- Ты сегодня утром была молодцом, - сказал он и ушел. Я не слышала его шагов, а скорее почувствовала, что его больше нет рядом. Сердце словно на миг остановилось, я бросилась в комнату Гуда и забралась с ногами на первую попавшуюся кровать, обхватила колени руками и второй раз за этот вечер заплакала.
ГЛАВА 8
Мальчишка бежал так, словно за ним гналась сама смерть. Я увидела его, выезжая за ворота, намереваясь проведать Алкея, который вот уже двое суток не возвращался из деревни. Почему-то на душе было неспокойно, и я решила поехать туда сама и узнать, какие дела задерживают лекаря, когда мне на встречу выскочил маленький взмыленный мальчик.
- Госпожа! Госпожа! - заорал он и буквально упал под ноги моему коню. Я едва успела натянуть поводья, чтобы жеребец не ударил ребенка.
- Ты с ума сошел! - прокричала я, спешиваясь, - Чуть не попал под копыта!
- Госпожа! Беда! - его голос сорвался на тонкий писк. Он с трудом переводил дыхание, судя по всему, пробежал он не мало.
- Что случилось? - спросила я.
- Отведите меня к королю, - попросил мальчик, - У нас беда, деревню захватили. Почти всех мужчин перебили…
- Кто? - я помогла ему встать. Обернувшись, увидела, как к нам спешит стража.
- Рунглаф и его люди! - мальчишка тяжело дышал, воздух вырывался из его легких со свистом. Подоспели стражники, один из них подхватил мальчика на руки и бросился к дому вождя. Я поспешила следом, ведя за собой коня. Имя Рунглафа я слышала впервые, за все то время, что я жила здесь оно ни разу не упоминалось, ни Гудой, ни Эйриком, ни кем-то другим.
Дагона мы нашли на тренировочном поле. Он следил за тренировками молодых воинов, совсем недавно примкнувших к нему. Увидев нас, он нахмурился. Мальчишку подвели к вождю, и он начал ему что-то сбивчиво объяснять. Из всей этой детской трескотни я поняла только одно, на деревню напали на рассвете люди какого-то Рунглафа, они перебили всех мужчин, оказавших сопротивление, а мальчику удалось убежать, чтобы просить помощи у вождя, так как он был ответственным за свои земли и за всех, кто ни них проживал.
- Отведите мальчика в дом и накормите, - приказал Дагон, когда ребенок закончил свой короткий рассказ о случившемся, - Найдите Эйрика, пусть собирает людей.
Он жестом отпустил караульных обратно на пост. Тренировки прекратились. Дагон увидел меня и подозвал жестом руки.
- Я надеюсь на ваше благоразумие, - тихо произнес он, - Будь добра, проследи, чтобы Гуда не полезла геройствовать в случае непредвиденного.
- А она может? - удивилась я наигранно, вполне уверенная в подруге.
- Так же, как и ты, - Дагон приблизился и хотел мне сказать что-то ещё, как вдруг перед нами появился Эйрик.
- Я уже знаю, - сказал он и обратился ко мне, - Руд, возвращайся в дом. Гуда знает, что предпринять в таком случае.
Я нехотя повиновалась. Оставив мужчин, я спустилась с холма к дому вождя и вошла в зал. Гуда сидела за столом, увидев меня, она поднялась и вышла мне на встречу.
- Мы давно враждуем с Рунглафом, - объяснила она, - Он живет на соседнем острове и часто совершает набеги на соседей. Человек, у которого нет ни малейшего понятия о чести и доблести. Холодный расчетливый зверь.
- Чем он так страшен Дагону? Он ведь бессмертен? Почему вы раньше не избавились от этого человека, если он причиняет столько неприятностей и предоставляет такую угрозу? - удивилась я.
- Дело в том, что Рунглаф - оборотень, - вздохнула Гуда. - Он не бессмертен, как Дагон, но живуч и его не так легко убить. К тому же он невероятно силен и прекрасно бьется на мечах. От этого он и наглеет сверх меры.
Девушка взяла меня за руку и повела за собой.
- Я хочу переодеться. В мужском костюме и с мечом в руке мне будет намного спокойнее, - объяснила она, - Нам здесь ничто не грозит, Рунглаф никогда не нападет на поселение Дагона, потому что боится его, но все-таки, лучше перестраховаться.
- Дагон предупредил меня, чтобы я присмотрела за тобой, - сказала я, когда мы оказались в нашей комнате. Я смотрела, как Гуда натягивает штаны и пристегивает к поясу перевязь с мечом.
- Не переживай, Руд, - улыбнулась она, - У меня скоро свадьба, я не собираюсь напрасно рисковать собой! Мне сейчас, как никогда, хочется жить!
- Рада это слышать, - произнесла я.
Когда мы вошли в зал, нас поджидал Эйрик. Ласково обняв, он прижал меня к своей широкой груди.
- Мы сейчас выезжаем, - сказал он, - Пришла пора приструнить этого нахала.
Гуда одобрительно кивнула.
- С вами остаются несколько воинов с Эйноном во главе, но я думаю, что Рунглаф не посмеет сюда сунуться. А мы поедем в деревню.
- Береги себя, - сказала я Эйрику.
- Обещаю, - он быстро поцеловал меня в губы и вышел.
- Что будем делать? - спросила я у подруги.
- Думаю надо выставить дозорных у тропы, на всякий случай, - произнесла Гуда, - Вряд ли этот волк сунется сюда, тем более через море, но осторожность ещё ни кому не вредила.
Я была согласна с ней.
Гуда оказалась достойна своих братьев. Она организовала оборону продуманно, не смотря на то, что была уверена в безопасности поселения, она заставила вооружится всех мужчин, а женщин и детей спрятали в погребе, замаскированном под песчаный холм. Туда же отправили и мать Эйрика и рабыню Дагона. Посреди двора разложили огромный костер, на случай, если надо будет дать сигнал бедствия. Все это было проделано с поразительной организованностью и быстротой. Когда все приготовления были закончены, мы с ней поднялись на смотровую башню у ворот. Темнота опустилась на землю за считанные минуты, и мы увидели вдали, в той стороне, где находилась деревня, зарево пожара. Я молила богов, чтобы старик-лекарь уцелел. За время, проведенное вместе, я настолько привыкла к нему, что он стал мне, как родной.
Внезапно один из воинов, находившихся радом с нами, показал рукой на лес, подступающий к воротам.
- Что это? - ужаснулась я, увидев, как тени деревьев стали удлинятся и остановились у самых ворот. Огонь, горевший в лампах вдоль ограды, резко взметнулся вверх и разгорелся с новой силой, словно туда подлили масла. Мрачное предчувствие охватило меня.
- Это Рунглаф, - произнесла Гуда тихо, - не думала, что он сунется сюда.
Я смотрела в темноту и видела, как оттуда выходят тени. Их было очень много. Когда они попали на освещенную перед воротами дорогу, я увидела огромного воина, сидевшего верхом на странного вида существе. Это было огромное нечто с большой чешуйчатой головой и когтистыми лапами, вместо копыт. Чудовище размахивало толстым хвостом, усеянным шипами и злобно рычало. Всадник был ему под стать. Скорее великан, чем человек, с квадратной фигурой, облаченной в латы и устрашающего вида шлеме с ветвистыми рогами. В руках оборотень держал тяжелый двуручный меч. За всадником выходили люди. Как один они появлялись из тьмы, безмолвные тени, темные фигуры в доспехах.
- Зажигайте костер, - закричала с башни Гуда. Она бросилась вниз, а я стояла и смотрела, как из толпы за воротами вышли несколько человек. В руках они несли тяжеленое бревно. Таран, - догадалась я. За моей спиной вспыхнул огонь. Костер взметнулся вверх. Скоро наши воины, находящиеся в деревне, заметят его и поспешат на помощь, но вряд ли они успеют.
Я спустилась вниз, когда мощный удар заставил ворота вздрогнуть.
- Скоро они будут здесь, - сказала мне Гуда, - Нам не выстоять, их слишком много. В доме мы забаррикадироваться не сможем, они просто подожгут его в этом случае. Остается только одно… - Гуда посмотрела на меня и вытащила из ножен меч, - Мы будем драться и молить богов, чтобы Дагон и Эйрик подоспели вовремя.
Тут Гуда отшвырнула меня в сторону. Через мгновение место, где мы стояли, оказалось утыкано градом горящих стрел. Несколько домов с соломенными крышами занялись огнём.
- Они увидели сигнальный огонь и поняли, что скрываться больше нет смысла, - закричала Гуда, - Теперь они постараются быстрее покончить с нами, потому что знают, что скоро подойдет помощь.
Ворота еще держались. Те воины, которых оставил нам Дагон, уже стояли рядом с нами, обнажив мечи, готовые принять бой и умереть. Я видела эту решимость в их глазах. Дома разгорались, стало светло как днем. К нам присоединились мужчины-рабы. Гуда вооружила и их, хотя толку с носильщиков и слуг было мало. Я неотрывно смотрела на ворота, которые должны были вот-вот рухнуть, пропуская врага. Время тянулось медленно.
- Если меня убьют, - прошептала Гуда, склонившись ко мне, - Беги вниз к кораблям. Там ты сможешь укрыться.
- Без тебя не побегу, - ответила я, упрямо качнув головой.
В этот момент послышался страшный грохот и ворота рухнули вниз. В тот же миг во двор хлынула вооруженная толпа со страшным всадником во главе. Мне стало как-то не по себе, но я заставила себя выхватить меч и бросится вперед. Рядом бежала Гуда. Высоко подняв меч, она с яростным криком ворвалась в толпу врагов и исчезла в ней. Все происходило, как во сне. Я отбивала удары, наносила их сама и уворачивалась. Сперва у меня получалось, но силы были неравны, и вскоре я почувствовала, что выдыхаюсь. Наконец, кто-то зацепил меня мечом. В левом боку отдалось адской болью, я упала на колени и едва успела откатиться от нацеленного на меня топора. В лицо ударили чьим-то ботинком, я застонала и поняла, что подняться больше не смогу, но к своему удивлению, все-таки встала, опираясь на меч. Из толпы ко мне метнулась Гуда. Все её лицо и одежда были залиты кровью. Она подхватила меня и выволокла из самой гущи сражения.
- Это конец, - просипела она. - Их слишком много.