"Он даже представить себе не мог, что именно так кончиться его жизнь, когда пришел ко мне. Он получил мою любовь и заснул. Мирно уснул на моей кровати. И он доложен умереть. И зачем? Почему так должно произойти? Почему именно на моих простынях должна остаться его кровь? Так хочет герцог Лаймир. Так желает Ортигас. Но разве я этого хочу? Нет. Не хочу. Но что я могу сделать? Ослушаться и потерять все? Я не желаю ничего терять, но и смерти этого парня не желаю. Что же делать?"
Часы на её стене мерно отбивали время и секунды текли, отмеряя время жизни молодого солдата. Женщина достала тонкий кинжал. Лезвие сверкнуло в лунном свете, пробивавшемся сквозь окно. Будет достаточно одного удара в шею. Ей сказали, что это нестрашно. Приставить лезвие к его шее и нажать! Затем позвать людей и они тихо вынесут труп. Затем она соберет простыни, испачканные кровью, и швырнет их в камин. Затем служанка постелет новые. И все. Так сказал толстый содержатель борделя. Он думает, какое дело шлюхе до своего клиента. Но Нари он нравился. Этого толстяк не мог предусмотреть. Этого не мог предусмотреть и сам Ортигас. Они не знали кто такая Нари.
Девушка разбудила баска:
- Вставай, баск! Ну, проснись же!
- Что? - тот поднял голову.
- Вставай! - повторила она.
- А-а, ты решила загонять меня нынче ночью? - воин привлек девушку к себе. - Я не против. Хоть завтра мне всю ночь дежурить в карауле у дворца герцога.
- Отпусти! - девушка грубо оттолкнула его. - Какой караул! Только об одном и думаете: вино, девки да драки.
- Я тебя не понимаю, Нари.
- Я рискую своей жизнью, баск. Сама не знаю зачем. Тебе стоит собираться и уходить. Посещение шлюхи, могло убить тебя.
- Мы знакомы не первый день, Нари. И я плачу тебе деньги не за проповеди. Ты ведь не иверская монахиня, чтобы заботиться о моем спасении в лучшем мире.
- Заткнись и слушай! Ваши солдаты сейчас расстаются с жизнями. И если ты будешь медлить, то отправишься вслед за ними. Быстро одевайся.
- Ты шутишь?
- Нет, - ответила она.
Баск посмотрел в глаза любовницы и понял, что она не шутит. Он схватил её за плечи:
- Это ведь не может быть правдой!
- Желаешь проверить это? Прислушайся!
С улицы доносились вопли и звон оружия. В соседних борделях шлюхи оказались не столь щепетильны как Нари. Они поработали кинжалами, или по меньшей мере открыли двери для отрядов стражи, которые пустили в ход мечи.
- И что там происходит? Неужели восстание против герцога?
- Нет! Герцог приказал вырезать всех басков, - она указала рукой на окно. - Видишь там вдали зарево? Это горят ваши казармы. Они уже отдали приказ, и сигнальный колокол возвестил начало резни.
- Вырезать гвардию? Да разве герцог мог отдать столь сумасшедший приказ? Мы - баски. Мы - гвардия. Мы, и только мы, опора государя.
- Тоже самое говорят о себе Рыцари кинжала и Черные плащи. Они обвиняли вас в служении Тьме и демонизме! Ты забыл про это? И они считают себя гвардией! Себя, а не вас. И они ненавидят басков.
- Пусть так! Но отдать приказ вырезать всех басков! Возможно ли это?
- Слушай, если ты сейчас же не уберешься, я подниму тревогу. Я рискую головой. Все девки получили приказ либо прикончить своих любовников-басков, либо провести в комнаты воинов стражи, чтобы они сделали это. Вставай и бери моё платье. Быстро!
Воин соскочил с высокого деревянного ложа и кинулся к стулу, где было разложено платье девушки. Баск решил не спорить. Умирать ему не хотелось, и времени на пустые разговоры более не было. Нужно было выжить, а уже потом можно будет и обдумать все.
- Возьми мой чепец. Одень его. Я помогу тебе застегнуть платье.
Она подошла к нему со спины и стала застёгивать пуговицы. Но сделать это удалось только до половины.
- Проклятье! Не застегивается. У тебя слишком широкие плечи. Ладно, я дам тебе шаль. Прикроешься ей. Возьми шпагу.
- Шпагу? К моему мундиру она подходит, но представь себе девку со шпагой на поясе. Это вызовет не то что подозрения, но привлечет ко мне внимание всех!
- Спрячь под платьем как-нибудь. Без оружия тебе идти не стоит.
Воин удлинил портупею и пристегнул шпагу. Это было не столь удобно, но идти без оружия все же не стоило. Нари права. Помимо шпаги он засунул за голенище своего сапога кинжал.
- Деньги у тебя есть? - спросила она.
- Да. Осталось два золотых динара от моего жалования.
- Возьми мои пять из тех, что ты заплатил мне за ночь.
- Но…
- Бери! Деньги тебе пригодятся. Теперь привяжи меня к стулу и заткни рот кляпом.
- Зачем?
- Я должна была тебя убить или позвать на помощь, когда ты уснешь. Я скажу, что хотела так сделать, но ты проснулся, избил меня и привязал к стулу.
- Тебе не поверят. Баски никогда не связывают, тех кто покушался на их жизнь. Они поступают проще.
- Ничего. Я сумею выпутаться. Внизу дежурит мой клиент, сержант голубых драгун Пауль. Он мне поверит в постели. Ведь после того как ты сбежишь, у него более не будет работы, и он останется в моей постели. А теперь ударь меня.
Воин ударил её ладонью по щеке.
- Не так. Сильнее, а то действительно никто не поверит.
Следующий удар разбил ей губы. Кровь потекла на рубашку. Она мотнула головой.
- Лучше, но чертовски больно. Теперь вяжи. Да покрепче.
Баск стянул девушке руки ее же чулками, затем разорвал простынь на полосы и крепко привязал её к тяжелому стулу.
- Теперь кляп, - подсказала она. - И уходи из города. Беги из Руга в Ивер. Там тебя примут. Скоро может начаться война и наемнику всегда найдется работа.
- Спасибо тебе, Нари. Я не забуду этой услуги. Я отплачу тебе, когда мы снова встретимся.
- Прощай, и да хранят тебя верхние боги. А насчет встречи, то может она ждет тебя уже скоро.
- Скоро? Но я бегу из города!
- Уходи и не задавай вопросов. Времени уже нет….
3
У бренных тел
Один удел -
В прах превратиться плоть.
Всему взамен -
Распад и тлен.
Его не побороть.
Зара, мать-настоятельница культа Саккара в Руге, сбросила кожаные шипастые нарукавники, которые использовала в бою. На толстой коже были нашиты полосы из рога морского дракона. Они были легкими, но крепкими и потому служили отличной защитой. Но сейчас они уже не нужны. Пусть отдохнут руки.
Зара видела в колдовском зеркале слуг колдуна рода Дари. Они шли за ними, за жрицами Саккара, и у них руках были особые мечи. Эти люди принадлежали к магической страже города Руг, и они выполняли самые щекотливые поручения колдуна. И во главе их шли маги-заклинатели Дор и Шен.
Мечи с серебряной насечкой и рунными знаками могли оставлять страшные раны. Такими они смогут, без сомнения, легко убивать сестер Саккара. Больше того у каждого был арбалет, и чехол, наполненный стрелами с заговором.
- Сбрасывайте доспехи, - приказала она женщинам жрицам Саккара. - У них стрелы, которые благодаря колдовству доспехов притянуться к вашим телам.
Все подчинились.
Проклятый колдун сумел таки раскрыть это убежище Силы! Ей нужно было давно попытаться избавиться от него. Но она не использовала возможности и теперь вынуждена платить за это!
- Вы предвидите беду, настоятельница? - спросили её.
- Беда уже здесь с самого порога нашего жилища. Колдовское зеркало показывает мне все.
Солдаты тайной стражи уже окружили дом. Вырваться из него было невозможно.
- Дом окружен, госпожа!
- Я это вижу! Мы опоздали!
Портал перемещений, через который они могли уйти в подземелья Большого дворца, еще слишком слаб.
- Мы не прорвемся к подземельям Силы по главному пути, - сказала Зара. - Но, в подземелья можно пройти и иным путем.
- Но Портал слаб, госпожа.
- Я вижу, но небольшой шанс у нас есть, сестры! Нас ждет путь в Нижний и загадочный мир, откуда нет выхода. Вы понимаете? Но для этого нужен Спако. На его спине карта. А прорвется ли Атенаис? Приведет ли она раба? Если нет, то и пути в Нижний мир нам не будет!
Зара посмотрела на встревоженные лица своих сестер. Молодые служительницы культа Саккара ждали приказа матери-настоятельницы. Их было шестеро.
- Если она не появиться то нам не уйти, мать настоятельница. А враги рядом. Пути в Нижний мир пока нет. Но вы можете напитать Портал магической энергией.
- Могу, - сказала Зара. - Но всем нам уже не уйти. Через Портал смогу пройти только я сама. Мне не напитать его силой для себя и вас шестерых.
- Мы готовы умереть, мать-настоятельница, - в один голос осветили молодые жрицы.
- Нет! - решительно сказала Зара. - Я не намерена вас терять. И не стану спасаться одна. Я не могу вас бросить. Это против устава нашей общины! Я, посвятив вас Саккару, обещала, что никогда и никого не брошу врагам!
Служительницы стали возражать:
- Но твоя жизнь нужна культу Саккара!
- Ты должна спасти себя!
- Тебе нельзя умирать!
- Без тебя культ Саккара в Руге перестанет существовать!
- Хватит! - Зара приказала все молчать. - Я не желаю повторять своих приказов! У нас есть один путь - путь Вниз! Но для этого нам нужно дождаться Атенаис!
- Но враги уже рядом! Они могут начать штурм, и тогда никто не спасется, госпожа!
Зара и сама знала это. Времени ждать у них не было. Дорога была каждая секунда! Она обратилась с молитвой к Саккару!
- О Саккар! Господин мой! Путь через магические подвалы и тоннели - единственный путь, что еще не перекрыт! Пусть Атенаис воспользуется им! Пусть она придет и пусть она приведет раба! И мы все уйдем!