способами оказавшиеся в другом мире, тут же вляпывались во всякие сомнительные мероприятия. А уж ей сам Бог велел вести насыщенную и интересную жизнь - она же не просто случайная Мери Сью, а самая настоящая наследная принцесса! Да еще и имевшая возможность как следует подготовиться к возвращению в родное королевство. Впрочем, вслух она мысли предпочитала не озвучивать - зачем лишний раз волновать родителей?
Когда торжественная часть посиделок закончилась, Борис уединился с дочерью в её комнате. Готовиться к переходу начали с вечера.
- Перво-наперво, маскировка, - назидательно поднял палец Борис и кивнул на шкаф. - Ну, что наденешь?
Роза подошла к дверям и распахнула их.
- Ну раз предстоит косить под недалёкую блонди, естественно, что-то вроде этого, - уверенно изрекла она и достала вешалку с легкомысленным сарафанчиком в большой розовый цветок, на тонких лямках. - Пойдёт? - она оглянулась на отца и помахала нарядом.
- Хм, - Борис сощурился, окинул платье взглядом. - Неси сюда, - скомандовал он.
После чего осмотрел сарафан и кивнул.
- Так, пойдёт, я смотрю, в швы гибкую проволоку ты уже зашила, - он одобрительно кивнул головой и отложил одежду. - Дальше?
- Босоножки, - Роза выудила с нижней полки шедевр сапожного дела на высокой шпильке и внушительной платформе. - Годится?
Тщательно изучив и этот предмет гардероба, Борис одобрительно улыбнулся.
- Подойдет, в подошву можно много чего спрятать, я займусь, к утру готово будет. Ремешки подлиннее сделаю, вокруг ноги обвяжешь, будет запасная верёвка - мало ли, пригодится.
Точно в таком же духе прошел и осмотр остальных вещей, которые Роза собиралась взять с собой. Борис тщательно готовился к переходу дочки в чужой и предположительно враждебный мир, несмотря на сладкие речи, которыми пичкали его при каждой встрече проверяющие. У своего знакомого мастера он заказал специальный браслет, состоящий из довольно крупных звёздочек, и на первый взгляд, выглядевший, как дешевая бижутерия из поделочного серебра. Только вот все это было фикцией - сделанные из высококачественной стали, посеребренные звёздочки имели бритвенно-острые края и являлись довольно опасным метательным оружием, с которым девушка неплохо умела обращаться.