* * *
Я широко зевнула в кулак, и посмотрела на своих спутников. Мы шли вот уже почти три часа, и пока все было спокойно. Ни каких хищников и монстров я пока не увидела. Хотя странным было то, что и обычных для леса зверей я так же не заметила, правда где-то над нашими головам в сплетенных между собой ветвях деревьев изредка пели птицы.
Молчание, не нарушаемое с того момента, как мы воли в лес, действовало мне на нервы, но чтобы начать разговор у меня не хватило бы смелости. Тем не менее, это затянувшееся молчание похоже раздражало не только меня, остальные так же не выглядели особенно счастливыми. Когда же, наконец, мое терпение достигло предела, Дементий резко остановился и произнес.
- Ни хочу, ни кого лишний раз беспокоить, но не могу не предупредить вас, что, во-первых, за нами наблюдают, а во-вторых, похоже нас ждут неприятности.
Поскольку до этого он стоял ко мне спиной, я не могла увидеть выражение его лица, однако, когда он резко развернувшись, повернулся к нам, вынимая из ножен меч, я заволновалась. Вид у Дементия был пугающий. Каменное выражение лица, и только глаза неумолимого хищника, готового растерзать всякого кто рискнет подойти к нему.
- Надеюсь, все умеют быстро бегать?
Этот вопрос немного застал меня врасплох, и я, проследив за его взглядом, обернулась назад.
На другом конце тропы, злобно сверкая кроваво-красными глазами, застыл странный зверь.
Отдаленно он напоминал быка. Только вот, у него, в отличие от этого крупного рогатого скота, была длинная снежно-белая шерсть, количество рогов составляло четыре штуки, длинный тонкий хвост, недовольно размахивая, метался из стороны в сторону, к тому же завершали образ не дружелюбного хищника, тонкие костлявые, кожистые крылья, торчавшие изо рта длинные клыки и когтистые лапы.
Судя по всему, мы зверю, как и он нам, не приглянулись. Поэтому он издал странный рычащий трубный звук, от которого кровь застыла в жилах. После этого зверь резко рванулся вперед, явно желая избавить лес от нежелательных путников. Но нас подобное знакомство так же не особо обрадовало, и мы бросились бежать. Правда поскольку впервые несколько мгновений я растерялась, меня к движению подвигло то, что Дементий схватив мою руку чуть ли не поволок меня за собой.
М-да, впервые я почувствовала себя добычей, по следам которой, с собаками несется толпа охотников. И должна сказать, что чувство это мне не понравилось. И хотя, не смотря на то, что фивер был в единственном экземпляре, производимый им грохот соответствовал той самой злополучной толпе охотников.
Еще ни когда в жизни я не испытывала такого жуткого животного страха, и ещё ни когда мне так страстно не хотелось жить, находясь так близко от смерти.
Я крепче вцепилась в руку Дементия. На бегу, обернувшись, он, посмотрел мне за спину и, стиснув крепче зубы, ускорился, ни на миг, не выпуская моей ладони.
Кой леший дернул меня так же обернуться, я так и не поняла, но то, что фивер находился всего в десяти метрах от нас, меня совсем не порадовало, к тому же, он бежал куда быстрее нас, и поэтому разделявшее нас расстояние неумолимо продолжало сокращаться.
Не в силах сдержаться я что есть мочи возопила в диком толи крике, толи визге, переходящим в ультразвук, на самой высокой, режущей по ушам ноте.
Не знаю, что подумали наши ребята, но фиверу это точно не понравилось. Правда, повел он себя совсем уж непредсказуемо. Дико зарычав, фивер прибавил скорости, и резко вильнув вправо, со всего размаху врезался в дерево, сотрясшиеся от удара и лишившиеся нескольких десятков листьев. Застряв рогами в толстой коре, фивер обмяк и осел, похоже, потеряв сознание.
Парни резко остановились, повернувшись на грохот от удара. Я, затормозив, врезалась в Дементия. Меня всю колотила нервная дрожь. Стараясь совладать с собой, я подняла на него взгляд. Он почему-то улыбался.
- Должен сказать, Лизка, - Игорь, осторожно подойдя к фиверу, задумчиво разглядывал нокаутированного мной монстра, - что я немало удивлен твоему внезапно открывшемуся таланту, производить столь необычные звуки. Но все же я рад, что этот талант проявился так вовремя.
Я, все ещё в шоковом состоянии, переводила взгляд с фивера на лица друзей, и обратно.
- Не удивляйтесь, Лиза, - Дементий, легонько проведя рукой по моей щеки, мимо ходом заправил мне за ухо выбившуюся прядь. И хотя со стороны это походило на обычную дружескую заботу, так как лицо его не выражало абсолютно ни чего, но глаза смотрели так нежно и ласково, что было понятно, что в этот беглый жест он вкладывает больше, чем могло показаться другим, - больше всего фиверы терпеть не могут резкие звуки, так что, вы нас спасли.
Я нахмурилась. Вот уж точно, нашла, чем прославиться. Завизжать от страха, испугав бедное животное, хотя в противном случае, он бы нами, скорее всего, отобедал. Но все равно, похвала эта глупая, и не заслуженная.
Высвободив руку, Дементий все ещё продолжал держать меня, я прошла мимо него вперед по тропе. Но, сделав несколько шагов, я обернулась, чтобы сказать им, что хвалить меня за мой страх глупо, а насмехаться, не честно. Однако же, разглагольствованиям на тему моего "героизма", не суждено было сбыться, потому как в этот момент, откуда-то из леса, из-за кустов, с громким топотом, выбежало нечто, что со всей силы толкнуло меня в спину. Взлетев в воздух, я пролетела несколько метров, и со всего размаху ударилась об землю, да так, что в глазах потемнело. К счастью это длилось не долго, поэтому тут же поднявшись, я развернулась и поспешила вернуться к ребятам. Направление угадывалось безошибочно, такой там стоял грохот.
Когда я выбежала на дорогу мне предстала весьма странная картина. Дементий покачиваясь, старался подняться на ноги, при этом получалось у него это не очень, и он едва поднимаясь, падал вновь. Игорь и Лев тем временем бились с ещё одним фивером, который видимо и ударил меня в спину. Но при чем здесь Дементий?
В этот момент Лев, разбежавшись, пробежал по стволу росшего поблизости дерева, перекувыркнулся и, приземлившись на спину фивера, со всей силы перерубил шейные позвонки, а вместе с ними и всё остальное. Голова фивера, тут же откатившись в сторону, остановилась у моих ног.
В пустых глазах животного отразилось мое бледное лицо, а вытекающая из отрубленной головы кровь коснулась моих ног, после такого зрелища, мне стало дурно. Поэтому, не удивительно, что я тут же упала в обморок.
23
Когда я пришла в себя, был ранний вечер. Солнце только-только подумывало о том, чтобы спрятаться за горизонт на заслуженный отдых. За то время, что я провела без сознания, мы успели остановиться на привал, на небольшой поляне. В её центре над костром, в котелке, что-то жадно бурлило и шипело. Я лежала на краю поляны, под невероятно огромной лиственницей, чью высоту, я, судя по всему, могла узнать, только отойдя на приличное расстояние. Справа, около меня сидел Игорь. Больше на стоянке я ни кого не увидела.
- Игорь, а где все?
Брат, вздрогнув, обернулся и посмотрел на меня с таким удивлением, что мне даже стало не по себе.
- Лев Кирсанович, пошел за хворостом, а Дементий Владимирович, отправился набрать воды. Хоть мы его и отговаривали. А меня оставили охранять тебя. Вдруг фиверы опять вернуться и….
- Стоп, Игорь. Я не поняла, что с Дементием?! - Игорь нахмурился, и я, смутившись, поправилась, - то есть, что с Дементием Владимировичем?
- С ним ни чего. Это всё Артх…
Я начинала злиться, что же они от меня всё скрывают!
- А конкретней!!!
Взглянув на меня, пылающую праведным гневом Игорь, нервно сглотнув, заговорил.
- Видишь ли, Лиза. Я сам знаю эту историю только в общих чертах и без особых подробностей. Артх, это кинжал-артефакт. Он был создан много веков назад во время одной из многих происходивших тогда войн. Так вот, один маг, Румбтан Эбемилийский, стремясь обезопасить свою любимую жену, создал Артх. Особенность этого кинжала в том, что его владелец, заключает с кинжалом сделку. Владелец, наносит себе ранение, и произносит имя того, кого он хочет защитить. Кинжал, вкушает крови хозяина, принимает эту дань и едва рана затягивается, а это происходит практически мгновенно, сделка заключена. Но самое главное происходит потом. Вся суть этого обряда в том, что после этого, все ранения, полученные подопечным владельца Артха, переходят ему самому. И судя по всему, Дементий Владимирович выбрал тебя своей подопечной…
Я тихо выругалась. Однако это видно было только начало, потому как Игорь продолжил.
- Хуже всего то, что он, по-моему, выбрал несколько подопечных…
Теперь я уже ругалась вслух, и совершенно не стесняясь в выражениях. Игорь сочувственно посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но тут на поляну о чем-то говоря, вышли Лев и Дементий, в изодранной рубашки с багровыми пятнами запекшейся крови с синяками и ссадинами.
Я приподнялась со своего места.
Ну, все…
Его Высочеству понадобился всего один взгляд на мое потемневшее лицо, и он тут же остановился и опасливо сделал шаг назад. Не знаю уж, как жутко я выглядела, но, проследив за взглядом Дементия, Лев так же отшатнулся и боком принялся отходить в сторону. Не знаю, про что он сейчас подумал, но решение свалить, от меня куда подальше, было, пожалуй, самым правильным.
Я медленно выбралась из-под одеяла, которым меня укрыли, пока я была без чувств, и так же неспешно направилась к нашему королю. Дементий неотрывно смотрел мне в лицо, точно определяя, что безопасней - бежать сейчас и встретить мой гнев чуть позже, или мужественно вытерпеть все сейчас. Судя по всему, разум взял верх над чувствами, и он остался на месте.