* * *
Их пути должны были пересечься.
Мактуб .
Черноволосая незнакомка ворвалась в Сашину жизнь вместе с ветром, шумом и пылью. Она и сама была, как вихрь, от которого сжималось сердце, а дух уносился в заоблачные высоты.
Их судьба была предрешена в тот момент, когда ничего не подозревающий юноша, выйдя на просторную залитую солнцем поляну, вдоль которой, тихо посмеиваясь, бежал прохладный лесной ручей, прилег отдохнуть на его берегу.
Почесывая за ухом Мелхиседека, Саша размышлял на тему "горе от ума" и невольно завидовал Сантьяго.
"Наверное, я слишком много думаю, - решил юноша. - А блага, если, конечно, судить по "Алхимику", как правило, достаются тем, кто думать особо не приспособлен. Убогому монашку из притчи или пастуху, для которого рассуждения о том, что овцу нельзя научить арабскому языку, кажутся верхом глубокомысленности. Будь у меня девственно незапятнанный ум, как у Сантьяго, я бы тоже не терзал себя неразрешимыми вопросами и парадоксами, а был бы счастлив, размышляя, что щенка Мелхиседека при всем желании не выучишь тригонометрии, что корове не дано работать на компьютере, и что все это - мактуб, "так записано"".
Ленивое спокойствие полуденного леса неожиданно нарушил отдаленный рев моторов. Приближаясь, он становился все более громким и раздражающим.
Просека выплюнула на поляну жутковато выглядящее существо, восседающее на мощном мотоцикле. За ним с гиканьем и свистом посыпались его собратья, похожие друг на друга, как головастики в весенней луже.
Бензобаки "железных коней" украшали наклейки со скалящимися черепами, окровавленными кинжалами и ухмыляющимися рогатыми рожами. Лица наездников были полностью скрыты шарообразными черными шлемами, усиливающими их сходство с головастиками-переростками. Кожаные куртки-косухи обтягивали накачанные тела. Разбиваясь о сверкающую поверхность бесконечных металлических заклепок, солнечные лучи метались по поляне мириадами слепящих "зайчиков".
Это были то ли рокеры, то ли байкеры - чем отличались одни от других, Саша точно не знал. В одном он не сомневался - эти люди были опасны.
Подхватив котомку с пожитками и Мелхиседека, юноша быстрым шагом направился в лес - от греха подальше. Он находился уже довольно далеко от поляны, когда сообразил, что забыл на берегу "Алхимика". Оставить книгу там Саша не мог. Вдруг ее найдет кто-нибудь из мотобанды? Таким типам ничего не стоит втоптать Великое Произведение в грязь или вырвать из него страницы.
- Подожди меня здесь, - сказал Саша щенку. - Я скоро вернусь.
Мелхиседек или не понял его, или притворился, что не понимает.
- Ладно, - вздохнул юноша. - Иди со мной. Только веди себя тихо. И смотри - от меня ни на шаг.
Метрах в пятидесяти от поляны на берегу ручья стояла девушка. Украшенная заклепками куртка и уродливый круглый шлем валялись на земле у ее ног. Сверкающие черные волосы рассыпались по плечам. Всматриваясь в воду, молодая байкерша улыбалась своему отражению.
Именно такая внешность была у девушки, в которую впервые влюбился Сантьяго.
Несомненно, это был Знак.
Их встреча была предначертана.
Мактуб .
Саша застыл на месте, мгновенно позабыв и об оставленной книге, и об опасности, исходящей от байкеров, и об упрямом, непослушном щенке.
- Гав, - высказался Мелхиседек, выражая свое восхищение красотой незнакомки.
Прекрасная байкерша обернулась и окинула взглядом замершего в оцепенении юношу. Потом она засмеялась и пальцем поманила его к себе.
* * *
- Что ты здесь делаешь? - спросила девушка.
- Путешествую по свету, - ответил Саша.
- И куда же ты идешь?
- Туда, куда подует ветер, - объяснил юноша.
- Ты, случайно, не эльф?
- Эльф? - удивился Саша. - Вроде, нет. А что, похож?
Его вопрос красавица проигнорировала.
- Тогда Средиземец?
- Не знаю. Вряд ли. А что это значит, "Средиземец"?
- "Средиземец" означает "придурок", - закуривая сигарету, пояснила незнакомка. - Ты "Властелина колец" читал?
- Нет до конца, - признался Саша. - Так, пролистал и бросил. Там на протяжении трех томов кто-то с кем-то постоянно воюет. Война - это не для меня. Я предпочитаю "Алхимика".
- "Алхимика"? - бархатно-каштановые глаза байкерши широко раскрылись. - В самом деле? Значит, ты из наших?
- Из ваших? - с легким недоумением переспросил юноша.
- Мы - Летучие Алхимики или, сокращенно, Леталы, а Средиземцы и Эльфы - это Толкиеновцы. Они считают, что живут в придуманном Толкиеном Средиземье.
- Леталы… летальный исход, - удивившись неожиданно возникшей ассоциации, пробормотал Саша.
По спине у него пробежали холодные мурашки неприятного предчувствия. Пробежали - и исчезли.
- Что ты сказал? - нахмурилась девушка.
- Да так, ничего. Леталы - необычное название.
- Тебя как зовут?
- Сантьяго, - представился Саша. - А это мой пес, Мелхиседек.
- Вот это круто, - расхохоталась черноволосая. - А я - Фатима. Если ты помнишь, так звали дочь Пророка и вторую любовь Сантьяго.
- Это твое настоящее имя?
- Что ты называешь настоящим?
- Не знаю, - пожал плечами Саша.
- В том-то и дело, что не знаешь. На самом деле этого никто не знает, только люди в этом не признаются. Для Толкиеновцев, например, мир в котором они родились и выросли - не настоящий, потому что им не нравится то, как он устроен. Вот они и считают себя эльфами, магами и прочими существами, живущими в выдуманном Толкиеном Средиземье.
- Отчасти я могу их понять, - сказал Саша. - Меня самого не слишком устраивает этот мир. Будь у меня выбор, я бы предпочел жить в мире Сантьяго. Он гораздо красивее, проще и яснее.
- Ты не можешь их понять, - возразила байкерша. - Средиземцам не нужен красивый и простой мир. Их души жаждут войны. Герои Толкиена только тем и занимались, что с кем-то воевали во имя добра и Великой Цели, вот Средиземцы и решили последовать их благому примеру. Они вооружаются деревянными мечами и копьями, а затем, облачившись в белые одежды, мотаются на мотоциклах туда-сюда, воображая, что сражаются с Темными Силами, Черным Воинством, орками, и еще непонятно с кем. Из-за них уже несколько серьезных аварий случилось.
- Сумасшедшие, - покачал головой Саша. - Не понимаю, что хорошего может быть в войне.
- И я о том же, - кивнула девушка. - Настоящие психи. Возглавляет Толкиеновцев какой-то там эльф со странным именем - то ли Элронд, то ли Эрестор, то ли Эректор. В довершение всего Средиземцы решили, что Силы Зла - это мы, - вероятно от того, что мы всегда в черном и лейблы с черепами на мотоциклы клеем, - вот и нападают на нас со своей идиотской деревянной амуницией.
- А вы чем занимаетесь?
- Живем по "Алхимику". Следуем своей Судьбе.
- И какая у вас Судьба?
Байкерша изумленно воззрилась на него.
- Ну и вопросики ты задаешь! Словно с луны свалился. Ты книгу хоть внимательно читал?
- Да я наизусть ее знаю, - похвастался Саша. - Только ведь каждый, наверное, по-своему написанное понимает.
- А что там понимать? - беззаботно усмехнулась Фатима. - В книге все яснее ясного. Судьба наша - осуществлять свою мечту. Путешествовать, быть свободными, следовать по Пути Сердца, читать Знаки Бога, постигать Душу Мира и все такое прочее. Словом, делать все, что взбредет в голову.
- Ты уже научилась читать Знаки?
- Это совсем нетрудно, - пожала плечами байкерша. - Наша встреча, например - это Знак. Фатима и Сантьяго. Их судьба - быть вместе. Мактуб . Пожалуй, я потолкую с Филком. Он у нас главный. Думаю, он позволит тебе присоединиться к нам.
- Странное имя - Филк, - сказал Саша, слегка ошеломленный столь стремительным развитием событий. - Никогда такого не слышал.
Двойственное испытывал он ощущение - юноше хотелось путешествовать вместе с черноволосой байкершей всю оставшуюся жизнь, но в то же время в глубине его души гнездилось тягостное дурное предчувствие.
- Филк - это сокращенно "философский камень", - объяснила Фатима и звонко расхохоталась. - Странный ты какой-то. Заторможенный. Впрочем, настоящий Сантьяго тоже долго раскачивался прежде, чем на что-нибудь решиться. Все равно, от Судьбы не уйдешь. Мактуб .
– Мактуб . Все записано, - согласился Саша.
- На моем мотоцикле одно место свободно, - подмигнула ему девушка. - Ты займешь его. Это и есть твоя Судьба.