Я упорно заставляла себя не смотреть в сторону ложи, с которой началось мое знакомство с Рэйнаром. Сегодня там кто-то был: едва уловимо шевельнулась занавесь, но приглушенный свет не позволял разглядеть ничего дальше лакированных перил. Хотела бы я, чтобы он пришел? Безумно. Точно так же, как сегодня весь день хотела набрать его номер. Вместо того чтобы заниматься, раз десять перечитала нашу переписку. Вот что это, спрашивается, за помешательство?
- Спасибо! Спасибо большое. - Я улыбалась в зал, но сегодня сама себе казалась чужой. - Я тоже по вам скучала!
Я не кривила душой, но… все же что-то шло не так. Удивительно, впервые за долгое время пение в Ландстор-Холле не приносило мне удовольствия. Размолвки с Вальнаром растворялись в музыке, стоило выйти на сцену, сегодня же я то и дело ныряла в мысли и оставшиеся за спиной выходные. Рольген мне ни слова не сказал, Прист послушно отвез в клуб. Сейчас они, должно быть, дожидались меня на стоянке. Вот так просто я получила назад свою свободу, но почему-то это совсем не радовало.
- Бри, все в порядке? - спросил Дрэйк, когда мы шли по коридору к гримерной.
Я знала, что никаких пчел там нет, но все-таки попросила друга меня проводить.
- Да. Наверное.
- Наверное?
- Угу.
- Не переживай из-за наших. Им нужно в себя прийти после такого. Зетта всем и каждому жалуется, что Клари уволили из-за тебя. Но мозги-то у каждого свои. Они просто не знают, как себя вести с… - Дрэйк замешкался.
- Любовницей правящего.
- Я этого не говорил, - нахмурился пианист.
- Да ладно.
Махнула рукой: зато другие говорили. Говорили, говорят и будут говорить. По сути, это правда, хотя если меня и можно назвать любовницей, то весьма условно. Мы встречаемся, мне выдают порцию магии иртханов, а то, что между нами происходит, вообще невозможно описать словами. Когда он рядом, я словно плавлюсь, полыхаю и парю. Когда его нет… Ладно, надо прекращать думать о том, чего не было, нет и не будет. Это мое решение и мой выбор. Открытым остается только вопрос, как вести себя при следующей встрече. И как вообще до нее дожить.
- На всякий. Вальнар ну очень интересуется, с кем ты встречаешься.
Потрясающе. Только этого мне еще не хватало.
- И что ты сказал?
- Сказал, что он достал.
Дрэйк открыл дверь гримерной, пропуская меня вперед.
Лампы больше не гудели: новехонькие, зажглись сразу, стоило провести рукой рядом с выключателем. Устроилась на высоком стуле у зеркала и кивнула Дрэйку на диванчик, где он с радостью расположился, вытянув длинные ноги. Накрыл лицо шляпой и пробурчал:
- Почему он не был таким внимательным, когда вы встречались?
- Ума не приложу.
Да и неохота, если честно. Прилагать.
Посмотрела на себя в зеркало: вроде все та же Бриаль Бетрой с голографической афиши, но что-то незримо изменилось. Такое бывает, когда после долгих лет возвращаешься к дому, в котором жила совсем маленькой. Кажется, что стоит оказаться рядом и постоять во дворе, как ты мгновенно перенесешься в прошлое, и на сердце потеплеет. Приезжаешь, смотришь на дом, а он не вызывает у тебя никаких чувств - что-то важное безвозвратно ушло. Да еще и на ближайшем пустыре уже выросла средней этажности высотка, заслонившая крохотную коробку знакомого здания. В высотке поселилась какая-то торговая компания, поэтому двор, где ты играла в детстве, заняли под склады. Только в небогатых районах такое возможно.
- Как Лэм?
- Готовится к свадьбе. Уже записалась в своем салоне на все процедуры, какие только возможны. Я ей говорю, что она и так красивая. - Дрэйк сдвинул шляпу и весело посмотрел на меня.
- Ничего ты не понимаешь, - хмыкнула я.
- Вот и она так сказала.
- В подготовке к свадьбе важен сам процесс. Настрой, вдохновение, атмосфера… Кстати, передай, чтобы прислала мне телефоны подружек, которых она хочет видеть на холостяцкой вечеринке.
- О! Ты уже придумала что-нибудь этакое? - У друга загорелись глаза.
Он даже подскочил, из-за чего шляпа рухнула вниз, но он ловко поймал ее у самого пола.
- Почти.
Пока еще я не придумала ровным счетом ничего, но надо уже начинать думать. Оглянуться не успею, как месяц пролетит, особенно при таком ритме жизни. Ладненько, надо собираться домой, там меня ждет Танни и разговор про отчима. Хотя, может быть, стоит отложить его на утро - просто встать пораньше, пока сестра еще не ушла в школу. И верить в лучшее, то есть что мои планы по примирению дочери с отцом не накроются задницей дракона, как любит выразиться Лэм.
Попрощавшись с Дрэйком, которому предстояло еще играть для Зетты, я набрала Рольгена и сообщила, что спускаюсь. Быстренько переоделась, захватила букет цветов для настроения и выпорхнула из гримерной. На стоянке сегодня было удивительно мало флайсов, поэтому Приста я заметила сразу: он занял место чуть в стороне от центральных и самых удобных. Охранник помахал мне рукой, и я ответила тем же. Успела только пару шагов сделать - дверца ближайшей машины резко поехала вверх. Меня схватили за локоть и дернули назад.
Букет отлетел в сторону, я даже испугаться не успела. Обернулась и наткнулась взглядом на Вальнара, а в следующий миг его хватка ослабла. Бывший взвыл и зачем-то рухнул вниз, нежно прижимаясь к капоту. Точнее, к капоту его прижал Рольген, ловко вывернув руки за спину. Все это произошло настолько быстро, что я только глазами хлопала. Вальнар дернулся, но захват оказался прочный. От такого без навыков не освободишься.
- Леона, в машину. - В голосе охранника прорезались профессиональные нотки, и тут меня разобрал смех.
Уж не знаю, что было тому причиной: сосредоточенное лицо Рольгена, впечатавшего моего экс-бойфренда в его же собственный флайс, пыхтящий Вальнар или вся ситуация в целом. Я даже губы сжала плотнее, чтобы не начать фыркать, как окунувшийся в прохладную водичку виар.
- Так это он, да? - Повернув голову, Вальнар зло посмотрел на меня. - С ним ты спуталась?
- Вы знакомы? - Светловолосый охранник последовал его примеру.
Разве что глядел Рольген не зло, скорее пристально.
- Да, - я наконец разлепила губы, - Лидс, мы встречались. Отпусти его, пожалуйста.
- Прошу прощения, - негромко процедил он.
Настороженность уступила место обманчивой расслабленности. Рольген разжал руки, отступил на несколько шагов, и Вальнар тут же вскочил, раздувая ноздри.
- Он у тебя на всех так набрасывается? - прошипел, отряхивая костюм и одергивая пиджак с такой силой, что только чудом не остался в одних рукавах. Как по мне, так они должны были оторваться.
- Это недо… - Договорить Рольгену я не дала, потому что повисла у него на локте.
- Нет, только на тех, кто набрасывается на меня. Правда, милый?
Охранник, выражение лица которого сейчас было ну очень страдальческим, промолчал. Зато Вальнар побагровел, как зарево над горами. Полыхало у него не только лицо, даже шея и уши - эта особенность говорила о том, что он в ярости. Я же только мило улыбнулась: если Вальнар не понимает по-хорошему, может, хоть так отстанет. Потому что мне вот совсем не улыбается постоянно спасаться от его внимания.
- И чем он лучше? - ядовито усмехнулся бывший. - Тем, что у него личный водитель?
Кивнул в сторону Приста, который тоже вышел из флайса и смотрел на нас. Рука Рольгена под моей напряглась, но я легко погладила его запястье.
- Прекрати меня преследовать и приставать к Лэм и Дрэйку с вопросами. Ясно?
- Во-от как ты заговорила! Нашла себе кошелек на ножках и рада? - не унимался Вальнар. - Что ж, теперь мне все понятно! Собственно, ради этого ты и шлялась в этот бордель, чтобы тебя оприходовал кто-то вро…
Я сама не поняла, как Рольген освободился, глаза его сверкнули яростью. Короткий замах - и бывший опрокинулся прямо на капот, на сей раз от точного жесткого удара.
- Еще раз оскорбишь Леону, сломаю нос, - буднично пообещал он, после чего снова подал мне руку. Которую я совершенно неосознанно приняла.
- Да я… Да вы… - Вальнар снова вскочил.
Взъерошенный, скула наливается красным.
- Я подам на тебя в суд! - заявил он, указывая на моего спутника.
- Если не прекратишь преследование, в суд на тебя подам я, - сообщила холодно, после чего Рольген поднял букет, и мы вместе направились к флайсу.
В спины нам неслись проклятия и страшные угрозы, я же вообще ничего не могла понять. Нет, разумеется, Вальнар никогда не был идеалом: заносчивости много, амбиций еще больше, но чтобы вот так себя вести? Набрасываться, оскорблять, с маниакальным упорством пытаться выяснить, с кем я встречаюсь… М-да. Как мало мы, оказывается, знали друг друга. Или просто не хотели знать? Не так уж много времени мы проводили вместе - редкие прогулки, короткие встречи в перерывах между моей и его работой, романтические вечера, которые можно по пальцам перечесть. Да еще совместные посиделки у Лэм с Дрэйком. Вот и все отношения.
Я вдруг поняла, что больше не хочу такого. Не хочу, чтобы рядом был незнакомец. Не хочу сама становиться незнакомкой.
- Спасибо, - сказала, когда мы сели в машину.
- Не за что.
Рольген раздраженно взглянул через стекло - туда, где Вальнар от души пнул ни в чем не повинный флайс. Раз, другой, третий.
- Ты не должен был меня защищать.
- Должен.
- Я имею в виду…
- Терпеть не могу наблов, которые оскорбляют женщин. Думают, что им все позволено, - процедил тот. - Простите, что не сдержался.
- Прости, - напомнила я.
- Да, конечно.
- Тебе не за что просить прощения.
- Я про наблов.