При этих словах Джамал полез в свой мешок, дернул узел и, сунув руку внутрь, вытащил голову бурого.
- Ого! - воскликнул Шелдон.
Торас покачал головой, с восхищением рассматривая трофей Джамала.
- И как тебе удалось? В одиночку?
- В том и дело, что не в одиночку. Пока я пытался заколоть эту тварь, новичок изготовил лук и поразил бурого в глаз. Вот, видишь. - Охотник указал на правую глазницу монстра, куда попала стрела Брейва. - Меч бурого не брал, так что, если бы не новичок, может, и не сидел бы я сейчас здесь.
Городовой улыбнулся:
- Что ж, по-видимому, этот парень - совсем неплохая находка! Пусть явится ко мне завтра утром, я пока подумаю, куда его определить.
- Это все, что ты хочешь сказать? - лукаво сощурился Джамал.
Торас хохотнул:
- Ну, конечно же, нет! Разве я мог предположить, что ты, старый пройдоха, решишь просто показать мне свой трофей?
Городовой запустил руку в карман и выудил оттуда небольшой мешочек.
- Вот, держи! - Он протянул мешочек Джамалу. - Там пятьдесят кусков. Поделитесь, думаю. А я, если у тебя нет еще чего интересного, пойду, пожалуй, спать. Шелдон, проводи их.
- Да-да, конечно! - воскликнул светловолосый старожил. - Пойдемте!
Уже стоя на пороге, Шелдон сказал Брейву:
- Мы будем ждать тебя завтра в девять. Не опаздывай, Торас этого терпеть не может.
Брейв кивнул, и Шелдон затворил дверь.
- Пойдем, - позвал его Джамал. Охотник, судя по всему, чувствовал себя уже не так скверно - по крайней мере, он мог самостоятельно передвигаться, пусть и слегка прихрамывая.
- Куда?
- В "Пристанище", конечно. Ты ведь, помнится, хотел есть? Ну, так самое время! - Джамал подбросил и поймал мешочек с анреоном.
Брейв улыбнулся, и они зашагали прочь, провожаемые взглядами стражников.
В ночной Плав, который, судя по всему, должен был стать для Брейва родным.
* * *
- А кормят здесь и вправду хорошо! - заметил Брейв, утирая губы платком.
- Ну а ты думал, обманываю я тебя, что ли? - усмехнулся Джамал. Он ковырялся в зубах тонкой щепкой и с завистью поглядывал на незнакомого старожила, тискающего двух хохочущих шлюх.
Брейв пригубил вино, дешевенькое, но не такое отвратное, как жейское пойло. Было в нем, в этом вине, даже нечто хорошее.
"Пожалуй, тюремщик не так уж и ошибался, - думал парень. - Жить в Фагосе все же лучше, чем болтаться в петле на главной площади. Да, придется работать, добывать анреон, но Шнирхе с этим! Главное, что здесь можно жить, да притом неплохо".
- Как думаешь, зачем мне велели прийти утром?
- А? Зачем прийти утром? Торас наверняка хочет дать тебе какую-нибудь работку.
- Например?
- Ну, я ж откуда знаю? Но уж не добытчика руды, точно! - Джамал хмыкнул.
- То есть как? Но ты же говорил, что вы работаете, чтобы иметь шлюх, пиво, вино…
- Да, мы работаем. Мы - старожилы, в смысле. Но это не значит, что все мы работаем на рудниках. Часть людей только и делает, что машет кирками, но остальные занимаются совершенно другими делами. Я, как ты понял, охотник, Шелдон - начальник стражи… Эллер - кузнец. А еще есть плотники, оружейники… Да мало ли ремесел? Все одинаково важно - и добыча анреона, и ковка… Это ведь уже не просто поселок каторжников. Это - единственный город в Фагосе… конечно, если не считать Свору.
- Так ты думаешь, Торас назначит меня… кем?
- Откуда ж мне знать, кем? - усмехнулся Джамал. - Может, в стражу определит. А скорее - ко мне в помощники. Было бы неплохо, если так!
- Ты хотел бы, чтобы я стал твоим помощником?
- Да. Ты неплохо обращаешься с луком, а это мне очень пригодилось бы. К тому же я не видел, как ты работаешь с мечом. А даже если и совсем никак, я тебя научу паре приемов - будешь махать не хуже… да того же Криса!
Брейв неуверенно хмыкнул. Он тоже был бы не прочь охотиться в паре с Джамалом.
- Так что, если Торас предложит тебе остаться со мной, соглашайся. Для нас обоих это будет выгодное сотрудничество.
- Угу… - ответил Брейв и, прихлебнув из кружки, спросил: - Послушай, Джамал… Там, в доме Тораса… Ты ведь мог не говорить ему, что это я убил бурого, и не пришлось бы делиться…
- Тпру! - воскликнул логвиндорец. - Осади коней, парень! Во-первых, ты спас мне жизнь, а я не из тех неблагодарных скотов, которых несчита-но в Своре…
Джамал выдержал паузу и добавил тихо-тихо:
- А во-вторых, ты напоминаешь мне моего младшего брата, с которым я последний раз виделся пять лет тому. Как после всего этого я могу тебя обманывать?
Брейв хотел улыбнуться, но проклятая память живо подкинула картину, увиденную им в шалаше в тот роковой день - в день смерти брата. И потому он опустил взгляд и тяжело вздохнул.
Джамал хоть и не понимал истинной причины его расстройства, дружески положил руку на плечо Брейва.
- Все будет хорошо, парень! Вот увидишь!
Хлопнув ставнями, пронесся за окном ночной шалун-ветер.
* * *
Утро выдалось невероятно теплым. Брейв потянулся на кровати, сел, взял со стула штаны, рубаху. Одевшись, встал и пошел к умывальнику.
Стенные часы показывали семь. Времени вроде бы много, а вроде и не слишком - ведь еще надо привести себя в порядок, позавтракать… Так что не стоит терять это самое время даром.
Умывшись и прополоскав рот, Брейв утерся полотенцем и, бросив его на кровать, вышел из комнаты. Заперев дверь на ключ, он пошел вниз. Парень почти забыл, где находится, почему очутился здесь; насвистывая под нос услышанный днями ранее мотивчик, он шагал вниз по ступенькам и был в то мгновение беззаботней иной бабочки.
Жизнь бабочек коротка, и потому крылатые красотки стремятся прожить ее ярко. Так чем хуже люди, которые тоже не бессмертны?
Нужно радоваться жизни, самой возможности жить - настолько, насколько это возможно.
Подойдя к стойке, Брейв велел хозяину подать ему горячую яичницу, кусок ржаного хлеба и кувшинчик эля. После он занял один из столов в центре зала и принялся ждать, время от времени поглядывая на часы - не опаздывает ли?
Не прошло и четверти часа, а перед ним уже стоял его заказ. Наполнив кружку пивом, Брейв взялся за нож и вилку.
Яичница оказалось мастерски приготовленной, а эль - довольно неплохим. Покончив с завтраком в считаные минуты, Брейв вытер губы чистой тряпицей и, положив на стол кусок анреона, встал.
- Не желаете чего еще? - Хозяин вырос перед ним как из-под земли и, подхватив поднос с пустой посудой и спрятав оплату в карман, замер в ожидании нового заказа.
- Нет. Я спешу. Как вернусь, закажу обед.
- Хорошо, будем ждать. - Корчмарь учтиво склонил голову и пошел на кухню.
Брейв стряхнул с колен крошки и поднялся. На часах было десять минут девятого - самое время отправляться к городовому. Пока найдет дорогу - вчера же не запоминал, поленился, да и думал совсем не о том - полчаса в лучшем случае потратит. Потом еще, пока со стражами договоришься, пока внутрь пустят…
А там уже и девять.
Что же ему скажет Торас сегодня? Позволит ли быть помощником Джамала или найдет другую, более подходящую (по его мнению) работу для новичка?
Гадать бессмысленно. Лучше пойти и спросить.
Скрипнули петли, и Брейв покинул таверну.
Утренний Плав.
Ветрено, прохладно. Брейв невольно поежился под очередным порывом, поморщился. Пошел дальше, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Из соседнего дома вышел сапожник и разместился со своей дратвой тут же на улице, прямо перед домом. На противоположной стороне, не обращая никакого внимания на прохожих, усердно работал своим молотом кузнец. Тремя домами дальше по направлению к площади оружейник возился с доспехами, сверкающими в лучах солнца.
Свернув в переулок и миновав его, Брейв вышел на широкую улицу - по-видимому, главную - и с интересом заглянул в окно одной из хибарок.
На самом подоконнике поместились два ученика. Вид у них был сосредоточенный: они уже погрузились в работу, данную мастером. В углублении виднелся закройщик, сосредоточенно орудующий своими ножницам^- На полу - лоскутки и обрезки, кое-где висели куски материи и уже готовые вещи.
Утро через пару часов перетечет в день. Вереницы людей потянутся в лавки, чтобы заказать новый наряд, или меч, или еще какую безделушку вроде вазы или кружки; починить обувку или обветшавший костюм.
Жизнь в Плаве кипела, будто обитатели города были самыми обычными людьми, а не осужденными преступниками. Человек ко всему привыкает, приноравливается. А уж этих разбойников не так просто сломать ссылкой или кнутом надзирателя.
Кнут надломился, когда ему ответили сотни рук с кирками.