- Да обычного-то я тоже видела… - пробормотала Ванесса, вспомнив чудовище, охранявшее замок Ставараф. - Обычный, да, помельче будет… и в талии пошире… А что эта ящерка тут делает? Очередной охранник, что ли?…
- Вряд ли, - дернулся всем телом длик. - Живых стражников во внутренних помещениях не держали. Торакори охранялся големами и автоматами. А это, скорее всего, был просто объект для изучения. Возможно, его сюда доставили уже в виде скелета.
- А-а-а, музейный экспонат…
Не договорив, она взвизгнула, едва успевая отскочить. Припозднившийся Креол увидел громадный скелет и рефлекторно шарахнул каким-то заклинанием. Гудящий снаряд врезался прямо в череп, превращая его в черепки. Кости охватило голубоватое пламя.
- Успокойся, это просто музейный экспонат! - крикнула Ванесса.
- Ученица, не мешай! - прорычал Креол, швыряя пару огненных шаров.
Ванесса покорно замолчала, глядя, как учитель разносит в пыль бедный скелет. Длик вопросительно взглянул на нее и спросил:
- А зачем он это делает?
- Не знаю, я вообще не с ним, - отреклась от Креола Ванесса.
Сокрушив все, что можно было сокрушить, Креол замер и наморщил лоб. До него наконец дошло - воевал с безобидным экспонатом.
- А здесь довольно много всяких чудовищ… - слегка стыдливо пробурчал маг.
- Да, и ты худшее из них, - сумрачно согласилась Ванесса.
Ничего похожего на искомых Стальных Солдат не обнаружилось и в этом зале. Зато обнаружились два прохода. Первый - просто большой провал в стене, ведущий куда-то в темноту. Видимо, результат горного обвала или землетрясения. Скорее всего, именно так сюда проникли летучие мыши.
Все единогласно остановились на втором проходе. Еще одна дверь - на сей раз вертикальная, управляемая двумя рычагами. Сверху - табличка.
- Какой дергать?… - задумчиво спросил сам себя Креол. - Правый или левый?…
- Здесь написано - "Дверь открывается правым рычагом", - прочитал табличку длик.
- Значит, правый… - потянулся Креол.
- Погоди-ка! - одернула его Ванесса. - А откуда мы знаем, что здесь написана правда? Вдруг как раз правый - ловушка?!
Креол пожал плечами и потянулся к левому рычагу.
- Да погоди ты! - топнула Ванесса. - А вдруг это ловушка как раз для тех, кто заподозрит обман?!
- Ученица, так ты все-таки определись, - недовольно проворчал Креол.
Ванесса поскребла лоб. Был бы это человек, а не табличка, ее учитель с легкостью узнал бы - правду тот говорит или лжет. Это все сразу отражается в ауре - только очень искусный обманщик (или сильный маг) способен провести архимага.
Но с надписями так не получается.
- Кстати, а что будет, если дернуть неправильный? - спросила Ванесса у длика. - Ловушка, так ведь?… А какая?…
- Мне это неизвестно.
В глубокой тишине Креол обдумал все три имеющихся варианта. Дернуть правый рычаг. Дернуть левый рычаг. Разнести дверь колдовством. Так и не придя к разумному решению, он пожал плечами и дернул оба рычага одновременно.
Неизвестно, какой оказался правильным, но дверь под шум шестерней поползла вверх. И в тот же момент выяснилось, что делает неправильный рычаг - под Креолом провалился пол.
- Чре!… - удивленно вскрикнул маг, падая в яму.
Ванесса тоже вскрикнула, дернулась, но тут же успокоилась, выжидающе глядя на темное отверстие. Разумеется, не прошло и пяти секунд, как над ним показалась голова Креола.
- Шипов на дне не было? - полюбопытствовала Вон.
- Были, - безразлично ответил маг. - Последнюю Личную Защиту истратил.
- Тогда восстанови, мы подождем.
- Некогда. Пошли, по дороге восстановлю.
- А если в следующей комнате тоже окажется какая-нибудь ловушка? Что тогда?
- Тогда я очень разозлюсь и кого-нибудь убью.
Ловушек в следующей комнате не оказалось. Зато оказалось то, от чего у Ванессы вырвался восторженный писк. Глаза мгновенно разгорелись, а пальцы жадно зашевелились, ища какой-нибудь пакет… а лучше грузовик!
Самоцветы и серебро. Несчетное количество драгоценных камней и различных серебряных изделий. Похоже, нечто вроде секретного правительственного фонда.
Слегка удивило полнейшее отсутствие золота. Потом Ванесса вспомнила, что золото на Рари встречается крайне-крайне редко и драгоценным металлом не считается. Собственно, в языках этого мира нет даже такого слова - "золото".
- Я богата!… - алчно пробормотала девушка, запихивая самоцветы в карманы и за корсаж. - Я богата, как арабский шейх!… Я себе на это куплю остров где-нибудь на Карибах!…
- Ученица, нам некогда возиться с этим гравием, - брезгливо сказал Креол.
На сокровища погибшей империи маг взирал предельно равнодушно. Что-что, а деньги и драгоценности его никогда не волновали.
- Чего ты на меня так смотришь?! - окрысилась Ванесса, поймав взгляд учителя. - Да, я люблю деньги! Не фанат, но люблю!
- Забирай, сколько сможешь унести, и пошли, - проявил покладистость Креол.
- Мы заберем с собой ВСЁ! - яростно отчеканила Вон. - И не смей со мной спорить!
- Ладно, заберем. Но потащишь ты сама.
- Слушай, а тебе что, деньги не понадобятся, да?! - набросилась на мага ученица, целясь ногтями в горло. - У тебя же уже целая армия! А будет и еще больше! На какие шиши собираешься их кормить, одевать, вооружать?! Все за счет своей богини, да?! Самому-то не стыдно у женщины на шее сидеть?! Не боишься, что она потом на тебя счет повесит?!
Креол наморщил лоб. Об этом аспекте он раньше как-то не задумывался. Конечно, "банковский счет" Инанны весьма и весьма обширен - боги вообще редко нуждаются в такой ерунде, как финансы - но хочется ли ему, великому магу, от кого-то в чем-то зависеть? Как бы и в самом деле не пришлось после завоевания Лэнга расплачиваться с немалыми процентами - кто-кто, а Прекраснейшая своего не упустит…
- Уговорила, - медленно кивнул он. - На коцебу все это поместится?
- Поместится! - ни на миг не задумалась Ванесса. - Если не хватит, я свою комнату отдам!
- А спать где будешь?
- В твоей!
Креол хмыкнул, но возражать почему-то не стал. Вместо этого он окинул взглядом найденные богатства и задумчиво сказал:
- Вопрос в том, как все это перетаскать… У Слуги уже заряд кончается… хотя зачем мне Слуга?… Шамшуддин управится за десять таких Слуг! Ха, не зря я все-таки его оживлял!
Пока маг с ученицей спорили, Индрак и длик с любопытством бродили по сокровищнице, словно зашли в музей на экскурсию. Дэвкаци нашел красивый серебряный кастет, украшенный сложным узором. Примерил - как будто по его руке делали. Видимо, прежний владелец был недюжинным детиной.
- Великий шаман, можно Индраку это взять? - окликнул он.
- Бери что хочешь, - отмахнулся Креол. Он беседовал через посох с Шамшуддином.
Ванесса восхищенно присела на краешек огромного кресла с балдахином. Деревянные части покрыты серебряной эмалью и усеяны великолепными драгоценными камнями - алмазы, рубины, сапфиры, изумруды, лазуриты, жемчуг. Верхняя часть сделана в виде огромного павлина, повернувшего голову и распустившего хвост - тоже усыпанный сапфирами и лазуритом. На груди - громадный рубин, а вместо глаза переливается бриллиант, не уступающий легендарному "Кохинору".
Похоже, когда-то эта штука служила императорским троном.
- Спорю на сто баксов - на таком стульчике даже английская королева не сидела… - горделиво пробормотала Ванесса, гладя подлокотник.
- Я бы советовал вам обратить внимание еще и вот на это! - подал голос длик, ушедший в противоположный конец залы.
Эта часть помещения оказалась свободной от драгоценностей. Только еще одна огромная дверь и… гроб. Открытый каменный саркофаг, а в нем - пожелтевший от времени скелет, держащий медную шкатулку. На запястьях болтаются тонкие медные наручи.
Остальные детали одежды истекших тысячелетий не пережили.
- Навевает воспоминания… - задумчиво улыбнулась Ванесса. - Почти так же выглядел тот гроб, в котором лежал ты… Рядом с ним мы впервые познакомились… Помнишь?
- Да, и ты в меня выстрелила, - мрачно кивнул Креол. - Помнишь?
- А это случайно не последний император? - мгновенно сменила тему Ванесса.
- Нет, - провел пальцем по пыльному камню длик. - Здесь написано, что этот человек был Старшим Разумом Торакори.
- И что это значит?
- Он был тут самым главным. Ему подчинялись все отделы - и технические, и магические.
- Тоже Верховный Маг, значит, - с некоторой симпатией взглянул на скелет Креол. - Коллега…
- А почему он тут валяется, твой коллега? - дернула себя за губу Ванесса. - Может, тоже… собирается ожить через пару тысяч лет?
- Не думаю, - покачал головой длик. - В Империи Гор такие похороны были нормой. В горах трудно закапывать тела, а дрова стоят дорого. Поэтому гориане держали мертвецов в таких вот каменных саркофагах… правда, обычно у них бывали еще и крышки. Могу предположить, что Старшего Разума Торакори просто некому было закрыть крышкой…
- А что это у него за шкатулка? - перебил Креол.
- Надпись какая-то… - склонилась над шкатулкой Вон. - Мистер длик, вы сможете это прочитать?
- Конечно, - легко вскарабкался на край саркофага кииг. - Здесь написано следующее: "Пришедший в эту сокровищницу, я не знаю твоего имени, но уверен, что ты мудр и благороден. Возьми себе все, что пожелаешь, но не открывай эту шкатулку. В ней то, что я выбрал для себя. Прояви благоразумие и оставь это мне".
Креол задумчиво кивнул и тут же принялся вырывать шкатулку из костлявых пальцев. Ванесса закатила глаза - ну никакого уважения к мертвым! Чего еще ждать от вавилонского некроманта?…