* * *
Саша проснулся от того, что щенок лизнул его в щеку. Было еще темно, и сквозь прорехи в остатках кровли тускло сияли звезды.
Саша не любил просыпаться рано. Куда ему спешить? Мельхисидек ведь не овца, на пастбище его гнать не нужно. В любой другой день юноша просто повернулся бы на другой бок и уснул, но только не сегодня.
Потянувшись, Саша приподнялся на локте. Страшно подумать, что могло произойти, если бы пес его не разбудил. Вдруг другие сны навсегда стерли бы из памяти тот, что сейчас привиделся ему?
- Я был уверен, что это произойдет! - взволнованно обратился юноша к щенку. - Я видел тот же сон, что и на прошлой неделе. Ты понимаешь, что это означает? Если одно и то же сновидение повторяется два раза - значит это сон на Всеобщем Языке. Вставай, лежебока! В путь! Нужно найти цыганку, которая этот сон растолкует.
Песик вскочил на лапы и, повернув голову на бок, вопросительно посмотрел на хозяина. За время совместных странствий Саша так хорошо узнал своего четвероногого друга, что без труда мог читать его мысли. Вот и сейчас он ответил щенку:
- Нет ничего странного в том, что этот сон так много значит для меня. Дело в том, что Сантьяго осознал, о чем он действительно мечтает, только после того, как цыганка растолковала ему дважды приснившийся сон.
- То есть, раньше этот твой пастух не понимал, чего хочет? - удивился бестолковый Мельхисидек.
- Понимал, но, наверное, не до конца, - объяснил Саша. - Цыганка велела ему отправиться в Египет за сокровищами, но, поскольку юноша ее не послушался, перед ним явился твой тезка, бессмертный царь Салима, и тоже сказал Сантьяго, что тот хочет отыскать сокровища и должен для этого идти в Египет.
- Почему он так сказал? - спросил непонятливый пес.
- Потому что Сантьяго мечтал жениться на дочке лавочника и не понимал, что на самом деле он хочет искать сокровища, поэтому был готов отступиться от своей мечты.
- Нельзя отступиться от того, чего нет, - возразил щенок. - Если Сантьяго не понимал, что хочет искать сокровища, может это была вовсе не его мечта? Может, это была мечта цыганки или царя Салима, чтобы юноша отправился на поиски?
- Что за чушь ты несешь! - рассердился Саша. - Мелхиседек всегда является перед теми, кто готов отказаться от своей Судьбы. Однажды он помог старателю, безуспешно искавшему изумруды в течение пяти лет и уже готовому отречься от своей мечты, найти прекраснейший в мире драгоценный камень.
- И что? - осведомился пес.
Щенки, как и дети, задают слишком много вопросов.
- Как что? - пожал плечами Саша. - Старатель получил изумруд и осуществил свою мечту.
- А что он делал потом? - не отставал настырный пес. - Стал ли старатель от этого счастлив? И как он жил после этого? До смерти прозябал без мечты, или, чтобы чем-то себя занять, принялся откапывать прекраснейший в мире сапфир?
- Отстань! - рассердился Саша. - Какая разница, чем старатель занялся потом? Главное - что его мечта исполнилась. И вообще мне не до тебя. Нужно цыганку искать.
- Ты сердишься, когда не знаешь, что ответить, - заметил щенок и весело запрыгал вокруг хозяина.
- Будешь слишком много болтать - обменяю тебя на овцу, - пригрозил Саша.
Перебросив через плечо котомку, юноша двинулся в путь.
Прямо беда с этими собаками! Иногда они бывают просто невыносимы.
* * *
Цыганку Саша увидел сразу, как только вступил на центральную площадь небольшого городка, оказавшегося у него на пути. Она была высокой, древней и худой, с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Из-за обилия морщин женщина казалась мудрой и внушающей доверие.
- Это знак, - подумал Саша. - Я только вошел в город, и сразу же увидел цыганку. Вся Вселенная помогает мне.
Почувствовав пристальный взгляд юноши, старуха направилась к нему.
- Вы умеете толковать сны? - с надеждой спросил Саша.
- Я все умею, - важно ответила цыганка.
- Даже если это сон на Всеобщем Языке? - на всякий случай уточнил юноша.
- Да хоть на китайском - какая разница, - усмехнулась старуха. - Заплати - и я тебе все что угодно растолкую.
- А сколько это будет стоить? - забеспокоился Саша, выгребая из кармана пригоршню монет, которые он заработал, жонглируя апельсинами. - К сожалению, это все, что у меня есть.
Сухая коричневая ладонь ловко сгребла деньги.
- Рассказывай свой сон. Мое время стоит дорого.
- Этот сон я видел целых два раза, - сказал Саша. - Это означает, что сон этот - на Всеобщем Языке.
- Ближе к делу, - поморщилась гадалка.
- Мне снилось, что я пасу собаку на лугу, и вдруг поднимается ветер.
- Что ты делаешь? Пасешь собаку? - переспросила цыганка.
Саша смутился.
- Видите ли, я хотел стать пастухом, но у меня не было денег на то, чтобы купить отару овец, поэтому вместо овец я завел собаку и теперь путешествую с ней.
- Понятно, - кивнула цыганка. - Дальше рассказывай.
- Поднимается ветер, вздымающий тучи пыли, а потом этот ветер превращается в летящего по воздуху коня. На спине коня-ветра я вижу человека, лицо которого кажется мне знакомым, но не могу понять, кто это. И тогда собака хватает меня, взмывает в воздух, подлетает к всаднику и бросает меня прямо в центр вихря. Воздушные потоки подхватывают меня. Они швыряют меня из стороны в сторону, как перышком, играя моим телом. Потом я замечаю собаку, летящую рядом со мной, и вдруг эта собака говорит: "секрет равновесия - в наблюдении за серединой".
Я спрашиваю ее, где находится середина, а собака отвечает: "Там же, где Истина".
- А где находится Истина? - спрашиваю я.
- Между бесконечными "да" и неисчислимыми "нет", - говорит собака. - Смотри, вот она.
Я хотел повернуть голову, чтобы взглянуть в направлении, которое она указала, но не успел, потому что проснулся. Вот и все. Оба раза сон прерывался на одном и том же месте.
- Тут нет ничего сложного, - сказала цыганка. - Ты будешь богатым, счастливым и удачливым в любви.
- И это все, что вы можете сообщить? - удивился юноша. - А как же сокровища? Где я должен их искать?
- Посередине, где же еще, - пожала плечами старуха и повернулась, чтобы уйти.
- Постойте! - заволновался Саша. - Вы так и не объяснили, что мне делать. Куда идти?
- Туда, куда дует ветер, - не оборачиваясь, бросила цыганка, быстрым шагом пересекла площадь и скрылась между домами.
Мельхисидек негромко тявкнул и завилял хвостом.
- Догадываюсь, что ты хочешь сказать, - вздохнул Саша. - Иногда я и сам чувствую себя полным идиотом.
* * *
Саша смотрел на девушку, ощущая себя, как во сне, когда он летел рядом с всадником, оседлавшим ветер. Сердце то замирало, то трепетало так, что у юноши захватывало дух.
Она была совершенна, как андалузская красавица из "Алхимика": длинные, черные и гладкие волосы, глаза, загадочные, темные и бархатистые, как спелые каштаны, высокая грудь, тонкая талия, красиво изогнутые бедра, туго затянутые в черную кожу.
Именно в такую девушку впервые влюбился Сантьяго.
Именно с такой девушкой свела его Судьба.
Это был Знак.
"Я пошел туда, куда дул ветер, - подумал Саша. - Я поступил так, как велела цыганка. Наши Пути должны были пересечься. Этого хотела Вселенная. Мактуб".
Слово "мактуб" нравилось юноше. Герои "Алхимика" частенько повторяли его, да и звучало оно на редкость глубокомысленно и торжественно. Выражение это было арабским и в переводе означало "так записано", иначе говоря: "чему быть, тому не миновать", то есть, все, что происходит с человеком, предначертано свыше.
Вначале Саша, произнося "мактуб" , задумывался о том, что если все давным-давно предначертано, то почему, согласно Мелхиседеку, надо прилагать особые усилия, чтобы следовать своей Судьбе? Опять получался парадокс. И снова юноша решил не ломать голову над сомнительными вопросами, а делать то, что ему нравится и что придает хоть какой-то смысл его существованию.
Саша уже понял, что Сантьяго, в отличие от него, мыслил просто, ясно и незатейливо - оттого и парадоксов у него не возникало.
Взять хоть историю с арабским языком. Освоив его, Сантьяго пришел к выводу, что овец этому языку не выучишь, несмотря на то, что раньше он полагал, что овцы способны постичь все в мире. От столь важного умозаключения пастух перешел к еще более смелой мысли, что должно быть и еще кое-что, чему овцы научиться не могут. В итоге он окончательно разочаровался в интеллектуальном уровне парнокопытных, решив, что умеют они лишь искать корм и воду, да и то потому, что это он, Сантьяго, их научил.
Насчет последнего пункта у Саши, как всегда, возникли кое-какие сомнения. Уж как-нибудь овцы и без Сантьяго приспособились бы искать траву и воду - для этого у них есть природный инстинкт. Наверное, испанскому пастуху было просто приятно так думать. Каждому хочется ощущать свою важность в этом мире - вот он и решил, что учит животных тому, что на самом деле заложено в них с рождения.