- Так они не знают, что это именно я закрыла проход между мирами и могу это сделать снова? - спросила у друга.
- Не знают. И пусть и дальше остаются в счастливом неведении, - прошептал Анторин.
Нам пришлось прекратить беседу, потому что из Туманного озера вынырнула беловолосая макушка Рафэ.
Доминант степенно вышел из тумана, приблизился к нам и одним взмахом руки отослал своих увальней. Лишь после того как они скрылись в серой дымке, Рафэ небрежно поздоровался с Анторином и повернулся ко мне.
- А вот и моя забавная зверушка, - довольно улыбаясь, произнес он.
Я шагнула вперед, но император схватил за руку и сжал ее, предостерегая. Пришлось проглотить оскорбление, иначе, если я убью одного из них, доминанты вряд ли согласятся помочь вызволить моего мужа. Но я буду собирать эти оскорбления по крупице, чтобы потом сполна воздать за каждое колкое слово.
- Времена, когда вы могли позиционировать себя как высшую расу, давно минули. Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством и испытывать терпение ее величества, королевы Саминкары Возренийской, - неожиданно вступился за мою честь Анторин.
Рафэ удивленно изогнул белую бровь, окинул меня еще более заинтересованным взглядом и позерски поклонился.
- Прошу извинить, не знал, что… забавная особь добилась таких высот среди себе подобных, - произнес он, не вняв совету императора.
- А можно я ему в морду дам? - поинтересовалась Дамон. Довольно громко поинтересовалась.
- Пока не стоит, - вежливо улыбнувшись Рафэ, ответила я подруге.
- Жаль, - с непритворным сожалением вздохнула Мона.
- Чувствую, веселое нам предстоит путешествие, - проговорил Рондай, приобняв фрейлин за талии.
Обе девушки одновременно отступили в стороны, не понаслышке зная, какой вспыльчивой может быть жена Рони.
- Время идет. Мы здесь, и готовы выслушать твои соображения по поводу того, как нам найти Карая, - напомнил о собравшей нас здесь цели Анторин, обращаясь к доминанту.
- Для этого нам придется сначала отправиться в Доминанию - мой родной мир. Никто не возражает? - усмехнувшись, проговорил высокомерный доминант.
- И как вы себе это представляете? - язвительно поинтересовалась я. - Мы дружной шеренгой войдем в туман и погибнем вам на потеху?
- А я с собой масочку прихватил, - гордо изрек Рондай, надевая на лицо свою несуразную дыхательную маску. - Могу и вам дать, если надо, - глухо проговорил он в похожее на свиное рыло устройство.
- Я могу адаптироваться к туману, на это потребуется время, но я, пожалуй, лучше потерплю, - произнес Анторин, сдерживая смех.
Рафэ вопросительно посмотрел на меня и моих подруг.
- Неси свои маски, - раздраженно проговорила я.
Мне было достаточно выпустить из-под контроля свой голод, и я обезвредила бы весь туман в мире доминантов. Но, во-первых, это могло их убить, а во-вторых, не хотелось раскрывать свои способности, нейтрализуя туман даже на небольшом участке вокруг себя.
Анторин положил руку на плечо Рони, и они оба исчезли, оставив нас наедине с доминантом.
- Прогуляемся? - предложил Рафэ, учтиво предлагая мне руку.
- А почему бы и нет. В конце концов, нам предстоит терпеть присутствие друг друга какое-то время, и было бы целесообразно поддерживать хотя бы видимость нейтралитета, - едва прикрытым вежливостью неприязненным тоном ответила я и положила руку на локоть доминанта.
Мы медленно прогуливались вдоль кромки туманного озера, а фрейлины следовали за мной по пятам, настороженно наблюдая за иномирцем, не внушающим доверия. Девушки мой рассказ о доминантах восприняли весьма скептически, но спорить не стали, привыкнув за последние годы доверять моему мнению. Сейчас же я спиной ощущала их недоверие к Рафэ и напряжение. Мне же было откровенно противно вот так, под руку, прохаживаться с ним, но я должна была понять, какова будет его дальнейшая линия поведения. Язвительные замечания ранили самолюбие, но не более. Важно то, что он намеревается делать, а не говорить. Но за те минуты, пока ждали возвращения Анторина и Рондая, мы несколько раз приближались вплотную к туману, и Рафэ удержался от соблазна столкнуть меня в смертоносную субстанцию просто для того, чтобы посмотреть, что со мной произойдет. А это давало надежду на его искреннюю заинтересованность в успехе операции.
Фрейлины фыркали и недовольно сопели, но маски все же надели. Аппарат оказался намного удобнее, чем казался на вид. Он совершенно не мешал, а спустя несколько минут словно сросся с кожей, и я даже забыла о его присутствии. Да и как тут не забыть, когда мы вступили в долину, все глубже погружаясь в туман и спускаясь к ее центру. Когда туман сомкнулся над головой, я ожидала, что ничего не смогу рассмотреть и идти придется на ощупь. Но все оказалось совсем иначе, видимость была прекрасной, только все и всё вокруг было в черно-белых тонах. Даже ярко-алый камень в моем обручальном кольце здесь тускло мерцал различными оттенками серого.
При ближайшем рассмотрении огромный валун в центре долины оказался чем-то вроде входа в подземелье. Выдолбленный в породе ход вел глубоко вниз, крутые ступени были влажными и скользкими. Рони придерживал под локоть Касиян, Анторин помогал Дамон, мне же протянул руку Рафэ. Принимать от него помощь было неприятно, возможно, даже более неприятно, чем упасть. Но я не знала, какой длины лестница, и не желала так нелепо погибнуть из-за неуместной гордости.
- А все же ты увидишь мой мир, - довольно проговорил доминант, ведя меня по лестнице.
- Но войду в него свободной гостьей, а не рабой безумного ученого, - ответила ему с улыбкой.
Рафэ конечно же не увидел этого под маской, но по тону должен был понять.
- Не рабой - да. Но гостьей ты будешь тоже моей, - не унимался он.
- А гостей нужно беречь, - произнесла - и охнула, едва не упав.
Спуск неожиданно закончился, ступени теперь поднимались вверх.
- Почти пришли, тебе понравится Доминания, - прошептал мне на ухо Рафэ.
- Вряд ли, если он такой же серый и скучный, как ты, - не удержалась я от колкости.
- Серый? - усмехнулся доминант. - Доминания наполнена еще более яркими красками, чем ваш скудный мир. И то, что ты не в состоянии их разглядеть, лишний раз подтверждает, насколько вы, люди, отстаете в развитии от нас.
- Однако узость сознания не помешала мне разглядеть твою прогнившую сущность, - ответила я, сверля Рафэ полным ненависти взглядом.
- Осторожнее в высказываниях, я ведь могу и передумать сотрудничать с тобой, - высокомерно произнес доминант.
- Но вся ваша раса не передумает сотрудничать с нами, отстающими в развитии, жалкими людьми. Что же вам нужно от нас, таких слабых и никчемных, что ты даже решился на такой самоотверженный поступок, как совместная кампания с целью вернуть единственного, кто согласится стать посредником между нашими мирами? - не менее язвительно и высокомерно ответила на его угрозу.
- Пришли, - вместо ответа произнес доминант и толкнул покрытую узорами стеклянную дверь, к которой привела нас лестница.
Возможно, Рафэ был прав, и человеческое зрение просто не воспринимало весь спектр местных красок, но я видела только всевозможные оттенки серого. И, ступив за дверь, мы оказались не под открытым небом, как я ожидала, а в помещении. Это явно была обитель какого-то ученого или даже нескольких.
Понять назначение большинства находящихся здесь предметов мне было не под силу, но одно я поняла точно: доминанты приложили немалые усилия, чтобы вновь пробить путь в наш мир, а значит, мы им очень нужны. Только под гнетом огромной необходимости такие высокомерные создания приложили бы столько усилий для связи с низшими, по их мнению, созданиями.
- Ничего не трогать. Идите за мной, - проговорил Рафэ, и повел нас к выходу из помещения.
- Куда мы идем? - спросил Анторин, с опаской озираясь.
Доминантам не доверял ни один из нас.
- Все объясню на месте. Хотя сомневаюсь, что вы что-то поймете, - неохотно ответил Рафэ.
За спиной послышался какой-то грохот и приглушенное шипение. Обернувшись, я заметила, как Рони, виновато опустив голову, отступил от уроненного им предмета, старательно делая вид, что он не причастен к этому.
- Я же просил ничего не трогать! - зло прошипел доминант и бросился к аппарату, из нескольких отверстий которого с шипением выходил ярко-красный пар. Это выглядело весьма странно на фоне окружающих серых красок.
Рафэ кашлял, ругался, ворчал и пытался перекрыть поток пара. К тому моменту, когда шипение стихло и из аппарата перестало вырываться яркое вещество, доминант уже хрипел, стоя на четвереньках, и сплевывал такую же алую, как и туман, кровь. А мы стояли по щиколотку в красном дыме и смотрели на него. Но, как бы я ни ненавидела этого высокомерного блондина, его помощь мне была необходима, и я подошла к нему, присела и спросила:
- Чем помочь?
- Выведи меня отсюда, - прохрипел доминант и упал.
- А может, оставим его здесь и вернемся? - жалобно спросил Рондай, покосившись на стеклянную дверь.
- Помогите мне! - повысила я голос. - Рони, хватит думать только о своей шкуре! Ничего он тебе не сделает, по крайней мере до тех пор, пока мы не найдем Карая. У нас договоренность.
Мы выволокли Рафэ из помещения в маленький коридорчик, в который тоже просочился красный дым. Но здесь его было гораздо меньше. Доминант впал в беспамятство и что-то бессвязно бормотал, продолжая пускать кровавые пузыри.
- Если он сейчас умрет, я тебя лично придушу, - пообещала Рондаю.
- Так давайте унесем его подальше, - тут же оживился горе-маг.