- Не порежься, когда наденешь, - предупредил Борис, вручая Розе коробочку с украшением. - И вот это ещё возьми, тоже полезная вещь, - следующее украшение выглядело, как серёжки с множеством висюлек из розовых бусинок. - В каждой яд, хватит, чтобы пару-тройку слонов среднего размера уложить. А здесь - снотворное, - точно такие же серёжки, только с бусинками фиолетового цвета. - Остальное утром. Ложись, отдохни, как следует.
Роза спорить не стала. Набраться сил перед путешествием стоило, и неизвестно, что ждёт по ту сторону портала. А Борис ещё несколько часов собирал необходимый, по его мнению, арсенал для любимой дочери…
На следующий день, тепло распрощавшись с Мариной и братьями, Роза и Борис отправилась в деревню. Выглядела девушка именно так, как и планировалось: светлые, тщательно завитые локоны собраны заколкой и шпильками с острыми кончиками, яркий макияж, делавший из её симпатичного личика кукольную маску, легкомысленный сарафанчик, босоножки на высоком каблуке и небольшая сумочка на ремешке через плечо.
- Значится, так, под подкладкой - камушки всякие, они полезнее, чем бирюльки в оправе, - давал последние указания Борис, ведя машину. - Драгоценности ценятся везде и в любом мире, это деньги, если вдруг что. Золотишка тоже подкинул, на случай проблем с продажей камней. Помни, тебя считают недалёкой дурочкой, и пусть так остаётся, как можно дольше, - Борис покосился на Розу, слушавшую его с сосредоточенным видом. - Кажется, именно такой должна быть принцесса, по мнению этих дедулек с тёмными намерениями. Раз они давали такие странные указания по твоему воспитанию.
- Да, папа, - Роза кивнула.
- Ищи союзников, причём в первую очередь тех, кто согласен помогать за идею. Купить и продать можно практически любого, кроме идейного, - Борис поднял палец. - Для этого, кстати, у тебя брюлики и золотишко. Рядовых исполнителей покупай - это проще, чем долго и нудно рассказывать, какая ты замечательная на самом деле и как будет всем счастье, когда станешь королевой.
Роза не сдержала улыбки и снова кивнула.
- Хорошо.
- Ну, а дальше смотри по обстановке, - Борис вздохнул. - Чему мог, я тебя научил. И да, самое опасное оружие женщины какое? - он внимательно посмотрел на дочь.
Тут на лице девушки появилась широкая улыбка, она кокетливо захлопала ресничками и накрутила локон на палец жестом, действующим безотказно на мужчин всех возрастов в любом мире.
- Красота? - кротко проворковала она и повела плечиком так, что тонкая лямка словно невзначай соскользнула.
Борис одобрительно хмыкнул.
- Только не переборщи, - предупредил он. - А то сама знаешь, нравы там средневековые, увидят запястье чуть выше косточки, уже в экстаз впадут, - мужчина фыркнул. Да уж, это Роза тоже заметила, как неодобрительно косились мужички на её голые ноги в шортиках или короткой юбке и обнажённые руки. И с содроганием представляла, как ей предстоит облачаться в корсеты, кринолины и многослойные юбки… Зато во всё это богатство можно столько всего полезного спрятать!
- Самых рьяных успокою, - невозмутимо ответила Роза. - Зря, что ли, синяки да шишки на борьбе огребала? - добавила она весело.
Между тем, показалась знакомая деревня, Борис остановил машину и они вышли. Конечно, ковылять на высоченной шпильке и платформе по тропинке - удовольствие ниже среднего, хорошо хоть стояла хорошая погода, и грязи на тропинке не было. Роза мужественно семенила к месту встречи, крепко держась за руку Бориса, и тренировалась в кривлянии, демонстрируя отцу мордашки разной степени капризности. Не доходя до знакомой опушки, Борис развернулся и крепко обнял Розу.
- Осторожнее там, дочка, - пробасил он в который раз. - Попрощаемся здесь, потом поизображаешь облегчение и радость от перспективы, что скоро будешь в роскоши купаться, - с явной иронией произнёс Борис и отстранился.
Роза вздохнула и наклонила голову.
- Не волнуйся, всё нормально будет, - она храбро улыбнулась.
Дальше всё прошло, как много раз до этого. Замерцал воздух, появились старички - за все двадцать лет, что они встречали, дядечки не сильно изменились, только седины прибавилось в не очень густых волосах, да морщин в углах глаз. А так, те же бородки, угодливые повадки да бегающие взгляды.
- О, ваше высочество, бесконечно рад видеть вас в добром здравии! - разлился соловьём дон Эстерази, главный среди них, как знала Роза. - Вы прелестно выглядите! - он согнулся в низком поклоне.
- Да, да, я знаю, - скучающим тоном ответила девушка, демонстративно закатив глаза и поправив локоны. - Мы идём, или как? Хочу поскорее примерить корону, - капризно добавила Роза. - Надеюсь, вы хорошо за ней следили? Она ярко блестит?
- Не сомневайтесь, ваше высочество, - второй из троицы, дон Альфи, протянул ей руку. - Всё в лучшем виде. Пожалуйте. Держите, любезный, - гораздо прохладнее добавил он и протянул Борису знакомый сундучок. - Благодарю, что присмотрели за нашей правительницей. Мы не забудем вашей услуги.
Борис молча кивнул, предпочитая не выходить из роли немногословного амбала с недалёким умом. Роза с высокомерным видом обернулась и небрежно кивнула.
- Пока-пока, - пропела она и помахала ручкой. На всякий случай, Роза добавила - для делегации, конечно. - Наконец-то у меня будет всё, что полагается настоящей принцессе! - и вздёрнув нос, развернулась, решительно шагнув к порталу. - А больно не будет? - в полном соответствии с ролью с беспокойством переспросила она, резко затормозив перед мерцающим порталом.
- Что вы, ваше высочество, это как в дверь шагнуть, - с угодливой улыбкой ответил дон Эстерази.
И, чтобы подбодрить, наверное, первый шагнул в завесу. Роза за ним, мысленно пожелав себе удачи.
Глава 2
По ту сторону портала, как и предполагал Борис, начались сюрпризы. Первое - в другом мире царил поздний вечер, или даже уже ночь. Поэтому кроме усыпанного незнакомыми созвездиями неба Роза ничего толком не увидела. Дома высились тёмными громадами - никаких электрических фонарей тут естественно не было, и даже воздух пах по-другому. Девушка огляделась, капризно скривилась, скрестив руки на груди, и довольно громко поинтересовалась:
- И где мы? Это что, и есть ваш обещанный дворец?!
- Тиш-ше, ваше высочество! - прошипел дон Эстерази, с которого мигом слетела подобострастность. Нервно оглянувшись, он подтолкнул Розу к тёмному силуэту… ну, видимо, экипажа.
- Сюда, пожалуйста, быстрее!
- Куда сюда? Это моя карета? А почему такая страшная? Где позолота, бархат? - продолжая играть роль, капризно зачастила Роза, нехотя подойдя к колымаге и заглянув внутрь.
- Дворец дальше будет, а это временно, - скупо объяснил дон Альфи и распахнул перед ней дверь. - Залезайте, живее. Здесь опасный район.
Роза решила проявить немного благоразумия и послушно залезла внутрь, заранее сочувствуя своей попе: сиденья, несмотря на то, что сделаны из кожи, оказались довольно жёсткими. Да уж, очень странная встреча для долгожданной наследной принцессы. Папа прав на все сто, что-то тут очень и очень нечисто. Впрочем, Роза готова к неожиданностям. Карета тронулась, мелко трясясь по брусчатке, и к счастью девушки, ехать пришлось не очень долго, по её ощущениям, минут двадцать.
Потом дверь снова распахнулась, и тот же дон Альфи так же кратко приказал:
- Выходите.
Снаружи оказалась почти точно такая же тёмная улица, как и в месте перехода, только теперь перед Розой вместо плотно сгрудившихся неказистых одно- или двухэтажных домишек высилась громада дворца, Вот только на парадный вход то, куда её привезли, походило очень мало.
Тут ждал ещё один типчик с крайне высокомерным лицом, по мнению девушки, и держал в руках нечто, подозрительно похожее на одеяло. Плащ?.. Окинув вышедшую Розу презрительным и одновременно возмущённым взглядом, он поспешно накинул ей на плечи этот самый плащ и отрывисто бросил:
- Завернитесь плотнее. Идём. Не отставайте.
И никакого почтения. Роза мысленно хмыкнула и продолжила ломать комедию.
- Это что, мой наряд?! - возмущённо прошипела она, дёрнув края плаща. - Это пыльная тряпка какая-то! И вообще, где фанфары и мраморное крыльцо?!
- Замолчите же, - неизвестный ухватил её за локоть. - Будет вам всё, но позже.
- Ваше высочество, не волнуйтесь, всё будет, но вам надо подготовиться, - залебезил дон Эстерази, а Роза мысленно хихикала и потирала ладони. - Ваш народ должен увидеть вас… в достойном виде, - чуть замявшись, пояснил он.
"Ага, замотанную в километры бархата и шёлка и затянутую до трещащих рёбер в корсет", - фыркнула она, но понятное дело, вслух мысли не озвучила. Вздёрнула нос, с величественным видом завернулась в плащ, будто это была дорогая мантия, и милостиво кивнула.
- Тогда ведите меня в мои покои, - обронила она, очень надеясь, что её лицо не менее высокомерно, чем физиомордия неизвестного встречавшего.
- Как пожелаете, - буркнул этот индивид, и наконец открыл перед ней неприметную дверь.