- Приятель, похоже, знаешь больше чем я. Можешь ты мне объяснить, что происходит? Ты упал, с развороченным животом, и мы оказались вдруг оказались на берегу моря. Снова стало тепло, и холод ушел. Мы убили множество монстров, но они появлялись снова и снова. Благо хоть я сохранил доспехи. Я же говорил, что без них чувствую себя голым. Хотя драться в них может и тяжело для кое-кого, но я привык.
- Это была всего лишь иллюзия.
- Иллюзия? Ты о том, что нам с тобой все показалось?
- Да, - ответил баск.
- Ничего себе иллюзия! Я весь в крови. Не в своей, конечно, но поверь, враги были настоящими, Смотри!
Воин показал баску меч. Он был весь покрыт красными пятнами.
- Забудь о бое, о монстрах, сядь рядом со мной.
- Зачем?
- Сядь. Если хочешь жить. Ничего ещё не закончено. Ты разве забыл, что наш противник - Чудовище рода Дари. Брось оружие. Оно тебе не понадобиться.
- Ты уверен?
- Конечно. Я понял, как победить его. Проблема наших предшественников была в них самих. С Чудовищем не нужно было сражаться! Против него посылали воинов, а они умели только сражаться. Вот почему Чудовище Дари было непобедимым!
- Значит, если бы мы бросили оружие, то были бы живы все наши? Так, что ли?
- Я думаю, что все обстоит именно так.
- А если ты ошибаешься?
- Тогда да помогут нам светлые боги.
- Ладно. Говори, что делать. Я почему-то верю тебе.
- Закрой глаза и повторяй за мной. И забудь о войне и битве. Расслабься.
- Попробую. Что повторять то?
- Я на корабле в открытом море. Вокруг только простор, солнце, ветер и вода. Бескрайняя синяя гладь океана.
- Повторяю. Гладь океана…А если…
- Лишнего не говори. Повторяй только, что я сказал. И постарайся себе представить, то о чем я говорю. А то ничего не получиться и чудовище снова за нас возьмется.
- Ладно. Я на корабле в открытом море…
6
В те дни, когда я жил средь фессалийских скал,
Как братья, не знаком с иными, не нашим роком,
Я царствовал один в кочевье гор широком,
И грудь мне леденил быстротекущий вал.
Жозе Мария де Эредиа
"Несс"
Спако увидел, как черные воды забурлили. Словно некто сунул в воду под ними гигантский кипятильник, и вода закипела.
Женщины-жрицы Саккара закричали в ужасе. Они почувствовали колдовство. Могучая черная магия коснулась их, и это была магия громадной силы. Ни с чем подобным не сталкивалась в своей жизни даже Зара.
Оно было рядом это существо, которое было создано магией безумца, и победить которое было не столь просто.
- Что же там внизу? - спросила Кали.
Но никто не ответил на её вопрос.
- Там что-то большое! - снова произнесла она и взяла за руку подругу. - Я чувствую, что оно большое!
Зара произнесла заклинание защиты, но оно не подействовало. Внизу под толщей черных вод было нечто весьма могущественное. Это была не просто колдовская сущность, это было нечто близкое к божеству. Существо с собственной колдовской волей.
Алеро произнес:
- Это Черная мгла! Она идет за своей жертвой! Про это я вам и говорил!
- Магия не действует на неё! - сказала Зара.
- Я это говорил и ранее! Здесь нужно что-то иное!
Атенаис посмотрела на Спако. Тот был единственным кто совершенно не выказал своего испуга. Даже Зара испугалась, а вот этот парень нет. Она впервые посмотрела на него другими глазами.
Зара спросила Алеро:
- Это существо можно убить?
- Нет. Во всяком случае, я не знаю как. Вампирши не стали нас сопровождать. И правильно сделали.
- Значит смерть? - спросила Зара.
- Если у вас нет чего-то против Черной мглы. А наш жрец говорил, что у вас есть против этого оружие!
- Мои заклинания и моя магия не действуют против того, что идет на нас, - призналась Зара. - Оно творит собственную реальность и сейчас мы во власти этого существа. За это могу поручиться! О каком оружии ты говоришь, принц?
Алеро пожал плечами и присел на дно лодки. И сделал это вовремя. Лодку отбросило в сторону, и Зара едва не упала в воду. Принц поддержал её. На поверхности показалось черное существо. Оно напоминало гигантского спрута со множеством щупалец. Одно из них метнулось к одной из лодок и опрокинуло её. Затем щупальце сжалось, и лодка треснула как скорлупа ореха. Зара еще раз попробовала заклинание, но снова безрезультатно.
Три жрицы Саккара оказались в воде и другие щупальца тут же стали их хватать. Двое стали пленницами Черной мглы. Третья рывком достигла лодки, в которой была Зара и мать-настоятельница культа втащила её в лодку.
Кали барахталась в объятиях монстра и звала на помощь!
- Зара! Спаси меня! Я не хочу так умирать!
Мать-настоятельница не знала, что делать. Чем она могла помочь? Броситься в воду? Погибнуть вместе с Кали? Воспользоваться кинжалом? Но что такое кинжал против этой глыбы? Это даже не булавочный укол.
- Зара! - снова закричала Кали.
Оставалось снова прибегнуть к магии! Зара снова сотворила заклинание и попробовала освободить своих сестер. На этот раз это было мощное и требующее многих сил от волшебника заклинание молний. Но и молнии не подействовали на существо и щупальца не разжались. Монстр продолжал подниматься из воды. С его тела катилась вода, и верх его почти коснулся свода пещеры. Это была настоящая живая гора!
- Мгла заполняет пространство! - закричал Алеро. - Скоро это скроет светящийся камень и наступит тьма!
- Мы станем слепы? - спросила Зара.
- Нет! Мы станем частью Черной мглы! Она впитает нас!
- Я не могу помочь своим сестрам!
- Подумай о том, кто поможет тебе самой! Твои заклинания бесполезны, как и заклинания наших жрецов! Мы погибли! Неужели наш жрец ошибся? Неужели вы не те кто спасет нас?
Живая гора все росла и росла у них на глазах.
Щупальца пока сжимали лишь двоих жриц. И они уже были мертвы. Их кости сломались и не выдержали чудовищных объятий монстра. Остальные истово били по воде, вздымая тучи брызг…
Чудовище рода Дари сражалось и силы его уменьшились. Двое гладиаторов в подземелье сумели избежать смерти. Но это пока. Сейчас оно снова наберется сил в Подземном мире и снова атакует. Этот воин-баск сумел понять, как нужно ему противостоять и бросил меч. Он перестал сражаться, как это делали десятки воинов до него. Этим он спас себя и того второго, кто был с ним связан. Они стали навязывать Чудовищу свою игру!
Но Чудовище было связано с Черной мглой. Потому сейчас Черная мгла поглотит этих людишек в Нижнем мире и снова сила вернется в подземелье Чудовища Дари. И оно снова победит…
Антон слушал Зару и Алеро и все еще не мог поверить, что все происходящее не сон. Его окатило брызгами воды, и он был готов проснуться в любой момент.
Он видел, как громадное черное бесформенное существо подтянуло орущую жрицу в пасти, усеянной рядами острых зубов. Хотя, может быть, это ему только показалось. Сознание его туманилось. Поэтому он уже не мог отличить сон от яви.
Снова загремело новое заклинание Зары и снова безрезультатно. Его ослепило яркой вспышкой.
Мать настоятельница культа Саккара обессилено опустилась на дно лодки. Сил для борьбы у неё уже не было. Она сделала все.
Алеро также лежал на дне лодки. Он не сопротивлялся. Он приготовился к смерти.
И тогда Антон швырнул весло, которое держал в руках, в пасть твари. Оно застряло в ней, и Черная мгла поперхнулась. Щупальца снова сдавили жертвы, и тут же разжались. Пещеры сотряс стон твари. Казалось, что сама Черная мгла была частью их, а не существом что здесь обитало.
Две жрицы, которые упал в воду, освобожденные из плена шупалец, были мертвы. Воды Черной реки тут же сомкнулись над ними.
Зара смотрела на монстра с удивлением. Она не могла поверить.
"Оно проиграло! Проиграло так просто? Может ли это быть? Спако выиграл битву, в которой проиграла я! Может слова Алеро о том, что мы спасители их мира правдивы? Вернее не мы, а он, спаситель. Он, которого привели сюда мы!"
Черная мгла издала грозный утробный рев, от которого всем заложило уши, и стала погружаться в воду.
Алеро в изумлении поднял голову и проговорил:
- Она отступила! Отступила в первый раз! Как это произошло?
- Вот он прогнал её, - Зара показала на Спако.
- Он? Кто этот парень?
Зара пожала плечами. Что она могла сказать? Она сама хотела бы получить ответ на этот вопрос….
7
Чудовище рода Дари не победить смертному…
Предание города Руг.
Графиня фон Варцлав смотрела в колдовском зеркале, как шестеро гладиаторов сражались с громадной тварью, напоминавшей громадного черного спрута. Другие зрители просто визжали от восторга. Такого боя здесь давно не было. Впервые люди одолевали монстра. Тот не успевал уворачиваться от мечей. Его тело было покрыто многочисленными ранами, из которых хлестала кровь. Многие ликовали. Могуществу рода Дари приходит конец, если верить легенде. Династия тиранов и любителей варварских удовольствий уйдет и Руг снова станет цивилизованным государством. Так думали в тот момент многие придворные.
Изабелла знала, что настоящее сражение ничего подобного с тем, что они видят, не имеет. Но гладиаторы побеждали! Этого исказить колдовское зеркало не могло.
- Графиня, это невероятно. Они его одолели! - герцог от волнения разорвал свою перчатку с раструбом. - Кто этот ваш гладиатор? Колдун?
- Поверьте, ваше высочество, он всего лишь человек.