* * *
Стражники у ворот, получив словесное распоряжение проводить гостей к месту, где поселили наемников, не стали ожидать официального подтверждения. Тоже - свидетельство высокого статуса "капитана Воробья"… Один из солдат предложил Ингви и Ннаонне следовать за ним. Слуги с похвальной расторопностью побежали к конюшне за лошадьми гостей. Стражнику тоже подвели оседланного коня и вскоре латники распахнули ворота…
Солдат в бело-зеленом плаще неторопливо поехал по дороге, направляясь к деревеньке, расположенной чуть в стороне от замка. Гости направились за ним, чуть отстав - чтобы спокойно продолжить разговор. Впрочем, беседа не клеилась - Ннаонна вяло предлагала Ингви согласиться и отправиться в Могнак, тот вяло отпирался… У крайнего дома деревни латник Гезнура придержал коня и, когда гости поравнялись с ним, указал рукой вдоль дороги:
- Извольте взглянуть, ваши милости. Во-он в том доме ваших поселили, справа по этой улице.
- Большой дом, - заметил Ингви, - для чего он вообще предназначен?
- Известное дело, - отозвался латник, - для вашего брата, мастер Воробей, для наемных солдат. Как соберется наш сеньор в поход, призовет ваших из Ренприста - и в этом доме их размещаем на постой. Против вашего помещения - церковь, если кто желает. Два дома не доходя церкви - кабак. Это точно многим потребуется. Так что поезжайте по улице к большому дому - и прямо к своим попадете. А я с вашего позволения - назад в Акенр возвращаюсь.
- Давай… А граф Гезнур - весьма воинственный вельможа, - заметил Ингви, бросив взгляд вдоль улицы.
- Само собой, - отозвалась вампиресса, - а ты это к чему?
- Я говорю, дом большой. Целая казарма, там человек двести разместить можно. Значит, бывают у графа и большие предприятия… Видишь, сколько солдат он готов принять… И кабак, и церковь - все под рукой…
Здание, в котором разместили наемников, в самом деле было большим. Ингви с Ннаонной медленно, оглядываясь по сторонам, подъехали к нему. Рядом действительно были и храм, и питейное заведение, обращенные дверями к улице - так же, как и казарма. Кабак представлял собой часть довольно большого огороженного комплекса строений. Вероятно, там был постоялый двор для купцов - мимо Акенра проходила достаточно оживленная дорога. Во всяком случае рядом с входом в кабак были и ворота. Любопытная Ннаонна, а за ней и Ингви, заглянули во двор - действительно, постоялый двор… Перед домом их встретил караул, выставленный Никлисом - трое солдат.
- Как вас разместили? - поинтересовался Ингви.
- Жилье подходящее, господин капитан, - бодро отозвался старший солдат, - только в одном непорядок. Кабак - вот он, под носом, а сержант не велит туда казаться. Говорит, покормят нас из припасов его светлости графа, а от кабака - один беспорядок и неприятности. И говорит, чтобы мы на улицу меньше шастали.
Ингви удовлетворенно кивнул:
- Правильно говорит. Но в кабак, так и быть, я вас отпущу, если кому охота. Никлис просто еще не знал, что мы здесь на пару деньков задержимся, - из дома вышло еще несколько наемников, очевидно привлеченных шумом разговора. Упоминание отдыха и походов в кабак их порадовало.
Тут Ингви обратил внимание на странное поведение своей спутницы - Ннаонна внимательно глядела на приближающуюся по улице процессию. Трое молодых мужчин в одежде священников вели вереницу закованных в кандалы рабов. Шедший впереди монах-конвоир, мельком взглянул на вампирессу и быстро опустил глаза. Позвякивающая цепями колонна скрылась за воротами напротив казармы…
Ингви спешился, Ннаонна тоже. Отдав поводья солдатам, Ингви шепотом спросил у своей спутницы:
- Что случилось? Что тебя заинтересовало в этих попах?
- Тот, что шел впереди - был в Альде одновременно со мной, - так же шепотом ответила девушка, - якобы изучал архивы в Альхелле. Потом увязался за нами в Замок Вампиров.
Ингви строго посмотрел на группку солдат и приказал:
- Эй, отыщите мне сержанта Никлиса!
Солдаты мгновенно испарились с крыльца - начальство изволит шептаться! Даже караульные отошли чуть в сторону. Убедившись, что никто не слышит, демон вновь обернулся к Ннаонне:
- Ты уверена?
- Абсолютно. Он, мол, по заданию монастыря изучает все, что известно о вампирах. Потом как-то разнюхал, что принц съездит к замку, увязался за нами…
- Он видел, что ты входила в Замок?
- Может и видел… Да, конечно видел, но он же не мог меня узнать - я была в плаще, в капюшоне… В общем, замаскирована под огородное пугало…
- И тем не менее, он, похоже, тебя узнал… Мне это не нравится!
* * *
- Учитель, прошу меня простить, но со всем возможным почтением я повторяю свой вопрос: куда мы направляемся?
- Вентис, ты спрашиваешь у меня это в десятый раз.
- Всего лишь в шестой, с вашего позволения, учитель. Но я готов спросить и в десятый раз, если не получу никакого ответа.
- Обнаглел, ученик.
- Пусть так, но я вижу, что произошло нечто важное. Если раньше мы просто странствовали - то теперь словно гонимся за кем-то. Я желаю знать, в чем участвую.
- Ты мой ученик. Или ты забыл ученические обязанности? Забыл, при каких обстоятельствах я взял тебя в подмастерья?
- Нет, мастер, не забыл - но теперь вы не сможете меня шантажировать.
- Почему это? Выдам тебя имперской страже…
- Ну да - а я расскажу, кто уделал погоню, посланную за мной.
- Молодец… А если я и тебя… уделаю?
- Не логично. Проще было бросить меня тогда подыхать.
- Ну…
- Учитель, вы обязаны мне сказать хоть что-то! Почему мы спешим? Почему меняем направление?
- Ладно, Вентис. Ты меня допек. Слушай… Когда-то, задолго то твоего рождения, я кое-что значил в этом Мире… Впрочем, нет, не стану об этом. Скажу проще. Очень давно я кое-что спрятал… в одном месте. Тайник был снабжен специальным заклинанием - так, чтобы я узнал, если его потревожат. Для меня это имело значение - знать, на месте ли мой клад. Понятно?
- Ага… Кое-что кое-где спрятал… кое-когда… Куда уж понятнее!
- Тогда продолжу, с твоего позволения, ученик. Итак, мой тайник был потревожен. Более того, завладевший его содержимым не остался в Замке…
- В замке? - быстро переспросил Вентис.
Керкес внимательно посмотрел на юношу и спокойно продолжил:
- …В том замке, где это было спрятано. Поскольку, как я тебе сказал, клад мне не безразличен - я желаю знать, кому он достался.
- Понятно. Клад помечен заклинанием, мы следуем за его обладателем…
- Не совсем так. Я все время пытаюсь определить, куда он направляется, чтобы взять курс к его цели и срезать путь… Сначала он двигался почти строго на север… То есть вроде бы в Гонзор… Потом вдруг резко свернул на восток…
- Из Гонзора на восток?
- Я даже не знаю, достиг ли обладатель моего клада Гонзора - заклинание позволяет определить лишь общее направление. Видишь ли, я сделал это заклинание очень простым, иначе оно не могло бы сохранить силу на протяжении стольких лет… Во всяком случае, сейчас он где-то там, - маг махнул рукой куда-то в сторону оранжевого шара солнца, нависшего над окутанным дымкой горизонтом.
- А что… - начал было Вентис, но его учитель тут же перебил любопытного юношу:
- Хватит, я и так сказал больше, чем собирался. Я посчитал, что предприятие, в которое я тебя втянул, может оказаться опасным. Так что ты имеешь право кое-что узнать. Давай договоримся так - если настигнем обладателя моего клада, я расскажу тебе больше. Возможно.
- Но…
- Ученик! - тон колдуна стал жестким, - я вижу, что ты начал позволять себе лишнее! До заката у нас есть некоторое время и мы можем потренироваться с мечами. Физические упражнения - неплохое лекарство от излишнего любопытства.
Вентис тяжело вздохнул и полез в свою поклажу за мечом, Керкес пробормотал заклинание, снимающее маскирующие чары с его Мстителя и рявкнул:
- Не копайся! Пошевелись! И помни - смотреть мне глаза! Будешь смотреть в глаза противнику - сможешь разгадать его замысел… В позицию!..
ГЛАВА 6
Один из солдат привел на крыльцо Никлиса и тут же поспешил удалиться.
- Ну как тут у вас? - спросил Ингви.
- Да все путем, - ответствовал сержант, - расположились, охрану выставили. Дом, слышь-ка, большой - так я велел и ту сторону караулить, дальнюю.
- Это правильно, не помешает.
- А далее-то что?
- Завтра я снова отправлюсь в замок к графу. Займемся с ним кое-чем, потолкуем о том, о сем. Он предлагает нам дело. Но я скорее всего откажусь, дело опасное.
- Как прикажете, мастер капитан. Деньжат у нас - того, надолго хватит…
- Вот и ладно. Пока что поручу тебе другое дельце.
- Да уж это как водится. Ежели драчки никакой это… нету, так всяческие мелочи можно и Никлису поручить.
- Вот именно. Поручаю тебе, потому что ты исполнишь лучше всех. Кстати, это не мелочи, а очень даже серьезное поручение.
- Ну, слышь-ка, ежели так…
- Только что в те ворота вошли люди. Дюжины полторы рабов в цепях и три монаха - хозяева.
- Ну так известное дело, постоялый двор.
- Да. Только один из этих монахов был в Альде одновременно с Ннаонной и очень даже интересовался ее замком… О вампирах расспрашивал - так, Ннаонна?
- Да, - буркнула девушка, - только по-моему ты слишком много значения этому придаешь.
- Не слишком. У меня есть несколько причин заинтересоваться этим монахом. Во-первых, он тебя узнал.
- Почему это ты так решил?
- Он зыркнул на тебя и тут же глаза отвел.
- А может смутился. Глянул на девицу и… Монах все-таки.