- Чертовщина здесь творится, честно тебе говорю! - хриплым голосом ответил он. - Ты счастливчик: не видел, как из телевизора полез какой-то жуткий урод. Я решил, что он меня голыми руками разорвет. Чудом спасся!
Повинуясь внезапному порыву мести, Игорь с силой пнул отражение грабителя, выключившего телевизор. Как ни странно, но удар достиг цели. Нога заныла, а грабитель схватился за ушибленное место и загнулся калачом.
- Ты чего? - успел спросить напарник и тут же взвыл благим матом: Игорь повторил удар.
Прямоугольник кинескопа оказался там, где и раньше, разве что стал серо-тусклым. Игорь ухватился за края корпуса и, злобно подвывая, решительно полез в квартиру.
Грабители застыли от ужаса. Их волосы, частично седея, встали дыбом и явственно зашевелились. Не говоря ни слова, грабители метнулись к выходу и выскочили из квартиры.
На улице хлопнули дверцы, взревел мотор, и, провизжав покрышками, машина грабителей стремительно сорвалась с места.
- Так вам, - Игорь унял дрожь в ногах: испугался, что не выберется живым из передряги. Он захлопнул дверь, прислонился к ней спиной и внезапно понял, что творится нечто неладное. Мгновение раздумывал, что именно пошло не так, и бросился к зеркалу. - Не может быть…
В зеркале отразился абсолютно черный человек - как скульптура из черного камня, без единой светлой полоски, без намека на белизну глаз и зубов - стопроцентная чернота.
"Господи боже, - мысленно ахнул Игорь. - Как же я теперь на улицу выйду в таком виде?"
Стоит показаться людям на глаза - и впечатлительные горожане вызовут милицию, пожарных и бригаду МЧС, чтобы те общими усилиями изловили и увезли ЭТО куда подальше - хотя бы в зоопарк.
"За что мне такое наказание? - подумал Игорь. - Господи, что я сделал?"
Глава 9. Спор
Коридор озарился золотистым сиянием, и перед запнувшимся на полуслове Игорем появился человек в синих джинсах, стильной кожаной куртке и черной бандане с ухмыляющимися черепушками.
- Крутой загар, - заметил незнакомец, проходя мимо остолбеневшего Игоря в комнату. Ухмыляющийся череп, вышитый золотой нитью на куртке, подмигнул ему левым глазом. Игорь зажмурил глаза и помотал головой.
"Это что еще за байкер? - испуганно подумал он. - Откуда он взялся? Господи, я что, совсем с ума сошел?… Нет, нет, не может быть… Ведь есть логичное объяснение: кто-то из соседей слишком много травы скурил… даже на меня подействовало…"
- Ты кто такой? - воскликнул он, вбегая в комнату следом за незнакомцем. - Как ты сюда попал, и что тебе нужно?
Тот, уверенно выключая телевизор из розетки и наматывая кабель на ладонь, ответил:
- Меня зовут Леснид. Я - основатель сверхсекретной корпорации "КБ", в данный момент занимаюсь серьезной проблемой под кодовым названием "Стабильная Реальность". Пришел спасти тебя и сломать этот телевизор.
"Похоже, там не траву, а целый кустарник скурили, сволочи…" - подумал Игорь. - Не дам! Это моя кладовка, я там храню продукты и деньги!
Гость согласно кивнул головой, принимая возражение к сведению. Он снял с телевизора заднюю крышку и засунул в его внутренности длинную железяку. Что-то хрустнуло.
- Ты чего творишь?! – запоздало возмутился Игорь, ошалевший от наглости незваного гостя.
- Ломаю систему выкачивания энергии, - ответил тот таинственной фразой. - Кладовка у тебя и так есть, в коридоре. А продукты и деньги надо хранить в холодильнике и сберегательной кассе. Возражения есть?
- Есть, - разозлился Игорь. - Ты пойдешь и купишь мне такой же телевизор взамен сломанного! Вот, блин, только начинаешь хорошо жить, так на горизонте появляется добрый дяденька и все ломает!
Леснид уложил железяку в футляр.
- Не переживай, - заметил он, - твои потрясения только начинаются. Сейчас я верну тебя в нормальную реальность, и мы уедем отсюда.
- С какой стати?! Мне и тут хорошо.
Но гость не исчез. Как обычно: когда надо, никакие уговоры и заклинания не действуют. Они вообще никогда не действуют, если не приложиться по противнику увесистым аргументом.
- Не бойся, это не больно, - заявил Леснид. Его словоохотливость и спокойствие поражали. Не сказать, что этот человек - болтун, но все же. - Раз, два - и готово! А здесь тебе уже не будет так хорошо, как раньше.
- Не подходи, а то по стене размажу! - пригрозил Игорь. - И тебе тоже хорошо не будет.
Лучше бы еще два грабителя появились - с ними привычнее сражаться, да и начальный опыт уже появился.
- А мне за что? - поинтересовался Леснид. Игорь растерялся: гость определенно не лез за словом в карман - похоже, не впервой проводит подобное и заранее знает, кто чего скажет.
- За то, что ты лишаешь меня телевизора! Что он тебе сделал?
- Мне - ничего. А вот тебе…
- Вот, не надо за меня решать, что он мне сделал! - воскликнул Игорь. До чего же развелось народу, который решает, как нужно жить другим, чтобы всем стало хорошо.
Леснид отрицательно покачал головой и сел на диван. Достал из кармана круг с черно-белыми спиралями и пояснил:
- Телевизор загипнотизировал тебя, из-за чего ты попал в искаженную реальность. Сейчас я верну тебя в настоящий мир, и ты поймешь, насколько заблуждался относительно событий последних дней жизни.
- Не подходи! - перепугался Игорь. Вот так новости с утра: одна хлеще другой! Он уже смирился с тем, что некоторые нахалы нагло взламывают дверные замки и пытаются отобрать последние сбережения, но когда еще большие нахалы врываются в дом, чтобы сломать телевизор и объяснить, что происходящее - бред загипнотизированного разума - это уже ни в какие ворота не лезет. Он подхватил оставленную грабителями бейсбольную биту и выставил ее перед собой. - А то я пройдусь по твоим мозгам и не посмотрю, что бита - далеко не полосатый круг.
Леснид с интересом посмотрел на оставленное грабителями оружие - судя по неровностям, битой пользовались долго и основательно.
- Кстати, раз упомянул, - заметил он все тем же спокойным голосом. Игорь внутренне вскипел от ярости, - попутно я могу избавить тебя от повышенной нервной возбудимости.
- Сам справлюсь, без доброхотов, - прорычал он. - Немедленно покинь мою квартиру, иначе я за себя не ручаюсь.
- Как только верну тебя в настоящую реальность, так сразу.
- Не смей ко мне приближаться! Я не позволю стереть мне память!
- Я не стиратель, - пояснил Леснид. - Я верну тебя в реальный мир.
- Мне и тут хорошо! - воскликнул Игорь, взмахивая битой. - Я против возвращения куда бы то ни было!
- Извини, но исключений я не делаю, - сухим голосом отрезал Леснид, доставая из небольших ножен широкий нож с мощной рукояткой, больше подходящей к мечу, а не короткому лезвию.
- Ха, - воскликнул Игорь. - Этой штукой меня не достать!
Леснид нажал на кнопку у основания рукояти, и короткий нож вытянулся в метровый меч.
- А теперь? - спросил он, когда меч оказался намного длиннее биты.
- Ну, зашибись, - возмутился Игорь, неуверенно отступая с соседнюю комнату. - А как же разговоры о разгипнотизировании?
- Сам зашибись, - предложил Леснид, шагая следом. - Вот, объясни мне: почему люди соглашаются пережить мелкое зло только тогда, когда альтернативой замаячит зло большое?
- На глупые вопросы не отвечаю.
Игорь отступал до тех пор, пока не уперся поясницей в подоконник. Дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: продолжить отступление и трагически погибнуть в расцвете лет, поскольку падение с третьего этажа - это вам не шутки. Или сдаться на милость врагу и навсегда лишиться самых фантастических воспоминаний в жизни.
- Ладно, сдаюсь, - решился он, медленно опуская биту. - Но у меня есть право исполнения последнего желания.
- Говорю еще раз: я не собираюсь тебя убивать, - уточнил Леснид.
- А мечом ты просто так размахиваешь? Типа мужской веер, да?
- Опусти биту, и я спрячу меч, - ответил Леснид. - Ты первый начал угрожать оружием.
Игорь пристально посмотрел противнику в глаза, но все же прислонил биту к батарее.
"Черт с тобой, - подумал он, - потерять память - сохранить жизнь… Но я же с ума сойду, пытаясь вспомнить, почему я почернел!"
Меч сложился в охотничий нож и через секунду занял место в ножнах.
- А после… э-э-э… разгипопротезирования, - осторожно спросил Игорь, смешав в кучу несколько терминов, - ты вернешь мне прежний вид?
Гость с любопытством оглядел собеседника.
- А что в тебе не так? - поинтересовался он. - По мне, ты отлично выглядишь. Разве что глаза вытаращены и волосы дыбом стоят. Я не вижу критических отклонений от нормы.
"Похоже, я точно сошел с ума… - подумал Игорь, внезапно почувствовав дикую усталость. - И происходящее мне на самом деле мерещится - ведь этот парень появился из ниоткуда, из золотистого сияния. А он - странная галлюцинация: нормальные видения не станут доказывать, что они нереальны. Стоп… Но ведь он упомянул о…".
- Момент! - воскликнул он. - Мой загар!
- Не понял.
- Ты же его видишь, - уточнил Игорь.
Леснид пожал плечами.
- Да, вижу, - подтвердил он. - А что с ним не так?
- Я в этом году еще не загорал.
- Да? - удивился Леснид. - А почему ты черный? Обрызгал себя нитролаком, или был таким с детства?
- Я… - Игорь замялся.
Леснид усмехнулся.
- Рассказывай: меня сложно удивить.
Игорь и рассказал.
- С тобой всё ясно, - подвел итог Леснид. - Это не беда: в реальности ты выглядишь более-менее нормальным человеком.
- А если мое сознание не сможет воспринимать меня в нормальном цвете после этого? - на всякий случай переспросил Игорь.