- Да так, заканчиваю понемногу основной курс обучения магии. Магистр Рохасс очень меня хвалил. Сказал, что моя одаренность, несомненно, принесет пользу царству, укрепит его позиции, внушит уважение другим народам и все такое… Ты же знаешь, какой он зануда! - рассмеялась Иресса.
Сильвана, улыбнувшись, кивнула. Магистр Рохасс, главный наставник молодых драконов, действительно отличался степенностью, важностью и спокойствием. Он не любил ничего нового и сторонился всего того, что могло принести какой-то беспорядок в мирное и размеренное течение его жизни. Также он недолюбливал другие расы, в особенности гномов. Те, надо сказать, отвечали ему взаимностью и называли его не иначе, как "старый зеленый сморчок".
Невзирая на все явные недостатки, дракон он был мудрый и опытный, хорошо знал историю и традиции своего народа и мог передать это знание младшим поколениям. Он прививал молодым драконам любовь и гордость за свою страну, а также преданность ей до конца жизни. И это у него получалось отменно. Естественно, за такое умение ему готовы были простить и не такие недостатки.
- Услышать похвалу от магистра Рохасса большая честь, - заметила Сильвана, - ты должна гордиться этим.
- Так я и горжусь, - подтвердила Иресса. - Просто у магистра одна интонация на все случаи жизни. Вслушиваться надо, чтобы понять, хвалит он тебя или ругает.
- У вас с интонациями вообще проблемы, - заметила Сильвана, - ваш язык к ним не приспособлен.
- Очень даже приспособлен, - обиделась Иресса, - просто ваши уши к нему не приспособлены. Разве мы виноваты в этом?
Сильвана усмехнулась, вспоминая дивное приветствие в Тронном зале. Ее взгляд неожиданно упал на одну из ваз с фруктами. В ней лежали огромные синие мохнатые шары. Сильвана напрягла память, пытаясь вспомнить их название. Кажется, это было селекционное чудо эльфийских агрономов, а значит, название имело длинное и витиеватое. Память молчала, притворившись, что у нее склероз.
Иресса истолковала этот взгляд по-своему:
- Может, хочешь чем-то перекусить? У меня фрукты есть.
Не успела Сильвана возразить, а перед ней в воздухе уже повисло блюдо с фруктами, по счастью, без синих шаров, зато…
- Что это? - удивленно спросила Сильвана, приподнимая большую, с дыню, грушу.
- Как - что? - не меньше удивилась вопросу Иресса. - Груша! Это фрукт из Покинутого мира. Что, ни разу его не видела?
- Нет, в смысле видела, конечно. - Сильвана продолжала рассматривать грушу. - Просто я думала, что для создания таких иллюзий необходим прототип. Это ж четвертый уровень!
- Вот-вот, - закивала Иресса, - прототип нужен для иллюзий пятого уровня, когда придаешь иллюзии все свойства продукта, саму его структуру. А четвертый уровень - это форма, цвет, вкус. Что я их, по памяти не создам? Хотя, если честно, я бы не отказалась от настоящей груши, - мечтательно добавила Иресса. - Жаль, что в Покинутый мир и обратно может переместиться только эта скотина Арагорн.
- Ну вообще-то это не совсем так, - осторожно начала Сильвана.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Иресса.
- Покинутый начал наполняться магией, и теперь я тоже могу бывать там. Энергетическое поле пока нестабильно, но со временем любой маг высокого уровня сможет легко телепортироваться туда и обратно.
- Как? Это же невозможно! - ошеломленно воскликнула дракониха.
- Твой повелитель сказал то же самое, - улыбнулась Сильвана, - но это действительно так! Мы возрождаем древние расы, и магия возвращается вместе с ними. Эльфы, гномы, орки, тролли и гоблины уже вернулись, осталось только…
- Подожди, - перебила Иресса, подозрительно всматриваясь в нее. - Во-первых, кто такие "мы"?
Сильвана вздохнула, но ответила:
- "Мы" - это я и Арагорн.
- Арагорн?!! - возмутилась дракониха вслух. Ее глаза поменяли цвет и стали напоминать два озера раскаленной лавы. Из ноздрей клубами повалил темно-сизый дым.
Увидев лицо Сильваны, которая невольно поморщилась от громкого драконьего рева, Иресса спохватилась и обратилась к полубогине уже телепатически:
"Этот подлец?! Ты помнишь, Сильвана, что он со мной сделал? Ты помнишь, что из-за него я чуть не погибла? Да если я его встречу, я его испепелю на месте, он даже щит поставить не успеет, гад!"
- Иресса, погоди, не злись, - успокаивающе сказала Сильвана, тоже поднимаясь и подходя к подруге. - Уже пятнадцать лет прошло. Ты вот драконом стала. Скоро обучение закончишь, и в магии тебе равных будет мало. Жизнь-то наладилась. К тому же Арагорн извинился тогда, признал свою вину.
- Ой, не напоминай мне, как он извинился, - недовольно фыркнула Иресса, немного успокоившись. - Он меня сначала обвинил во всем, а потом выразился в духе: "Простите меня за то, что она сама в портал полезла". Это издевательство какое-то было, а не извинение. Правильно его тогда повелитель вышвырнул за пределы Чар-деры. В портал я сама полезла, как же! Да я, если бы знала, за десяток верст его бы обошла! Я потом почти три месяца маялась в Элардене, домой пытаясь вернуться. То, что я пережила за это время, даже страшно вспомнить, а когда я узнала, что в этом виноват один из величайших магов, практически полубог, то у меня просто дар речи пропал. Поэтому простить его, а значит понять, я, увы, до сих пор не могу.
Сильвана согласно вздохнула - она-то хорошо помнила эту историю. Иресса тогда жила в Покинутом мире и стала жертвой самонадеянности и халатности Арагорна. Маг, вместо того чтобы создать отталкивающий контур и убедиться в полном отсутствии людей в радиусе полкилометра, как того требовал Кодекс магов, просто создал портал в необходимое ему место и даже не потрудился оставить рассеивающие чары. В результате к остаткам портала случайно вышла девочка, которую буквально засосало туда. К несчастью, закрывающийся портал успел перенастроиться, и девочку выкинуло не туда, куда телепортировался Арагорн, а совсем в другое место. Оставшись одна в чужом мире, без необходимых знаний и средств к существованию, девочка тем не менее не сдалась и начала бороться за выживание. Она сама добралась до эльфов, которые ее затем передали драконам. Те, почувствовав ее сущность, разубедили ее возвращаться в родной мир и уговорили стать драконом. Дали ей новое имя - Иресса и стали обучать всему необходимому.
Спустя месяц нашли и виновника ее страданий. Арагорн был шокирован произошедшим, но вину свою не признавал. В конце концов, увидев решительно настроенных драконов и убедившись в их количественном превосходстве, он выдавил из себя извинения, которые и впрямь можно было принять за обвинения. После этого он ни разу не бывал в Чар-дере и вообще стал недолюбливать драконов. Они отвечали ему взаимностью.
Сильвана, посмотрев на задумчивую Ирессу, решила начать важный разговор, подойдя к нему с другой стороны.
- Я понимаю твое отношение к Арагорну, - начала Сильвана, - но его проект по возрождению древних рас действительно интересен. Особенно с магической точки зрения, - поспешила добавить она, зная слабость подруги к магии и всему, что с ней связано.
Сработало - Иресса с интересом покосилась на Сильвану:
- И как он это делает?
- Я сама еще не полностью разобралась, - призналась Сильвана, - однако насколько я понимаю, он находит людей с частичкой сущности другой расы и с помощью специального ритуала пробуждает ее. Тонкости самого ритуала, включая механизм его действия, я до конца еще не изучила, но общий принцип понимаю и могу его воссоздать при желании.
- Интересно было бы посмотреть, - заметила Иресса. - Никогда еще не слышала о подобном.
- Не поверишь, но я тоже, - улыбнулась Сильвана. - По правде говоря, я вообще сильно сомневалась, что такое возможно. Но если ты хочешь посмотреть ритуал, то необходимо отправиться со мной в Покинутый мир, найти человека с частичкой, скажем, дракона и провести ритуал инициации.
- А что, там есть и драконы? - удивилась Иресса.
- Именно, - подтвердила Сильвана, - причем одного из них ты знаешь.
- И кого же? - не поняла Иресса.
- Почему, по-твоему, ты стала драконом? - вкрадчиво спросила Сильвана.
- Ну… - озадаченно протянула Иресса. По правде говоря, она очень мало интересовалась этим вопросом. Драконы, исследуя причину ее становления в новую сущность, сами ничего не смогли понять. В конце концов было принято решение считать это даром свыше, неожиданным и необъяснимым.
- Я не знаю, - наконец ответила Иресса.
Сильвана удовлетворенно улыбнулась:
- Все очень просто: в тебе изначально, еще при рождении, была заложена частичка сущности дракона. Попав в Эларден, мир, который полон магии, она пробудилась и начала замещать твою изначальную человеческую сущность. Драконам не составило особого труда вытащить ее наружу и превратить тебя в дракона полностью. Тут даже ритуала особого не потребовалось.
Иресса кивнула. Действительно, в Элардене она изначально чувствовала изменения в себе, которым поначалу не придавала особого значения. Не до того было. Но драконы без труда разглядели истинную сущность девочки и уговорили ее остаться в их мире и стать драконом.
- Так, значит, в Покинутом мире есть еще такие люди, то есть драконы, как я? - уточнила Иресса.
- Именно, - подтвердила Сильвана. - Признаюсь, их очень мало, но со временем они способны возродить Идаг-Зару.
- Царство Золотой Праматери? - удивилась Иресса. - Но драконы ушли оттуда еще до катаклизма. Каким образом в Покинутом мире могли остаться люди с частичкой драконов?
- Я не знаю, но тем не менее они есть, - сказала Сильвана.
- И вы собираетесь их возродить?
- Мы, Иресса, - многозначительно поправила полубогиня. - Ты и я.