- Ты первая начала, - впрочем, эта пикировка и меня уже не развлекала, - так что там с нашей Фенькой?
- Ну там была какая-то драка. Ну, какая-то заварушка с мятежными рыцарями и Кадор был ранен. Серьезно ранен - чуть не помер… Позвали ведьму его лечить. И она его то ли спасла, то есть исцелила… То ли приворожила… В общем, его Агриста сбежала искать своего прекрасного рыцаря, а Кадору как раз подвернулась красотка Олифеннча. Она его пользовала как лекарь, а потом и жену заменила. Так он теперь, говорят, велел своим вассалам обращаться с ней как с дамой… И она сама ходит в шелках и золоте… Кадор с ней на людях под ручку появляется и вообще… всячески показывает, что у него с ведьмой… что он и она… Ну…
Некоторые выражения просто не идут у Ннаонны с языка. Странное дело, эта девица пролила всевозможными способами немало крови, повидала, кажется, всякое - но в вопросах взаимоотношения полов сохранила пуританские взгляды… Впрочем, мне ли об этом рассуждать - я же берег ее, словно монахиню… Вот и сейчас я поспешил прийти вампирессе на помощь:
- Я понял. Поговорим лучше вот о чем. Расскажи, как ты нашла свой Замок? В смысле, что там?
- Свой? Свой Замок?
- Не придирайся. Что там?
- Там, как раз, все в порядке. Сэр Валент - это, знаешь ли, просто пугало для кадоровых вояк. Они его боятся, словно чумы! Так что огородили замок снаружи валами, частоколами, даже ворота оставили - у-узенькие такие. Через такие ворота на штурм не пойдешь. Словом, свои позиции они так организовали, что сразу видно - на приступ идти не собираются. Наоборот, вылазок из Замка страшно боятся.
- А Мертенк?
- Жив-здоров. Хозяйство ведет.
- Понятно. Ну у него все в образцовом порядке, конечно?
- А как же!
- Как в старые добрые времена… А мои прежние вассалы?
- Да кто как… Сэр Мернин королю Кадору принес присягу по-хорошему, но за это выговорил себе право не участвовать в драчках с мятежными рыцарями. Налоги платит в казну исправно, но с Токсом и его дружками не сражается - ни-ни.
- Что ж, и с этим ловкачом все ясно. Сэр Мернин Арникский как и прежде - себе на уме. И вашим, и нашим - а на деле только себе… А Токс со товарищи…
- А эти просто разбойники. Энмарцев грабят, потом через Степь товар везут в Гонзор, что ли… Орки их пропускают, считают, что они - верные вассалы законного короля…
- М-да, неприятно… Ну ничего, ничего… Время придет - со всеми разберусь!
Ннаонна скептически покосилась в мою сторону:
- Да?
Я ничего не добавил, да и что здесь можно было сказать? Моя позиция, пожалуй, и впрямь выглядит неприглядно, но насколько лучше битье головой об стену? А иначе я своих шансов не оценивал. Если Империя одолела меня в лучшие времена, когда в моем распоряжении была богатое процветающее королевство, преданные вассалы, полная казна… И абсолютный порядок в делах. Что же я противопоставлю имперской армии теперь - после того, как отобью у Кадора руины моей страны? Впрочем, если явиться туда осенью - у меня в распоряжении будет зима и весна для того, чтобы привести в порядок дела и призвать орков… Над этим стоит задуматься… А пока я ничего не скажу вампирессе… И еще я не стал ее расспрашивать о молодом Керните - эта тема по-моему так и остается для нее больной.
От необходимости отвечать меня избавило то, что мы подошли к границе. За мелкой речушкой начиналась Гева. А пока что меня позвал Никлис - переговорить с сержантом ванетской стражи…
* * *
Гева - чудесный край… Жители соседних стран, конечно, зовут ее "королевством грязи", но это не совсем верно. Земля Гевы целиком обращается в грязь только осенью, весной, в начале и конце зимы, ну и после дождя… А дожди здесь льют не вечно, а только четыре-пять дней в неделю… Так что всю остальную часть лета Гева представляет собой поистине чудесный край… Сотрясаемый набегами, стычками, междоусобными войнушками. Наемники Воробья несколько раз за время пути (а им пришлось пересечь половину страны - с юго-запада на северо-запад) становились равнодушными свидетелями схваток и осад. Постоянно им попадались другие наемные отряды, следующие по своим делам… Все в порядке вещей - лето. Славное время для войны в такой славной стране, как Гева.
Погода более или менее благоприятствовала и марш прошел без особых приключений. Наконец отряд достиг своей цели - замка Акенр в Анракском графстве. Кстати, Ингви отметил про себя, что в этом владении поддерживается некоторый порядок, а такое вообще-то не свойственно для Гевы… Во всяком случае на границе Анракского края наемников остановил патруль в цветах графа Гезнура, сержант стражи осведомился об имени капитана наемников. Возглавлявший колонну здоровяк по имени Стер гордо натянул на груди ткань форменного плаща, демонстрируя нашитую эмблему. Узрев "воробья", сержант-стражник кивнул и отступил на обочину. Когда с ним поравнялись Ингви и Ннаонна, ехавшие верхом, сержант вежливо поклонился и заявил:
- Приветствую вашу милость, мастер капитан. Его светлость граф Гезнур Анракский ожидают вас с нетерпением.
- Отлично, - кивнул в ответ Ингви, - мы к нему в Акенр как раз и направляемся.
- Счастливого пути, мастер, - еще раз поклонился сержант.
- Ну надо же, - отъехав подальше от вежливого стражника, ухмыльнулся Ингви, - давно уже так меня не приветствовали, а?
- Был бы ты королем, как прежде - так получал бы такие приветствия от всех и каждый день, - буркнула вампиресса, она запомнила слова Ингви о скором возвращении в Альду и всеми силами давала демону понять, что не забудет о них и впредь.
- Ннаонна, послушай, - деланно-устало заявил Ингви, - я ведь обещал тебе посещение Замка Вампиров, верно? Ну и все устроилось лучшим образом. Так и с этим. Моя позиция вообще такова - с серьезными решениями торопиться нельзя, во всяком случае - пока не почувствуешь, что наступила удачная минута. Вот когда такое ощущение появилось - действуй немедленно. Золотая середина между нашими приятелями - графами из Альды. Филлиноэртли не ждет удачного стечения обстоятельств - он сперва ввязывается в драку, а уж затем смотрит, чем все обернется. Кендаг наоборот - просидит в засаде вдвое дольше, чем требуется и все будет прикидывать - пора или нет. И вполне может проворонить удачу.
- Ты мне зубы не заговаривай, - буркнула Ннаонна, - еще и друзей вспомнил… Ты мне просто пообещай, что в этом году мы явимся… домой…
- Домой… Знаешь, На, когда ты так сказала, "домой", я и впрямь понял, что до чертиков соскучился по своим покоям в Альхелле, по Альде… Даже по своим нудным придворным…
Перехватив мечтательный взгляд вампирессы, Ингви оборвал себя:
- Стоп! Я ничего не буду обещать! При первой же реальной возможности - вернемся в Альду. Но пока что я таких возможностей не вижу. И еще - нам предстоит решить несколько вопросов, начиная с этого странного письма графа Гезнура… Кстати, если посодействуем ему - это может несколько приблизить день возвращения… Домой… Граф обещал помочь…
- Вот было бы здорово!
- Не спеши, На. Этим гевцам верить нельзя - и в первую очередь Гезнуру, цинику и прощелыге. Стать пешкой в играх Гевы с Ванетом мне вовсе не улыбается…
- Но ты все же едешь к Гезнуру?
- Да. Для того, чтобы разобраться на месте… Кстати, по-моему вон тот замок - и есть Анрак…