* * *
Реакция новенькой, застигнутой за катанием в кресле по кабинету, Эрина несколько смутила. Он даже покосился на свое отражение в стеклянной дверце стенного шкафа.
Вроде бы хищные клыки не успели отрасти, и взгляд пока еще без сумасшедшинки. Конечно, вид потрепанный, морда перекошенная, башка раскалывается, синяки под глазами, как у голодного вампира, и в животе бурчит не по-детски. Но чтоб так шарахаться… Дожилс-с-с-ся! Уже на сородичей ужас наводишь, ап-Телемнар. Позор!
- Нол, сделай милость, перестань трястись, - проворчал Эрин. - Я, конечно, жрать хочу как не знаю кто, но тебя есть не буду. У нас законный обеденный перерыв, между прочим.
- Я не хочу кушать, - пискнула эльфийка.
- А придется. Тут все равно будут сейчас убирать.
Перед уходом он приоткрыл окно для проветривания. Снова выслушивать жалобы уборщицы на табачный дым, эльфу не хотелось. Вот ведь подлянка какая - у остальных сотрудников в убирают наяды, а у него - дриада. Упертая девка родом из какого-то заповедного дубровника. Мало того, что она ругалась, как пьяный хоббит, так еще и регулярно строчила на Эринрандира доносы. То он дырку в казенном ковре пропалил, то непонятно что курит, чуть ли гашиш. К тому же уходит с работы позже всех, а и бедной труженице швабры, тяпки и пылесоса приходится перерабатывать, а потом возвращаться домой в темноте по неблагополучному району. После долгих споров нашелся компромисс - уборка производилась в обеденный перерыв.
- Доброго денечка! - злобно рявкнула Эрину прямо на ухо вредная дриада. - Соизволили, наконец-то.
- И я тебя люблю, Желудьковская, - огрызнулся эльф, бросив на ходу через плечо. - Снова найду пыль на подоконнике - заставлю все заново перемывать. И только попробуй выбросить мои сигареты.
Умение Эринрандира наживать себе недоброжелателей среди обслуги даже в самые лучшие времена поражало вышестоящее начальство. Секретарши у него постоянно рыдали и бились в истериках, уборщицы устраивали акты саботажа, а единственный личный водитель уволился со скандалом ровно через две недели. Сначала Эрин думал, что дело в избалованности столичного персонала. Но в провинции история повторилась. Тут было о чем поразмыслить на досуге. Мда…
Столовка НЧЧК располагалась в полуподвальном помещении и выглядела, как… столовка. Затертые пластиковые столы, стулья с фанерными сидениями типа "прощайте, колготки", разносы мерзкого ядовито-розового цвета и искусственные цветочки в бутылке из-под йогурта на кассовом аппарате. Но кормили отлично. Если бы не служебная кормежка, Эрин бы уже ноги протянул. Во-первых, полноценный обед - первое, второе и компот стоил сущие копейки, а во-вторых, не нужно было готовить и потом мыть за собой посуду. Именно поэтому, ну и еще из-за полнейшего отсутствия личной жизни, эльф-следователь никогда не отказывался поработать в выходные и праздничные дни. И, кроме того, сердобольные столовские хоббитянки Эрина искренне любили за отличный аппетит и доброжелательное отношение. Вот и сейчас, едва заметив его в дверях, розовощекая кучеряшка Фолка, стоявшая на раздаче, радостно замахала рукой:
- Эрин! Иди скорее, я тебе самую вкусную котлетку оставила! Ой, да ты не один!
Ну вот, пожалуйста! Как некстати, право слово.
Все, кто в данный момент находился в столовой, обернулись и воззрились на Нолвэндэ: гоблины, орки, наяды, дриады, гномы, хоббиты, эльфы и даже товарищ Дзир - глава отдела по борьбе с терроризмом и дроу по национальности. Дриады, понятное дело, недовольно зыркали на мыслечтицу из-под длинных налакированных челок и синхронно застукали ноготками по столешницам. Криминалистка Юсла слегка преувеличила влияние Эриновых пристрастий на цвет их волос. Дриады как были блондинками, так ими и остались. Во всех смыслах этого слова. Мужская часть обедающих энчечекистов при виде леди Нолвэндэ расправила плечи и подтянула животы, даже те, которые никакой подтяжке уже не поддавались.
Смущенный и рассерженный, Эрин сделал морду кирпичом, и решительно взяв стажерку под локоть, поволок её за собой к стойке раздачи. Не слушая никаких возражений, взял для Нолвэндэ те же блюда, что и для себя, расплатился и усадил девушку лицом к залу. Потому что, все время, пока эльфийка не видела, вдохновленные энчечекисты беззвучно делали Эрину знаки разной степени пристойности.
"Надо будет показать этим доброхотам фотографии её семейства, - раздраженно подумал Эрин. - Тут не только мне, тут даже Дзиру ничего не светит". Девушки из столь известных семейств сызмальства знают, что тащить в дом всякую каку с улицы нехорошо. Скормят грифонам, и как звать-величать не спросят. Знаем - проходили.
- Ешь, давай. А потом расскажешь, что ты там рассмотрела на своем ноутбуке, - заявил эльф, решительно взявшись за чуть погнутую алюминиевую ложку. Совсем чуть-чуть, есть можно.
Пока Нолвэндэ томилась над густым и наваристым гороховым супом, голодный эльф умял две порции, потом, практически не жуя, проглотил штук пять котлеток и присосался к граненому стакану с компотом из странного вида, цвета и вкуса фруктов. Эрин не отказался бы и от добавки, но не захотел пугать девушку. Объяснять ей, что в последний раз он нормально поел позавчера вечером, тоже было как-то не с руки. А может быть, и не позавчера, а еще раньше, если не считать едой растворимый кофе, сигареты и пиндостанский бубль-гум без сахара.
- Сколько можно копаться? Я хочу услышать, что ты там разглядела в застежках, если на радостях устроила катание на кресле, - напомнил он сотрапезнице.
Неведомо, чему больше обрадовалась Нол, то ли возможности отставить тарелку с жутковатым варевом, то ли поводом поделиться с грозным шефом своими умозаключениями.
И пока графомагиня рассказывала, Эрин с радостью отметил, что помощница ему в кои то веки досталась толковая и самостоятельная.
- Отлично, леди! Теперь ты мне опишешь тоже самое, только на бумаге, выскажешь свои предположения по вопросу происхождения кожаного бельишка. А я пока организую допрос бывших сокамерников Горбатого. Ты албанский-то знаешь, мыслечтица?
* * *
Загадочного "албанского" я, к сожалению, не знала. Более того, я, к стыду своему, даже не представляла себе, где территориально может располагаться страна, жители коей изъясняются на подобном наречии. А потому, заслышав вопрос начальства, впала в ступор, в каковом и пребывала до самого конца обеда. И только когда потерявший терпение шеф во второй раз меня окликнул, я осмелилась поднять на него несчастный взор и проблеяла:
- П-прошу простить меня, м-милорд… но я не помню такого языка!
На этот раз я встречу позор с высоко поднятой головой! А не знать о существовании какого-либо языка для дипломированного графомага - самый настоящий позор, согласны?
Милорд подавился остатками компота и зловеще прошипел:
- Прекратите этот балаган, леди Анарилотиони!
- Простите… - выдавила я и сглотнула.
- Идемте. Обеденное время закончилось.
Я так шустро выбралась из-за стола, что посадила зацепку на брюки, и поспешила за разгневанным начальством.
- Я… оскорбила Вас, милорд? - осмелилась я подать голос уже в тиши кабинета.
"Милорд" свернул очами.
- Нет. Но впредь воздерживайтесь от подобных представлений на здешней публике, леди. Мы с вами не в Столице, - добавил он уже мягче. - К счастью.
- О! - до меня начало доходить. Ну, конечно же! Для опального лорда (а я что, виновата, что он действительно лорд?! Ее Владычество лично ему титул даровала, наследственный, между прочим!) напоминание о былом положении не могло быть приятным. А я была непозволительно бестактна. Но как же мне его тогда называть?
Вот этот вопрос я все-таки озвучила. И в самом деле, общаться как-то надо.
- По имени, - последовал ответ. - И никаких "милордов", понятно? Милорды остались в Столице, леди.
- Это неудобно, - возразила я, вся во власти сомнений. - Мы с Вами в разных чинах, и подобная фамильярность младшей по отношению к старшему вряд ли допустима.
- Тогда говорите мне "Вы" и успокойтесь уже на этом! - начальство изволило усмехнуться. - Ибо пока мы с Вами разводим тут политесы, сударыня, у нас все зомби расползутся. Даже уже препарированные.
- В таком случае, - я светски улыбнулась, - Вам тоже следует называть меня по имени, Эринрандир. Просто "Нолвэндэ" или даже "Нол", если угодно. И можно без "леди".
- Заметано! - шеф фыркнул и выразительно кивнул в сторону компьютера.
Я ойкнула и метнулась на рабочее место.
- И кстати, Нолвэндэ, - неформально подмигнул мне вслед легендарный энчэчэкист, - к твоему сведению, албанский - это не язык. Это жаргон. И для юной девы из семейства, подобного твоему, вполне простительно этого не знать.
"Ну-ну", - мысленно хихикнула я, приникая к компьютеру. - "Много ты знаешь о моем семействе. Слышали бы Вы, сударь, какими словесами кроет блистательная благородная леди Аэриэн своих знаменитых "летунов"! И вообще… у меня семеро братьев".