- Смутится тебе монах, как же, - Ингви ухмыльнулся (Никлис при этом согласно кивнул и хихкнул), - во-вторых, если монах был в Альде и неторопливо копался в архивах, то как он успел одновременно с тобой очутиться здесь?
- Ну, может…
- Может. Я сам могу придумать несколько объяснений - например, что он занимался исследованиями, пока его кореши покупали рабов. Как они справились - так и в путь… Но как они успели? Ты ведь с Алекианом верхом двигалась быстрее, чем эти со своим хромоногим стадом. Мы задержались на пару дней в Гонзоре, потому они, вероятно, догнали тебя там. И дальше шли за нами - словно по следу… Согласна?
- Ну…
- То-то. Никлис, ты согласен, что это подозрительно?
- Так ведь… это…
- Я уже не говорю, что они дунули через Ничейные Поля за тобой, Ннаонна, словно не боялись орков… Против доброй стрелы Гилфингова молитва не очень-то по-моему помогает… В третьих, это рабы в их караване. Молодых крепких мужчин нет, женщин нет. Все, как на подбор - крупные пожилые дядьки. К чему бы это?
- Да кто ж их разберет, монахов-то… - неопределенно протянул Никлис, - только удивительно мне, что они, как ты говоришь, твое демонское, от самого Гонзора за нами топают и не отстали. Мы все же - солдаты. Мы, слышь-ка, маршем шли. А это… "Пожилые дядьки", да с цепями… И не отстали… Заколдованные, что ли…
- Вот именно. Тут мы добрались до "в четвертых". От них и впрямь веет кое-какой волшбой. Возможно, эти монахи поддерживают силы стариков в караване магическими средствами, возможно - у них имеются какие-то мощные амулеты… Я не смог определить издалека. Поэтому, Никлис, просьба - постарайся узнать все, что можно, об этой странной компании. Я позволяю нашим сходить в кабак. И ты с ними сходи, либо поручи кому-то из парней пошустрить насчет монахов… Выбери из наших кого потолковее. Кто они - эти попы, откуда, куда. Почему такие старые рабы. Ну и вообще все, что удастся узнать.
- А я тем временем… - начала было Ннаонна.
- А ты будешь сидеть в этом доме и не отсвечивать. Это приказ. Завтра я к графу в замок пойду, а ты будешь здесь. И смотри - из дома ни шагу!
- Ну тогда, может, хоть возьмешь меня завтра в замок?.. А, Ингви?..
- С тебя мало сегодняшнего представления? Завтра будет, наверное, еще веселее.
- А я тебя подожду за дверью. Даже заглядывать не буду…
- Ладно, посмотрим…
- Э, твое демонское, - встрял Никлис, - так а что было-то в замке? Интересное что?
Ингви с Ннаонной переглянулись… И дружно хихикнули. Довольно-таки нервно хихикнули…
* * *
Вскрытие покойника (особенно такого, которому невесть сколько лет) - удивительно неприятное и мрачное занятие. Тем более, если наш лежалый покойничек активно противится вскрытию. Удивительно, повторяю, мрачное занятие. Такими делами должно заниматься ночью - и чтобы за окном попеременно ухали филины, громыхал гром и завывал пронизывающий ветер, обязательно - пронизывающий! Ну и желательно, конечно, чтобы из всех щелей багрово светились чьи-то неморгающие злые глазки… Вероятно примерно так рассуждал граф Гезнур - во всяком случае он прислал за мной в тот же день, только под вечер, когда уже порядком стемнело… Солдаты в анракских цветах, факельщики - целая процессия. Конечно, на столь изысканное приглашение ответить отказом было немыслимо - и с тяжелыми вздохами я принялся собираться в замок. Оделся потеплее - ведь предстояло лезть в холодное подземелье, взял кое-какие свои штучки…
Я вообще не люблю двигаться под вечер, если уж удалось где-то обосноваться - но пришлось… Тут же примчалась из отведенной ей отдельной комнаты Ннаонна - она непременно должна сопровождать меня… А впрочем, пускай. Итак мы с вампирессой торжественно воссели в седла и направились в замок Акенр, предваряемые и сопровождаемые солдатами с горящими факелами в руках…
В замке нас препроводили в подвал с прикованным покойничком. Там нашего прибытия уже ждали - сам граф, его цирюльник (он же врач, ветеринар, писарь, палач и исполнитель еще бог знает скольких обязанностей при Гезнуре - во всяком случае, мне так пояснили), а также еще одна интересная персона - личный, так сказать, колдун графа. Удивительно неприятный и скользкий типчик, постоянно дергающийся и гримасничающий… Ну и конечно сам "объект" предстоящего исследования… Веселая компания, что и говорить - впрочем, пожалуй, вполне подходящее общество для демона и вампира…
Еще в подвале было четверо солдат - эти жались в углу и избегали приближаться и к закованному в цепи узнику, и к важным персонам… Сам узник проявлял завидное хладнокровие. Ха-ха, хладнокровие - уж у кого-кого, а у этого существа кровь была куда как холодна - можете не сомневаться. Это в том случае, если у него была кровь… И он был единственным, кажется, в этом подвале, кто сохранял спокойствие. Да, еще одно изменение - вокруг горели несколько десятков факелов и появился тяжеленный массивный стол.
Граф коротко кивнул нам и без долгих вступлений объявил:
- По-моему, тянуть нечего. Тем более, что вернулся мой собственный колдун, мастер Лопсиль… Он выполнял… - тут граф на секунду замялся, - выполнял одно мое поручение… Теперь все, кто нужен для исполнения… замысла, собрались. Так что - приступайте, мастера. Делайте все, что сочтете нужным.
Колдун задергался с удвоенной энергией, цирюльник извлек откуда-то из-под себя тяжелый лязгающий сверток, из которого торчали рукоятки всевозможных инструментов, солдаты нервно завозились и завздыхали в своем углу…
- Погодите, ваша светлость, - попросил я, - позвольте, я сначала осмотрю его. Пока он еще в более-менее неповрежденном виде… Да, Ннаонна, может ты все же подождешь за дверью?
В ответ моя вампиресса энергично покрутила головой. Ну ладно, хочет получить новый заряд бодрости - ее дело. Я осторожно приблизился к висящему на цепях телу. Так-так, несомненное присутствие магии, причем не сырой, а упорядоченной заклинаниями. Это кое о чем говорило - я могу предположить, что предо мной - искусственно созданный зомби, а не, скажем, воин "армии мертвых" из пророчества покойного Энтуагла. Будь этот неупокоенный созданием божества - наложенные на него чары были бы вероятно более "сырыми", бесформенными, так сказать… Что еще? Мана исходит от него неравномерно, похоже, что ее источник - где-то в верхней части груди или в голове. Нет, не так - там главное, но не единственное вроде бы средоточие волшбы. Я для пробы пробормотал несколько формул - чтобы погрузить монстра в транс и облегчить нашу работу. Бесполезно - я только привлек внимание зомби, он начал шевелиться. Звякнули цепи… Странно, странно… Довольно интенсивная сопротивляемость магическому воздействию, незнакомый характер наложенных на него чар. Я попробовал еще кое-что - из того раздела моей старой коллекции, что было объединено заголовком "Некромантия" - опять мимо? Хотя нет, пожалуй что-то получилось. Вроде бы. Кажется, я догадался, что может его утихомирить - "букет" из нескольких формул. Может попробовать? Но это потребует некоторой подготовки.
- Бесполезно, мастер капитан, - прокаркал кто-то рядом со мной.
Я оглянулся - колдунишка Гезнура.
- Я говорю, бесполезно, - повторил он и скорчил особенно неприятную рожу, - ни "авенорэты", ни сдерживающая магия - ничто его не берет. Я уж пробовал…
Умник - пробовал он… Вслух я этого не сказал, а ответил:
- Ладно, будем считать, что я осмотр закончил. Делайте, что вы там задумали. У вас же есть какой-то план действий?
- Ага, - ужасающие гримасы быстро сменяли друг друга на его лице, похоже, какая-то разновидность нервного тика, - когда не действует тонкая магия, помогают простые средства… Четырех солдат, например, будет достаточно, чтобы с ним управиться. Давайте, ребята…