– Нашла. – Прошептала я, доставая амулет.
– А почему он голубой? – Удивился дракон.
– А какой он должен быть? Всякий раз, когда я его видела, он светился голубым светом.
– Но когда он на тебя указывал, он был красный. Я это хорошо помню.
– Хм… И ты никогда не видел его голубым? – Он покачал головой. – Странно, а я никогда не видела его красным. Как думаешь, это о нем говорила русалка?
– Больше не о чем. – Он развел руками.
– И что же я должна делать дальше? Как мне ему сердце открыть?
– Она сказала, ты должна ему довериться.
– Попробую. – Весь следующий час я пробовала. Я и говорила с ним, и обнималась, и к сердцу прикладывала. Без толку. Лин с Вертом снова развели костер. Верт остался дежурить, а остальные, чтоб меня не отвлекать, решили поспать. Мне спать не хотелось. Я сидела на песке у самой кромке воды и смотрела на голубой ромбик. Тихий всплеск вывел меня из задумчивости.
– Кто здесь? – Шепотом спросила я. Тишина. Наверно рыбка. Дожилась, уже со всеми рыбами разговариваю. Снова всплеск. Я присмотрелась в черноту моря. Ничего не видно. Внезапно, над водой, появились два огонька.
– Почему ты сидишь здесь одна? – Снова мавки. И чего их сюда так тянет?
– Думаю. – Все еще шепотом ответила я.
– Можешь не шептать. Они ничего не слышат. Они спят. – Я оглянулась. И правда все спали, даже Верт. Охранник фигов! – Снова взглянула на мавку.
– А ты чего вернулась?
– Помочь тебе пришла. Я знала, что ты сама не сможешь.
– И как же ты мне поможешь?
– Пошли со мной. – Из воды показалась рука, протягиваясь ко мне. – Не бойся. Если бы я хотела тебя убить, уже бы давно это сделала. Мне это совсем не трудно. – Так-то оно так, но все равно страшно. – Так ты хочешь, что бы я помогла или будешь до утра тут торчать? Я помощь только один раз предлагаю.
Эх, куда меня опять несет? Я встала, еще раз оглянулась на спящих, и решительно шагнула в море.
– Показывай, чем ты можешь мне помочь.
Вода у берега была теплой. Но чем больше я удалялась, тем холоднее она становилась. Я уже была по грудь в воде, когда смогла дотянуться до протянутой руки. Ее ладонь была скользкой и холодной. Я поморщилась. Рыба, она и есть рыба. Мы сделали еще несколько шагов вглубь.
– А мы не слишком далеко ушли? – Мне становилось холодно.
– Не бойся. – Вдруг она крепко схватила меня обеими руками и резко потащила вперед под воду. Я даже воздух в легкие набрать не успела. Вот же дрянь, какая! Я начала вырываться из ее цепких пальцев, отчаянно пытаясь помешать ей. Но куда там! Сильными толчками хвоста мавка тащила меня все дальше и глубже в море. Какая же ты дура Марика! Вскоре вода сдавила мою грудь, из легких вырвался последний кислород. Меня уже никто не держал и не тащил. Я висела в воде, свободно раскинув руки и ноги чувствуя, как меня заполняет вода. Сознание уплывало. Вот тебе и амулет-спаситель!
– Хватит балдеть. Глаза открой! – Прозвучал в голове голос мавки. Не поняла? Я, что, еще не утонула?
– Еще нет. Но если так и будешь тут болтаться, то обязательно утонешь. – Хихикнула эта рыбина. Странно, я вроде вслух не говорила. – А ты и не сможешь ничего вслух сказать. Ты же под водой! Я с тобой ментально общаюсь. – Я распахнула глаза. Почему я еще жива?
– Взгляни на своего путника.
Я плавно, подняла к глазам руку с зажатым намертво в ней амулетом. От него ко мне, тянулись цветные нити, сплетаясь в какой-то узор. Это было завораживающе. Никогда ничего подобного не видела. Я дотронулась до них другой рукой. Узор подернулся рябью, и я снова стала задыхаться. Но нити тут же выравнились и стали окутывать меня словно кокон. Вокруг посветлело.
– Ну что, наигралась? – Я взглянула на русалку. Святые боги! На почти прозрачном, с зеленцой, лице мигали чуть продолговатые, огромные, абсолютно белые глаза. Без белков, без зрачков, просто белые. Мавка улыбалась мне во весь свой отнюдь не маленький рот, из которого были хорошо видны мелкие острые зубы. И она была… ЛЫСАЯ! Хоть бы чешуйка, какая что ли, была! Нет же! Правда, на лысине, неизвестно каким образом держась, висел головной убор из ракушек, напоминающий корону. Но все равно, ничего страшнее в жизни невстречала! Не успела эта мысль промелькнуть, как улыбка спала с ее лица. Э-э-э, нет-нет…. Я не это хотела подумать!
– Что хотела, то и подумала! Между прочим, у нашего народа, я считаюсь самой красивой! Вот вы люди для нас тоже страшилки те еще. Взять хотя бы ваши эти две дырки посередине лица! Это ж кошмар какой-то! А ваши ноги, вообще разговор отдельный.
Ладно, ладно! Верю, не красотка! Я подняла обе руки вверх и улыбнулась.
– То-то же. Ты вообще-то дышать собираешься? Силы твоего путника не бесконечны. – Я с ужасом поняла, что и впрямь не дышу. Но как? Как можно вдыхать воду? Я же сразу захлебнусь!
– Тебе придется ему поверить! Иначе ты никогда отсюда не выплывешь! Твой защитный кокон долго не продержится! – Боги! Что же мне делать? – Я тебя покидаю. Меня ищут. Не бойся, тебя никто не тронет. На тебе моя защита. Но это все чем я могу тебе помочь. Доверься ему Марика! Он многое тебе откроет.
Она развернулась и быстро поплыла прочь, вспенивая воду хвостом. Потрясающе! Притащила меня невесть куда и бросила. Ах, Марика! Ты не бойся, я тебя защитила! Можешь умирать спокойно. Сама. Тебя никто не тронет! Так, что ли? Я попробовала плыть, уже через метров пять выбилась из сил. Меня будто сдавливало что-то, мешая двигаться. Я расслабилась и закрыла глаза. А, будь что будет. Все равно другого выхода нет. А так, хоть маленький, но шанс. Повисев так еще с минуту, я осторожно сделала вдох. Воздух?! Еще вдох. Выдох. Вдох. Мои легкие наполнялись воздухом при каждом вдохе. Тело становилось легким, невесомым. Я открыла глаза и взглянула на амулет. Зажав его покрепче в руке, я улыбнулась. Ощущения свободы и радости переполняло меня. Снова попробовала плыть. На этот раз вода, будто сама несла меня на поверхность. Совсем скоро я вышла на наш берег. Ничего не изменилось. Не прекращая улыбаться, я села на прежнее место на берегу и стала любоваться на тающий, вокруг меня, узор.
– Спасибо. – Прошептала я сияющему амулету. Тот, словно услышав, засветился еще ярче. Я прижала его к губам, а затем снова сунула запазуху. По телу сразу разлилось тепло. Я вздохнула и огляделась. Огонь снова погас.
Глава 12
Умные люди знают, что можно верить лишь половине того, что нам говорят.
Но только очень умные знают, какой именно половине. (Янина Ипохорская)
Марика
Вся наша банда мирно посапывала. Даже лес казался тихим и безобидным. Стоп! Откуда лес? Я опять повернулась к морю. Ничего. Никакого моря. Вокруг только лес. Но я не переходила на свое второе зрение. Боги! Я затряслась. Это же тот самый лес, где на меня напали тени! Я тихо, но быстро подбежала к дракону и потрясла его за плечо. Он резко сел и уставился на меня. Приложив палец к губам, взглядом показала вокруг. Его глаза расширились. Мы также молча стали будить остальных.
– Что уже утро? – Голос Сани прорезал ночную тишину. Все замерли в ожидании стражей. Секунды превращались в минуты, а ничего не происходило.
– Ты что-нибудь видишь? – Одними губами прошептал мне дракон? Я покачала головой. Он продолжил чуть громче. – В прошлый раз, когда ты их увидела, мы ничего не видели. Ни леса, ни стражей. А сейчас мы видим лес.
– Послушайте. Если мы уже не под защитой иллюзии, то может, свалим из этого леса? Я вон там дорогу вижу. – Лира нервно оглядывалась. Остальные согласно закивали. А я что? Я вот, например, совсем не трусиха. Не-ет. Но если придется на всех парах драпать, я буду в первых рядах.
Так мы всей компашкой лихо засеменили, шустро улепетывая по дороге. Удивительно, но если верить людям, то нога человека не ступала сюда уже несколько сотен лет. Но дорога-то не заросла. Лес по-прежнему был тихим. Вскоре мы вышли к воротам замка. Сам замок выглядел плохо. Темный, мрачный, с кое-где обвалившимися стенами. Остальные, более-менее целые стены, были увиты ссохшимися растениями, очень похожими на те, что были на пляже. Пустые глазницы окон, казалось, смотрят прямо на тебя. Может при дневном свете этот замок и не был столь пугающим, но ночью… О том, что бы зайти внутрь, страшно было даже подумать. Внезапно легкий порыв ветра растрепал мои волосы, и они замигали серебристыми искрами. Отрасли уже, только почему-то быстрее, чем раньше. Я машинально сделала шаг назад.
– Ты пришла-а-а. – Тихий, но какой-то зловещий шепот прошелестел вместе с ветром. Друзья разом обернулись ко мне. Я только развела руками на их изумленные взгляды. Волосы, уже без ветра, продолжали жить своей жизнью, развеваясь в разные стороны. Мне было страшно и жутко неудобно. Они, то обвивали мое тело, то тянулись к ближайшему из моих спутников. Как множество тонких, сверкающих змей. Только разве что не шипели. Что за шутки такие? Я попыталась зажать их руками, но они выскальзывали между пальцев. В конце концов, я выдохлась и махнула на них рукой. Пусть резвятся, лишь бы не кусались. Остальные все еще опасливо косились на меня и старались держаться подальше. Ну и ладно.
– Э-э, я одна слышала шепоток или нет? – Казалось бы невинный вопрос, а сколько эмоций! В руках у мужчин появились мечи, у Лиры кинжал, а Сани просто спрятался за ними. Ну ладно мужчины,… но Лира!!!
– Нет, не одна. – Верт настороженно оглядывался вокруг. – Может, зайдем в замок?
– Какой-то он не надежный. – Я с сомнением покосилась на развалины.
– Марика. Нужно побыстрей найти эти демоновы записи. Нам здесь тоже не нравится, поверь.