- Забудь… Просто притащи мне то, в чем местные спускаются в шахту. Моего размера, естественно. Чего стоишь?
- Барышня хочет надеть мужскую одежду?
- Да, барышня именно этого страстно желает! Шевелись, быстренько! Я не могу тут сидеть весь день. А то сейчас заколдую!
Слуга испуганно поклонился и побежал выполнять поручение. Тесса несколько секунд прислушивалась к его удаляющимся шагам, а потом закрыла дверь. Горе словно только этого и дожидался:
- Ты избегаешь разговоров со мной. Я тебя напугал?
- Нет, я решила уподобиться тебе. Ты ведь не рассказываешь мне о себе.
В принципе, она могла смело выставить его за дверь. Но… с ним было не так скучно.
- Хочешь уподобиться мне? Полезай в бутылку.
- Не будем впадать в крайности, одного особо одаренного в нашей команде вполне достаточно, - рассудила Тесса. - Я видела местных интеллектуалов… до какой степени ты должен был допиться, чтобы позволить им поймать себя?
Он не позволил ей сменить тему:
- Прекрати выкручиваться, у твоей равномерно протекающей озлобленности есть причина.
- Да.
- Скажешь мне?
- Нет.
Она достала из кармана сложенную пополам фотографию, скомкала ее и кинула в угол. Около минуты она стояла неподвижно, прислушиваясь к звукам в коридоре и собственным мыслям. Наконец Тесса тяжело вздохнула и с грустной улыбкой подобрала фотографию. Она ожидала комментариев от Горя, но тот молчал.
Когда раздался стук в дверь, девушка ожидала увидеть все того же слугу, но не увидела вообще никого. Коридор пустовал, в темноте затихал топот, а на пороге ее комнаты лежал небольшой сверток.
Она не предполагала, что люди, не желающие убивать животных, будут использовать их шкуры, однако ошиблась. Короткая куртка скрипела новой коричнево-черной матовой кожей, равно как и высокие сапоги, немного великоватые для ее ног, но к этому можно было привыкнуть. А вот брюки и рубашка были сделаны из плотной бежевой ткани, похожей на лен.
- Неплохо, - пробормотала Тесса.
Ей не хотелось расставаться со своими вещами, но тащить их с собой было бы неудобно. В этой одежде будет проще, она знала.
"Это всего лишь вещи, - успокоила себя девушка. - А джинсы давно пора было менять".
Она стянула с себя свитер, позабыв, что в комнате она не одна. Горе напомнил о себе:
- У тебя красивая фигура, - в его голосе не было насмешки. - Жаль, что природа редко сочетает внутреннее содержание с внешностью.
Она не смутилась:
- Надеялся, что я покраснею и отчаянно начну прикрываться? Не надейся. Смотри, если хочешь.
- Ты не возражаешь?
- Не-а. Я бы тебе даже крем для рук одолжила, если бы можно было открывать бутылку.
Горе вздохнул:
- Вот об этом я и говорю… Отвратное наполнение красивого тела.
- А вот на внутреннее содержание тебя никто смотреть не заставляет!
Она не взяла бутылку с собой. Отчасти потому, что была не уверена, как Кощей прореагирует на появление злого духа в его замке, а отчасти из-за способности этого духа разгадывать ее поведение.
Тронный зал изменился: появился массивный стол, заставленными блюдами, кубками и кувшинами, исчез Морозко. Во главе стола сидел Кощей, по-прежнему скучающий, хотя и пытающийся это скрыть. По правую руку от него устроилась Лиля, выбравшая, как и предполагала Тесса, самое роскошное платье из предложенных.
Из чувства протеста она села на другом конце стола. Кощей и бровью не повел, а вот ведьма нахмурилась.
- Рад снова видеть вас, - объявил хозяин замка. Это не было лестью, всего лишь вежливостью. Он даже и не пытался добиться того, чтобы ему поверили. - Госпожа Лилия уже рассказала мне о причине вашего визита в этот мир.
- Кто б сомневался… А что вы ей рассказали? По поводу свиньи?
- Ничего. Я счел нужным дождаться вас.
- Крайне благодарна. Теперь я здесь, можно приступить.
- Я бывал в вашем мире. Это было давно, до заключения ограничивающего договора. Не могу сказать, что мне там понравилось, скорее, наоборот. Но то был совсем другой период вашей истории, время идет по-разному… Я не силен в сравнении времен.
- Простите, как все вышесказанное поможет нам отыскать свинью? - поинтересовалась Тесса.
Кощей не обиделся. Его глаза оставались такими же утомленно-безразличными при любом тоне. Похоже, он не был способен на эмоции. Тесса мысленно посочувствовала Лиле, которая все еще бросала на него восхищенные взгляды.
- Никак, я всего лишь хотел, чтобы вы знали. Я понимаю всю важность вашего похода, как понял бы любой маг. Когда тот купец остановился у меня, я не прислушивался к его словам, и теперь сожалею об этом.
- То есть, вы не знаете, где он сейчас?
- Нет.
- Как насчет того, чтобы найти его с помощью магии?
- Исключено. Большинство магических животных скрыты от магического поиска. Так дела обстоят в нашем мире. У меня нет оснований полагать, что другие миры чем-то отличаются.
- Так что, даже приблизительно направление не укажете?
- Почему же? Укажу, - кивнул Кощей. - Я не настолько невнимателен. Я укажу достаточно точное направление… вернее, два направления. Я часто принимаю у себя купцов. Меня интересует, что происходит за стенами моего замка, а они рассказывают мне об этом. Недавно я принимал двух купцов, один столь нужен вам, а второй торгует заморскими тканями. Один поехал по центральной дороге, отремонтированной совсем недавно, а второй направился на восток. Проблема заключается в том, что я не знаю, кто куда поехал.
Их поиск мог затянуться, но Тесса не сдавалась:
- Если вы не можете выследить свинью, попытайтесь хотя бы выследить купца!
- Бесполезно. Я не запомнил его ауру. Она могла сохраниться в стенах замка, но сейчас я вряд ли отличу ее от, скажем, ауры Морозко. Повторяю, я не знал, что этот человек мне понадобится.
- Вам он по-прежнему не нужен, он нужен нам.
- Не только. Я иду с вами.
Он произнес это все тем же безразличным, пусть и вежливым тоном. Его бледное лицо оставалось неподвижным, а глаза - пустыми. И все-таки Тесса чувствовала, что возражать ему бесполезно. Все аргументы он выслушает и отметет с холодной невозмутимостью. В глубине души она ожидала чего-то подобного.
- Это что, шутка? - ведьма неверно поняла его спокойствие. - Не смешно. Мы все знаем, что это невозможно…
- Почему?
- Потому что это касается только нашего мира! Я не знаю, как совет отнесется к привлечению посторонней помощи. Уже плохо, что мы взяли с собой кота и разозлили медведя… Нам ведь запрещали вмешиваться во внутренние дела этого мира! Это… неправильно.
- Я поеду с вами, - без раздражения на ее упрямство сообщил Кощей. Таким же голосом он мог сообщить, что солнышко уже взошло - факт, который нельзя оспорить.
- Лиля, он поедет, - Тесса решила положить конец ненужному спору. - Потому что…
Камень, влетевший в окно, раздробил витраж на сотни мелких осколков. Они с жалобным плачем разлетелись по комнате и замерли на полу и коврах радужным дождем. Вслед за камнем в окно влетел вопль:
- Выходи, кровопийца! Бить тебя буду больно и убивать жестоко!
Кощей устало прижал руки к вискам и пробормотал:
- Какой идиот… Третье окно с прошлого полнолуния!
- Выходи, говорю! Аль испугался силушки моей? Пришел я мстить за землю родимую, тобой, супостатом, поиметую…
- "Поиметую" на диалекте его деревни означает "разграбленную", - поспешил пояснить Кощей. - Но каков кретин… Интересно, где он слов-то таких нахватался? Ранее его словарный запас ограничивался тремя словами: месть, меч и девки. Видимо, что-то меняется.
- Кто это? - полюбопытствовала Тесса, с жалостью глядя на остатки витража. Это окно ей нравилось.
- Местный борец за справедливость, Иваном зовут. Я понятия не имею, почему он выбрал объектом своей мести меня, но длится это довольно долго. Парень упрямый и недалекий, я уж и не надеюсь, что он по доброй воле перестанет приходить.
- А избавиться от него… никак?
- Мог бы, но это бесполезное кровопролитие может взволновать людей. Мне это невыгодно, в нашей местности нелюдей единицы, людей - тысячи. Можно было бы натравить на него какого-нибудь медведя или попросту придушить в лесу, но мне жаль его отца. Это сообразительный купец, уважаемый человек. Два сына у него толковые, я их знаю. Только этот… младшенький… неудачный получился. Не волнуйтесь, скоро моя стража сориентируется и погонит его со двора. Понятия не имею, как он продолжает пробираться, вроде бы, все дыры в стенах я приказал закрыть.
Лиля невольно посмотрела на него с уважением.
- А я бы убила, - честно призналась Тесса. - Кстати, почему в замке нет женщин? Даже женскую работу выполняют мужики!
- Лично я ничего против присутствия местных дам в моем замке не имею. Равно как и против их отсутствия. К счастью или к несчастью, их внешность не совпадает с моим представлением о женской красоте, поэтому разницы между мужчинами и женщинами для меня нет. Просто местные традиции позволяют им работать меньше, и повинности в замке достаются мужчинам. Мне, как я уже сказал, все равно. Но мы говорили не об этом. Давайте вернемся к обсуждению предстоящего похода.
Тесса ожидала новых возражений от своей спутницы, но ведьма молчала, а кот затаился под столом, удачно делая вид, что его интересует исключительно брошенная ему рыба. Тогда заговорила девушка:
- Мы согласны… я так понимаю. Раз возражений ни у кого нет. Я даже рада, что так получилось.
- Неужели?