- Ты предлагаешь, чтобы я помог твоему сыну, и тогда ты скажешь мне, с чего начинать?
- Если бы я думала, что Ринальдо нужна помощь, - рассмеялась Ясра, - я была бы рядом с ним. Полагаю, тебе будет легче ненавидеть меня, если ты будешь знать, что я лишена даже такой необходимой добродетели, как материнские чувства.
- А я-то думал, мы уже согласились на ничью, - вздохнул я.
- Однако это не мешает ненавидеть друг друга, - ответила Ясра.
- Но, леди! Если забыть о том, что вот уже много лет ты пытаешься меня убить, я ничего против тебя не имею. Ты случайно оказалась матерью человека, который мне нравится и которого я уважаю. Если он в беде, я готов ему помочь, а с тобой охотно установлю нормальные отношения.
Языки пламени стали намного ниже, дрогнули, медленно, но неуклонно они приближались к земле. Мондор откашлялся и вступил в разговор.
- Вы затратили столько усилий, что у вас наверняка пробудился аппетит, - заметил он, - а я знаю отличные заклинания, которые помогут нам накрыть стол.
Ясра улыбнулась почти кокетливо и, могу поклясться, подмигнула ему. Не знаю, можно ли назвать Мондора красивым. И хотя со своей буйной седой шевелюрой он, конечно, выглядит потрясающе, я никогда не понимал, не наложил ли он на себя заклятие по этой части, но ничего такого не обнаружил. Должно быть, это волшебство иного порядка.
- Прекрасная мысль, - отозвалась Ясра. - Антураж я обеспечу… если вы позаботитесь об остальном.
Мондор поклонился. Языки пламени съежились, спустились до земли и впитались в нее. Ясра крикнула Шару, невидимому стражу, чтобы там он и удерживал теперь пламя. Потом она повела нас к ведущей вниз лестнице.
- Подземный ход, - объяснила Ясра, - он ведет к более цивилизованным берегам.
- Мне кажется, - заметил я, - кого бы мы ни встретили, они останутся верны Джулии.
- Как до нее оставались верны мне, а до меня - Шару, - рассмеялась Ясра. - Это профессионалы. Они переходят из рук в руки вместе с Замком. Им платят за то, чтобы они защищали победителей, а не мстили проигравшим. После обеда я устрою торжественный выход, произнесу речь и буду наслаждаться их безымянной и сердечной преданностью… до прихода следующего узурпатора. Осторожно! На третьей ступеньке шатается камень.
Ясра вела нас вперед, в темный тоннель, который, как мне показалось, тянулся на северо-запад, в ту часть Крепости, что уже была отчасти исследована мной в прошлый раз. Именно в тот день я спас Ясру от Маски /Джулии/ и вернул ее в Амбер, чтобы она некоторое время побыла вешалкой в нашей крепости. Мы вошли в тоннель, где было совершенно темно, но Ясра сотворила стремительно мчащуюся яркую точку, и та повела нас сквозь сырость и мглу. Воздух был спертым, стены покрывала паутина. Под ногами была голая земля, и только посередине шла неровная дорожка из каменных плит. Временами то с одной, то с другой стороны попадались вонючие лужи. Мимо нас по земле и по воздуху то и дело проносились маленькие темные создания. Свет в общем был нам ни к чему. Мы в нем не нуждались. Я владел Знаком Логруса, который наделял меня магическим зрением - темнота с его помощью озарялась серебристым рассеянным светом. И видел его только я. Кроме того, Логрус оберегал меня от магических воздействий - дело в том, что на постройки могли быть наложены заклятия-ловушки. Вдобавок в любую минуту от Ясры можно было ждать мелкого мошенничества. Способ видеть внутренним зрением давал немало преимуществ. Я видел, как перед Мондором тоже вырос Знак - он тоже, понял я, включил тайное зрение. Значит доверять не стоило и ему. Нечто туманное и неясное, похожее на небольшой Лабиринт, светилось и впереди Ясры, замыкая круг ее осторожности. А свет продолжал танцевать перед нами. Обогнув пирамиду бочек, мы вошли в помещение, напоминавшее винный погреб. Сделав несколько шагов, Мондор остановился и осторожно вынул из стойки пыльную бутылку. Уголком плаща он потер этикетку.
- Ничего себе! - воскликнул он.
- Что это? - спросила Ясра.
- Если оно не испортилось, я сочиню к нему незабываемый обед.
- Правда? Тогда, чтобы действовать наверняка, захвати еще парочку бутылок, - предложила Ясра. - Это вино появилось тут еще до меня… может быть, даже до Шару.
- Мерлин, помоги-ка, - сказал Мондор, передавая мне бутылки. - Эй, осторожней!
Он внимательно осмотрел то, что оставалось в стойке.
- Да, можно понять, почему этот замок без конца осаждают, - улыбнулся он, обращаясь к Ясре. - Знай я про этот погреб раньше, я и сам бы рискнул завладеть им.
Она положила ему на плечо руку.
- Есть способы и полегче получить то, что хочешь, - ответила она.
- Я об этом не забуду, - отозвался Мондор.
- Надеюсь, ты сумеешь настоять на том, чтобы я исполнила свое обещание.
Я откашлялся. Она посмотрела в мою сторону чуть нахмурившись, потом двинулась дальше. Мы проследовали за ней в низкий дверной проем, поднявшись вверх по скрипучей лестнице, вышли в большую буфетную, и пройдя через нее, добрались наконец до громадной и пустой кухни.
- Всегда, когда нужны слуги, их не отыщешь, - заметила недовольно Ясра, обводя кухню взглядом.
- Они нам и не нужны, - успокоил ее Мондор, - найдите мне только подходящее место, и я устрою такой обед!
- Отлично, - ответила Ясра. - Тогда за мной.
Она провела нас через кухню, затем через бесконечную анфиладу комнат. Наконец мы оказались возле лестницы, по которой поднялись наверх.
- Что предпочитаете? - спросила она. - Ледяные поля? Цветущие луга? Горы? Или, может быть, штормовое море?
- Если вы предлагаете нам выбрать вид из окна, - ответил Мондор, - то пусть будут горы.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул головой. Ясра проводила нас в длинную и узкую комнату, где, открыв ставни, мы увидели за окнами цепь пятнистых закругленных вершин. Было прохладно и немного пыльно. Ближайшую к нам стену сверху донизу покрывали полки. На них были книги, письменные принадлежности, кристаллы, увеличительные стекла, небольшие горшочки с краской, несколько простых магических инструментов, микроскоп и телескоп. В центре комнаты на возвышении стоял стол, а по обе стороны - скамейки.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? - спросила Мондора Ясра.
- Пять минут, - отвечал он.
- В таком случае, - заметила она, - я бы хотела сперва немного прийти в себя. Вы, вероятно, тоже.
- Хорошая мысль, - кивнул я.
- Действительно, - подхватил Мондор.
Ясра увела нас недалеко - в комнаты, должно быть, предназначенные для гостей, и оставила там наедине с мылом, полотенцем и водой. Мы уговорились собраться в узкой комнате через полчаса.
- Как ты думаешь, - спросил я Мондора, стягивая рубашку, - она замышляет какую-нибудь пакость?
- Нет, - ответил он. - Мне нравится льстить себе, думая, что эту трапезу она не захочет пропустить. По-моему, она не упустит шанс показаться нам во всей красе, поскольку до сих пор ей это не вполне удавалось. А сплетни, секреты… - он покачал головой. - Может быть, ты совершенно не мог доверять ей раньше и, возможно, никогда не будешь доверять ей позже. Но, насколько я могу судить, эта трапеза станет для вас небольшой передышкой.
- Ловлю тебя на слове, - сказал я, облившись водой и намыливаясь.
Мондор улыбнулся, потом наколдовал штопор и, прежде чем заняться собой, откупорил бутылки, чтобы "дать им чуток подышать". Его благодушию я доверял. Но все же был начеку, понимая, что, если придется сразиться с демоном или увертываться от падающей стены, я отдам предпочтение Знаку Логруса. Но никакие демоны не объявились, никакие стены не обрушились. Вслед за Мондором я вошел в столовую и стал смотреть, как он словами и жестами преображает ее. Длинный стол на возвышении и скамейки вокруг него по движению его руки сменились круглым столом и удобными стульями, расположенный так, что с любого места открывался вид на горы. Ясра еще не появлялась. Я принес две бутылки вина - те, дыхание которых Мондор счел подходящим. Он наколдовал вышитую скатерть с салфетками, тонкий китайский фарфор, который выглядел так, словно его расписал Миро, серебряные столовые приборы прекрасной работы. Он бросил на уже накрытый стол критический взгляд и заменил столовое серебро набором, с другим рисунком. Отходя от стола то в одну, то в другую сторону, чтобы оценить, как выглядит сервировка, Мондор тихо напевал. Я не успел поставить бутылки на стол, как он доставил низкую и широкую хрустальную вазу, в которой плавали цветы, и поместил ее в центр стола. Когда появились хрустальные кубки, я отступил на шаг, бутылки в моих руках зазвенели, и Мондор, похоже, в первый раз заметил меня.
- О, поставь их вон туда, Мерлин, - и слева от меня на столе появился черный подкос.
- Проверим-ка до прихода леди, как сохранилось вино, - сказал он, наливая рубиновый напиток в два кубка.
Мы пригубили вино, и он кивнул. Да, оно было лучше, чем у Бейля. Куда лучше.
- Все отлично, - сказал я.
Мондор обошел вокруг стола, подошел к окну и глянул на горы. Я стал рядом и тоже глядел на горные вершины. Мне померещилось, что где-то там сидит в своей пещере Давид.
- Я чувствую себя чуть ли не виноватым оттого, что делаю такую передышку, - пожаловался я. - Столько всего, чем мне следовало бы заняться…
- Может, дел даже больше, чем ты подозреваешь, - ответил Мондор. - Смотри на это не как на передышку, а как на экономию сил. От этой леди ты действительно можешь кое-что узнать.
- Верно, - согласился я. - Только хотелось бы знать, что именно.
Мондор поиграл вином в бокале и, пожав плечами, отпил еще один глоток.