Этьен, глазом не моргнув, пообещал. Думаю, что он был готов и на более страшные жертвы - например, голым обмазаться сметаной, прыгнуть в муку и после этого бегать по деревне. Я нарочито медленно зевнула, потягиваясь. И сурово приказала:
- Раздевайся.
* * *
- А-а-а-а! У-у-у-у-у! - стонал Этьен.
- Сам напросился, - назидательно прокомментировала я, - лежи, не дергайся!
- Ы-ы-ы! Не надо, а?
- Надо! - тяжело дыша, заверила я, - иначе останешься дома…
- О-о-о-о! - в голосе Этьена подозрительно захлюпали слезы.
- И это только начало! - с воодушевлением комментировала я, - терпи!
Он лежал на полу. А я, упираясь коленкой в мускулистую мужскую спину, изо всех сил пыталась затянуть корсет. Конечно, до идеальной талии было далеко, но должна же я придать громоздкой фигуре крепыша чуточку женственности?
- Все, - я отвалилась от жертвы, словно насытившийся упырь, - вставай. Примерь вот платьице.
- Агнесса, - обиженно засопел Этьен, - а мы никак не можем по-другому, а? Ну какая из меня девица?
- Плечистая, - без промедления ответила я, - вот тебе и парик.
Последний выудили из старого сундука матушки. Сейчас он походил на паклю, но его можно было помыть, расчесать - и Этьен уже был обеспечен замечательной рыжей шевелюрой.
- Мне дышать тяжело, - посетовал он, - обязательно на себе этот каркас носить?
- Боюсь, что да.
Я придирчиво осмотрела его: девица получилась знатная. И ростом удалась, и статью. Платье коротковато, но это не страшно, пришьем оборку. Только вот…
- Ты до безобразия волосат, - я задумчиво почесала затылок, - это придется исправлять.
- А это больно?
Я сочувствующе хлопнула его по плечу.
* * *
Утро застало нас в постели. Измученный Этьен спал сном невинного младенца, заняв при этом почти всю кровать - так что мне пришлось оставшиеся часы до рассвета ютиться на свободном уголке, которого явно не хватало для комфортного отдыха. Я пробовала подвинуть свою будущую служанку, но Этьен каждый раз попросту переворачивался на другой бок и жалобно бормотал "ой, Агнессочка, ну хватит, не надо больше!" Так что, когда по восточному краю неба разлился малиновый сироп зари, я отчаялась и отправилась к кувшину и тазу умываться.
Поплескав в лицо холодной водой с запахом роз, я почувствовала себя бодрее. Затем быстро оделась, нырнув в свое серенькое платьице, причесалась.
Солнце уже выкатывалось на небесные луга - этакий сверкающий кругляш, отлитый из золота в чертогах Всевышнего. Со стороны леса тянуло свежестью и молоденькой хвоей. Хорошо! И ведь наверняка в Светлом лесу не будет таких замечательных восходов, и деревья там пахнут по-другому - особо изысканно и непривычно, словно привезенные из-за моря южные цветы. В груди снова разрасталась тоска. Ну почему, почему именно я должна ехать к эльфам? Да и к чему его величеству жена человеческого племени?
И вдруг…
- Агнесса, девочка моя, ты уже проснулась?
Громкий, требовательный стук в дверь. Я похолодела. Только раннего визита матушки не хватало!
Промычав в ответ нечто маловразумительное, я изо всех сил принялась трясти за плечо сладко посапывающего Этьена.
- Ты одета, лапушка?
- Нет! - в отчаянии взвизгнула я, - сейчас, подожди минутку! Я сейчас!
Сонно заморгав глазами, Этьен непонимающе уставился на меня.
- Агнесса? Что ты здесь делаешь?
Ага, вот вам и сюрприз. Оказывается, мой дражайший путешественник уже забыл, что находится у меня в спальне.
- Быстро! Под кровать! - хриплым шепотом скомандовала я.
В глазах Этьена отразились первые и пока что весьма сонные мысли. Он вскочил, метнулся было к окну, затем рванул обратно к постели.
- Ну все, мне надоело ждать, дорогая, - пропела маркиза де Лив и толкнула дверь.
- Не заходи! - в отчаянии крикнула я, но было поздно.
Матушка с утренним кофе застыла на пороге. Ее тонкие брови медленно поползли вверх, словно решили избрать себе новое место обитания - поближе к кромке седеющих волос. Рот приоткрылся, как будто моя дражайшая мамуля собиралась произнести звучное "О!"…
Из-под кровати все еще торчала нижняя часть Этьена, а из простых кружев белой нижней юбки выглядывали мускулистые босые ноги.
- Сейчас, сейчас, - глухо бормотал Этьен, - тесно тут…
Мама покраснела. Словно застала меня развлекающейся с отрядом рыцарей. Затем уголки ее рта скорбно опустились.
А я - я произнесла слова, которые всегда (ну, или почти всегда) говорят в подобных случаях.
- Э… Мамочка, это вовсе не то, о чем ты подумала. Клянусь!
Маркиза вздрогнула. Задумчиво посмотрела на меня - потом вновь перевела взгляд на лодыжки Этьена. Он все глубже и глубже уползал в темную щель, шумно сопя и протискиваясь между кроватью и полом.
- Это моя новая служанка! - выпалила я, спешно загораживая этьеновы пятки.
А затем, уже громко, крикнула:
- Ну что, нашла?
До моего слуха донеслось басовитое урчание.
- Вылезай, Агата, - медленно произнесла я, - раз нет, значит нет.
И, преданно взглянув на матушку, пояснила:
- Куда-то шарф запропастился. Ну, тот, белого шелка.
- Из белого шелка? - оживилась мама, - но это же твой самый лучший шарф! Хотя… К чему он тебе теперь? Ты ведь отправляешься к королю эльфов! Честное слово, дорогая, если бы меня выдавали замуж за короля, я бы только радовалась…
Я быстро отерла пот, выступивший на лбу. Мама снова щебетала - в то время как Этьен, словно огнедышащий дракон из логова, медленно выползал из-под кровати.
А когда он наконец появился, я сполна оценила плоды своих ночных мучений.
На маркизу де Лив преданными коровьими глазами моргала рослая деваха в длинном платье из домотканого полотна. Спутанные огненно-рыжие кудри закрывали пол-лица и колечками падали на широкие плечи, коричневые брови кокетливо выгибались, на круглых румяных щеках играли задорные ямочки.
- Это Агата, - радостно сказала я, - мне бы хотелось взять ее с собой.
Маркиза решительно поставила поднос с кофе на столик. Агата предприняла неуклюжую попытку сделать реверанс, но едва не упала, запутавшись ногами в собственных юбках.
- Агата? - мама подлетела ближе к новоявленной служанке, - дорогая, а почему я раньше не видела ее в деревне?
- Матушка… - я зашептала ей на ухо, - но ты же не будешь отрицать, что бываешь в деревне раз в десять лет?
- И то правда, - согласилась маркиза. Придирчиво оглядела Этьена и с сомнением в голосе добавила, - золотко, но мне кажется, что в поле от Агаты было бы куда больше проку… Ты только на ее ручищи погляди - разве такими руками можно сделать толковую прическу?
- Я хочу взять ее с собой! - капризно прохныкала я, - хоть одно знакомое лицо будет поблизости, среди всех этих ушастых…
При упоминании эльфов матушка снова оживилась.
- Дорогая! Вот зачем я к тебе так рано. Скорее, пусть Агата поможет тебе одеться - к нам едет делегация эльфов - и завтра утром ты отправишься к мужу! Правда, я не совсем понимаю причины спешки - ну да им виднее. Чем скорее ты уедешь в Эларию, тем лучше. У него не будет времени передумать!