Но унести Рафэ у нас не получилось. Дверь, ведущая из коридора, оказалась наглухо запертой, и даже Анторин, используя магию тумана, не смог ее открыть.
- Здесь какая-то блокировка стоит. Видимо, сработала из-за красной ядовитой субстанции, - сказал император.
Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что никто не знает, что делать.
- Анторин, ты как себя чувствуешь? - спросила у друга.
- Немного некомфортно, но это из-за переизбытка тумана, - ответил он. И тут же добавил, повысив голос: - Не вздумай! Ты раскроешь себя!
Но я не вняла его предостережению и сдернула с себя маску.
В нос ударил концентрированный удушающий запах сырости. Но я мгновенно очистила пространство вокруг себя от магической составляющей и вздохнула свободно. Маску же решительно надела на лицо Рафэ.
Ожидание, казалось, длилось вечность, в действительности же доминант пришел в себя довольно быстро.
Он с удивлением и опаской смотрел на меня, стоящую в центре раскрашенного в яркие цвета, лишенного туманной магии участка помещения, и жадно дышал через маску, очищающую воздух от смертоносного для него красного дыма.
Пока Рафэ восстанавливался, я подошла к подругам, чтобы успокоить их, но обнаружила, что девушки совершенно спокойны. А Дамон зачем-то вылила воду из притороченной к поясу фляжки и присела, опустив тару в сочащийся из-под двери в лабораторию красный дым.
- Пригодится, - уверенно ответила девушка.
- Время покажет, - не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как ее саму, так и всех нас.
Прикрыв собой фрейлину, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
- Ты, недоразвитый идиот! Я тебя уничтожу, - прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
- Ты и пальцем его не тронешь, - произнесла я спокойно. - Во-первых, у нас договоренность, а во-вторых, именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ничьей вины, кроме вашей собственной.
- А ты не устаешь удивлять меня, маленькая загадочная особь, - усмехнулся Рафэ. - Ничего не хочешь рассказать?
- Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, - язвительно ответила я.
- Это недолго и изменить, - столь же язвительно ответил доминант.
- Размечтался, - вмешалась в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. - Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может, перепадет парочка снисходительных взглядов от ее фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадет, то мало не покажется.
- Мона, успокойся, - попросила я подругу.
- Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, - с вызовом произнесла фрейлина.
- Прекратить! - слегка повысила я голос, и Дамон покорно склонила голову.
- Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, - улыбнулся Рафэ. - Идемте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
Прежде чем открыть дверь, доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной. Часть ее отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешеченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь, и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.
- Нам сюда, - указал направление доминант, избавившись от маски и вернув ее мне. - Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.
- Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? - с усмешкой поинтересовалась я.
- Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, - недовольно произнес Рафэ.
- Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, - уведомила я его.
Дальнейшего препирательства не последовало, потому что навстречу нам шли двое доминантов, и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.
В конце коридора нас ждала еще одна магически заблокированная дверь, за которой находилась неожиданно огромная комната, в центре которой абсолютно без опоры клубился и матово переливался большой черный шар из неведомой субстанции.
- Что это? - настороженно спросил Анторин, остановившись у двери и не пуская меня дальше.
- О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, - гордо известил Рафэ.
Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.
- И какая нам польза от этого антитумана? - спросила я, обходя сферу по кругу. - Как он поможет найти Карая?
- Нам еще не до конца известны его свойства, но при желании мы сможем с его помощью проложить путь сквозь бездну и без опасения потеряться отправиться на поиски твоего мужа, - ответил Рафэ. - Нужно лишь произвести несколько манипуляций, и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.
- Понятно. Так чего же мы ждем? - воодушевленно спросил Рондай.
- Лично мне пока ничего не понятно, - усмехнулся Анторин.
- И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, - протянула Касиян, ежась от исходящей от шара стужи.
- Что конкретно вы хотите сделать? - спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.
- Мы запустим антитуман в свою кровь, - словно о сущей безделице объявил доминант.
- А опыты уже проводили? - настороженно спросил Рони.
- Да, и неоднократно, - кивнул Рафэ.
- Какой процент смертности? - продолжил расспросы Рондай.
- На первом этапе было восемьдесят процентов, а сейчас всего два, - равнодушно поведал доминант.
- Вы проводили опыты на людях? - не узнавая своего голоса, спросила я.
- А ты согласилась бы принять участие в поисках без предварительных испытаний? - усмехнулся Рафэ.
- И вы еще утверждаете, что готовы к сотрудничеству! - возмущенно воскликнул Анторин.
- Испытуемые были из ранее отчужденных, - спокойно произнес доминант. - У нас есть несколько ферм по выведению человеческих особей. Но! Если нам удастся достичь договоренностей, они будут отпущены. Все. А для того, чтобы достигнуть этих договоренностей, нам нужен посредник. Вот его-то мы и отправляемся искать. Все логично и оправданно.
- Какие же вы ущербные. Мне вас даже жалко, - покачала я головой.
- А мне не жалко, - вставила Дамон.
- Идемте, с вами хотят поговорить доминарии первого круга, - недовольно проговорил Рафэ, указав на дверь.
Из здания мы не выходили. Но, судя но тому, как долго Рафэ вел нас по петляющим коридорам, переходам и сквозным залам, это было огромное, многоярусное сооружение.
- Доминарии первого круга считают, что между нашими расами возможно равное сотрудничество, - рассказывал Рафэ по дороге. - Второй круг раскололся, многие против признания вас равной расой, но большинство не посмели выступить против первых доминариев. Третий круг вообще не сочли нужным посвящать в подробности. Если вы сейчас неосторожным словом или взглядом разочаруете одного из праймдоминариев, последнее слово будет за мной. Я конечно же не отказался бы от роли вершителя ваших маленьких судеб, но практический опыт применения антитумана интересует меня гораздо больше. Так что, королева, держите под контролем своих дрессированных зверушек, чтобы они не показывали зубки кому не следует.
Дамон демонстративно оскалилась и протяжно рыкнула.
- Не трать на него время. Такие и с десятого раза не понимают, - поддержала ее Касиян.
- Девочки, не шумите, - одернула я фрейлин. - При доминариях будете молчать, что бы ни случилось.
- Как скажете, ваше величество, - недовольно пробурчала Мона.
Мы остановились у высокой двустворчатой двери. Высокомерный сопровождающий окинул нашу компанию придирчивым взглядом, брезгливо скривился, но двери распахнул, впуская нас в большое помещение, где стояли три высоких кресла, два из которых были заняты уже знакомыми мне по суду над Лелиан доминариями.
Старший из них медленно встал, но не сделал ни шага. Он тоже осмотрел нас и остановил взгляд на мне. Его мертвенно-серые глаза, казалось, заглядывают мне прямо в душу.
- Так вот кого выбрал мой отсталый сын… Скучная, как и весь ваш мир, - меланхолически произнес он. - Подойди.
Сомнений в том, что обращаются именно ко мне, не было, и я шагнула к доминарию, рассматривая его со скрытой ненавистью. Так вот кто является отцом Карая, вот кто преследовал и привел к смерти его мать лишь за то, что она посмела не избавиться от ребенка. И теперь этот бессердечный эгоистичный лицемер хочет, чтобы его недоразвитый сын вернулся и продолжил служить на благо их расы, возомнившей себя высшей. Желание плюнуть в его высокомерное лицо было столь велико, что мне пришлось отвести взгляд, чтобы сдержаться. Что вызвало удовлетворенный кивок доминария, принявшего мой жест за капитуляцию. Неужели они действительно все еще верят в свою власть над нами?