Девушка, с трудом переводя дыхание, попыталась было пробраться к выходу, но до остановки было еще далеко, и она, не выдержав, плюхнулась на одно из освободившихся рядом с ней мест. Плечи у нее дрожали. Юрий продвинулся вслед за ней и нагнулся к яркой копне спутанных рыжих волос:
- Извини, - сказал он тихо, - я немного перестарался. Но ты сама виновата.
Девушка испуганно подняла голову:
- Ты кто такой? Что тебе надо?
- Мне - ничего, это тебе от меня было нужно слишком много. Посиди спокойно, сейчас все пройдет.
Она и правда дрожала все меньше, и перепуганное выражение на ее лице постепенно сменялось нахальным:
- Я в транспорте не знакомлюсь, и мне сейчас выходить! - громко сказала она и, не без усилия поднявшись с сиденья, поспешила к выходу. Юрий рванулся за ней, расталкивая входящих в автобус пассажиров.
- Подожди! - окликнул он девицу, когда они оба оказались на улице. - Тебе действительно надо немного посидеть. Иди вот сюда!
Он почти силой усадил ее на скамейку возле автобусной остановки и сел рядом.
- Будешь приставать - я так заору, что сюда полгорода сбежится! - предупредила его девушка. - У меня тут все менты знакомые.
- Обойдемся без ментов, - заверил ее Юрий, внимательно изучая ауру своей "жертвы".
Результат оказался не то, чтобы замечательным, но в целом более-менее приличным. Девчонка не была волшебницей в полном смысле этого слова, но у нее, несомненно, была отличная способность обращаться с энергетическими потоками. Розовый цвет ауры указывал, что ее стихия - огонь, но брать энергию от него она пока еще не умеет. Но если ее этому научить, девушка, скорее всего, сможет очень многое. Например, согреть холодной зимой нетопленную комнату. Или же устроить в этой комнате пожар…
Сердце у Златова забилось еще сильнее, чем когда он перебирал в памяти все свои невзгоды. Перед ним была волшебница, еще не научившаяся пользоваться своей магической силой, а значит, выросшая в семье обыкновенных людей - была бы она родом из огненной общины, ее бы уже обучили заряжаться энергией не от человека, а от своей стихии. И если она все-таки попадет к огненным магам на обучение, в их общине, где женщины не имеют ни права голоса, ни возможности распоряжаться своей личной жизнью, ей будет ой как тяжело! Так что она не упустит возможности поделится своими проблемами с человеком из другой общины, особенно с тем, кто первым ввел ее в магический мир. Короче, перед Юрием был именно тот случай, о котором говорила почтенная Фаина - молодой неопытный маг, которого можно сделать своим источником информации. Вот только первое впечатление о себе Златов, к сожалению, испортил, но ничего, сейчас он попытается это исправить.
- Давно ты этим занимаешься? - спросил он у девушки как можно более небрежным тоном.
Будущая огненная волшебница, похоже, уже чувствовала себя лучше, но, к счастью, уходить от него не спешила: любопытство, как это часто бывает у магов ее стихии, брало верх над осторожностью.
- Ты знаешь, что можешь подзарядиться гораздо лучше, если просто полчасика поглядишь на огонь? - продолжил Юрий свои расспросы. Девушка посмотрела на него с удивлением:
- Я люблю смотреть в огонь. Но какое отношение…
- Самое прямое. Ты подпитывалась энергией у людей. А это, если даже отбросить в сторону мораль, не очень приятно. Ну сама подумай, какая энергия может быть у злых уставших людей, толкающихся в душном вагоне? Сил она тебе, конечно, прибавит, зато настроение будет испорчено. Было такое?
- Да, бывало! Но я думала…
- А еще ты можешь встретиться с теми, кто почувствует, что ты вампиришь, и ударит так же, как я сегодня, может, даже еще сильнее.
Рыжая девица передернулась.
- Мне жаль, что так вышло, - мягко, но без особой вины в голосе произнес Юрий. - Я подумал, что ты опытная волшебница, которая просто хулиганит, и решил тебя проучить. Ты теперь нормально себя чувствуешь?
- Да, уже ничего, - улыбнулась его новая знакомая. - А что, есть еще такие, как ты?
- Такие, как мы, - поправил ее Златов и, убедившись, что его собеседница не спускает с него крайне заинтересованного взгляда, решил дать ей хотя бы самую общую информацию о магических областях и проживающих на них волшебниках. Не вдаваясь с особые подробности, он рассказал ей, что Петербург находится в одном из немногих мест, где волшебники могут колдовать, но что уже в пригородах Питера их сила заметно уменьшается, а уехав еще дальше от города, они и вовсе превращаются в почти обычных людей. Правда, добавил Юрий, есть еще довольно большая магическая область в Уральских горах и именно оттуда родом большинство питерских волшебников. И еще одно такое место есть во Франции, хотя в целом волшебство там не такое сильное, как в Петербурге. А кое-кто из магов-затворников, по слухам, проживает на Тибете, но с другими волшебниками они почти не общаются.
Девушка слушала его с широко распахнутыми черными глазами, как маленький ребенок слушает страшно интересную сказку. И не подумаешь, что обладательница такого открытого и любопытного взгляда только что чуть не лишила сил крепкого взрослого мужчину! Теперь Златов смог разглядеть ее лицо. Его резкие восточные черты говорили о том, что родом она была, скорее всего, из какой-нибудь бывшей республики. И волосы у нее на самом деле должны были быть черными, такими же, как и смоляные брови с ресницами, не нуждающиеся в краске.
- Кстати, а как тебя зовут? - спросил он, закончив свою краткую "лекцию". - Я - Юрий.
- А я Лилит, - девушка протянула ему руку.
Подходящее имя для огненной чародейки, пусть даже и не самой сильной! Златов вскочил со скамейки и жестом поманил ее за собой.
- Ну что ж, Лилит, - сказал он. - Про волшебников я тебе рассказал, воспитательную беседу тоже с тобой провел и повторять ее не буду. Хочешь узнать о магии еще больше?
- Конечно, хочу! - встрепенулась девушка. - А когда?
- Да хоть прямо сейчас.
- Ой, а можно?!
Вместо ответа Юрий подошел к краю тротуара и начал высматривать автобус или маршрутку. Лилит подскочила к нему:
- Мы куда-то поедем?
- Да. В центр, на Марсово поле.
- А почему именно на Марсово?
- Можно еще поехать на Пискаревское кладбище, но туда долго добираться, а Марсово отсюда совсем не далеко. А других мест, где находится открытый огонь, я тебе предложить не могу.
- Так ты мне покажешь, как брать у огня силу?
- Покажу. Только это сложнее, чем вампирить от людей.
- Едем! - Лилит соскочила с тротуара и замахала рукой, останавливая несущееся мимо них маршрутное такси. - Едем, я хочу попробовать!
Марсово поле с его знаменитым Вечным Огнем было одним из любимых мест прогулок огненных волшебников, приходивших туда, чтобы подзарядиться силой от своей стихии. Многие из них считали, что обычные костры и камины дают им меньше энергии, чем эти символы высшего человеческого героизма - никогда не потухающий источник пламени на Марсовом и другой, такой же, на Пискаревском кладбище. А поскольку между собой магические общины никогда особо не ладили, чародеи, принадлежавшие к другим стихиям, на Марсово поле заходили редко. Юрий Златов уже и забыл, когда был здесь в последний раз, и теперь словно в первый раз разглядывал широкие аллеи и растущие вокруг невысокие кусты, машинально отмечая про себя, что название этого места уже давно себя не оправдывает. Это было не "поле", это был самый настоящий парк, пусть не очень большой, но зато "свободный", раскинувшийся во все стороны без какой-либо ограды, даже чисто символической.
К месту в центре Марсова поля, где пылал Вечный Огонь, Златов подходил осторожно, издалека просканировав ауры стоявших возле него людей: среди них вполне могли оказаться специально приехавшие туда огненные волшебники. Но на этот раз ни одного мага поблизости не было. Лишь несколько обычных людей стояли у Огня на выложенной каменными плитами площадке, задумчиво глядя на пляшущие оранжевые языки пламени. Юрий остановился чуть в стороне и тихо заговорил почти в самое ухо своей юной спутницы:
- Ты должна подойти к Огню так близко, как только сможешь. Представь себе, что это живое существо, хищник - опасный и своенравный, но при этом ласковый к тем, кто его любит. Полюби его, зауважай. Прочувствуй как следует, какое замечательное от него идет тепло. А потом делай так же, как с пассажирами в автобусе: потяни это тепло на себя. Не страшно, если с первого раза не получится - ты передохнешь и попробуешь опять. Ну, готова?
Девушка быстро кивнула и пошла к Вечному Огню. Юрий видел, как ее слабенькая розовая аура потянулась к этому сильнейшему источнику магии и как откликнулась на это движение ослепительно алая аура самого пламени. Яркое свечение, заполнившее собой всю площадку, на которой горел Вечный Огонь, хотя и видимое только магическим зрением, заколыхалось и стало сгущаться вокруг высокой фигуры Лилит. И ее собственная аура начала наливаться этим ярко-красным светом, жадно впитывая его в себя, как горячий песок впитывает выплеснутую в него воду.
Уже через минуту Лилит тихо вскрикнула и бросилась обратно к своему "учителю", за пределы выложенной каменными плитами площадки.
- Что, обожглась? - удивился тот.
- Нет, - помотала головой девушка. - Но я… Никогда ничего подобного не чувствовала. Я никогда не была такой сильной…
Она могла бы впитать гораздо больше энергии, но Юрий решил, что для первого урока ей хватит и этого. Слишком много силы начинающей огненной волшебнице ни к чему, а то еще подожжет что-нибудь от избытка эмоций.
- Что, приятнее, чем быть пиявкой в транспорте? - усмехнулся молодой человек. Черные глаза Лилит сияли от восторга.
- А ты почему не заряжаешься? - спросила она у Златова.