- Я вам всегда готов помочь в чем угодно другом, - сказал Оклер, глядя упрямо и непреклонно. - Но вот кем ни за что не соглашусь быть, так это марионеткой. Вы только поймите меня правильно, лорд Сварог! Я вас уважаю, смею считать себя вашим другом, но марионеткой не буду даже у вас. Полноценного короля из меня не получится, не то что из вас, а быть декоративной куклой…
Сварог видел, что любые уговоры здесь бесполезны - не тот человек. Как там звучит его фамильный девиз? "Оклеры служат, но не прислуживают".
- Ну, что же, - сказал он, вставая. - Жаль, я на вас рассчитывал…
- Лорд Сварог…
- Да?
- Ваше отношение ко мне изменилось?
- Честное слово, ни капельки, - сказал Сварог, подавая ему руку. - Скажу больше: такое поведение делает вам честь, маркиз.
"Это все прекрасно, - думал он, шагая по длинному коридору, - честь, благородство, гордые фамильные девизы… Но вот что теперь прикажете делать? Пускать все на волю случая? Чревато, ох как чревато… Местных байбаков, уже забывших, с какой стороны у меча эфес, в расчет принимать особенно не стоит. Если королем станет кто-то из его дворян, все устроится. А если победит лоранец или горротец? Непременно начнется большая война, главным образом за Дике - а мне бы сейчас парочку мирных лет, чтобы и дальше обустраивать Три Королевства…" - Когда он вошел, лицо Айкеса было откровенно тревожным.
- Государь, - сказал он тихо, понуро. - Только что в соседнем порту пришвартовалась лоранская бригантина. Агенты донесли: с нее сошел герцог Орк, взял извозчика и поехал сюда, в Турнирное собрание…
"Только его тут не хватало, - зло подумал Сварог. - Зачем он приплыл, догадаться нетрудно и, судя по всему, на сей раз крутит шашни с Лавинией, отнюдь не постельные (хотя, зная эту парочку, легко заподозрить, что он совмещает приятное с полезным). Орк - это уже совсем серьезно. Человек, владеющий неизвестными на земле приемами боя, которые ему позволят в конце концов выбить с доски все остальные фигуры. И противопоставить ему некого. Кроме…"
- Будут какие-нибудь распоряжения, государь? - спросил Айкес.
- А какие тут могут быть распоряжения? - пожал плечами Сварог. - Оставайтесь здесь и собирайте информацию. А я пошел. Записываться на Турнир, - он хищно улыбнулся. - В конце концов, это не запрещено никакими законами, верно?
"Вот так, - думал он, спускаясь по лестнице и стараясь не спешить, - кое-кто знал его здесь, как короля, и следовало заботиться об этикете. - Наконец-то выпал случай сойтись лицом к лицу, а там уж будем полагаться на удачу…"
Перед домиком оставалось еще человек пятьдесят. Тут только Сварог сообразил, что представления не имеет, как происходит эта процедура. Скромно встал в сторонке. Знакомых лиц поблизости не увидел, и особенного внимания на него не обращали: одет был не так уж и богато, разве что с орденом "Звезда двух островов" на шее.
Подумав, вежливо спросил соседа:
- Не подскажете ли, лаур, как здесь все происходит?
Субъект с повадками записного бретера окинул его не самым уважительным взглядом, но все же объяснил вежливо:
- Ничего сложного, лаур. Все, кого вы здесь видите, уже сдали патенты и грамоты. Какое-то время их проверяют, потом выкликают очередного претендента, признанного достойным участником.
"Вот черт, - подумал Сварог. - Откуда у меня патенты и грамоты, отроду их с собой не таскал, разве что в те времена, когда не был королем. Короли всегда обходились без подобной бюрократии… Ладно, наглость - сестра таланта…"
Он стал осторожно протискиваться к крыльцу, благо претенденты особенно и не толпились. Кое-кто на него косился, всегда на лице было одно и то же выражение: "…Ну вот, еще один приперся…"
Он был уже шагах в пяти от невысокого крыльца, когда очередной дворянин, которого он было миновал, вдруг сорвал бадагар и раскланялся по всем правилам этикета:
- Ваше величество?!
Сварог присмотрелся: камзол несомненно пошит в Снольдере, золотая пряжка на бадагаре овальная, на отворотах сапог золотистые кружева - опять-таки по снольдерской моде. Подданный, ага.
Ближайшие моментально обернулись к ним, в толпе возникли шепотки, еще несколько человек торопливо сорвали шляпы и раскланялись. Не раздумывая ни секунды, Сварог направился к крыльцу, величественным королевским кивком отвечая на очередные поклоны. Слышал, как за спиной шепотки превратились в сущий гул, - новость, судя по всему, распространилась мгновенно.
В не особенно большом помещении с куполообразным потолком за двумя заваленными бумагами столами вовсю трудились два чиновника - изучали бумаги (сплошь и рядом невероятно ветхие с виду), рассматривали на просвет, в лупы, порой вставали с мест и шепотом обменивались мнениями. Видно было, что люди свое дело знают.
Третий стол, ближе к двери, был пуст, сидевший за ним чиновник откровенно скучал, скорее всего, догадался Сварог, он и принимал документы от соискателей, а сейчас ему было абсолютно нечем заняться. Не зря он откровенно оживился при виде Сварога, вежливо приподнялся, указал на стул:
- Прошу вас, лаур. Ваши бумаги?
Сварог посмотрел в дальний конец комнаты - там за очередным столом, где бумаг лежала всего-то парочка, тоже откровенно скучали трое: один в синем мундире с нашивками ганзейского капитан-бургомистра, двое в зеленых с золотом кафтанах министерства двора. Ага, наблюдательная комиссия или как она там…
На Сварога они не обратили никакого внимания: один из "зеленых" откровенно подремывал, а второй и ганзеец, судя по их позам, чуть отодвинулись от стола и, положив на колени игральную доску, рубились то ли в шакра-чатурандж, то ли в слайн.
- Ваши бумаги, лаур? - уже настойчивее попросил чиновник, нацеливаясь стилосом на длинный список.
- Вот с бумагами у меня некоторые затруднения, - сказал Сварог чуть громче, чем следовало, чтобы привлечь внимание троицы в углу.
Чиновник на него форменным образом вытаращился, словно на восьмое чудо света:
- Простите, то есть как?
Сварог задушевно сказал:
- Я и не предполагал, что они понадобятся. Понимаете, обычно у королей не бывает ни патентов, ни прочих бумаг. Разве что коронационные грамоты, но они обычно хранятся за семью замками в королевских дворцах, и никто из королей их с собой не носит…
Чиновник таращился на него в совершеннейшем обалдении, явно не представляя, что ему сказать и как себя повести. В углу стукнуло - это упала на пол доска в черно-белых квадратиках, но не разбилась (на совесть была сделана), звонко раскатились по полу фигурки шакра-чатуранджа, дремлющий мгновенно проснулся, все трое вскочили и практически хором возопили:
- Ваше величество!
Ничего от легковерия тут не было - именно с этим ганзейцем Сварог утром разговаривал в капитанате, а что до бездельников из министерства двора - очень многие прекрасно знали Сварога по прежним прилетам к Маре.
Сварог ответил милостивым наклонением головы и спросил:
- Не откажетесь ли подтвердить этим господам, что я говорю чистую правду?
Ганзеец проворно кинулся к одному из чиновников, а служивые из министерства двора подскочили к другому сразу с двух сторон и принялись шептать в уши так громко и азартно, что Сварог прекрасно расслышал:
- Сварог Барг… Доподлинный… Король королей…
Вот тут и чиновники, рассыпая бумаги и роняя лупы, вскочили, согнувшись в поклонах. На всех лицах возникли, как по волшебству, льстивые улыбки, только ганзеец кланялся не так низко и улыбался не так льстиво - любили ганзейцы порой демонстрировать и толику независимости даже перед Сварогом: вольные мореходы, однако, у них собственная гордость…
Ганзеец и спросил первым:
- Значит вы, ваше величество, тоже хотите участвовать в Турнире?
Глаза у него определенно стали радостные - ну конечно, лучше иметь дело с сегурским королем в лице собственного Генерала-Старшины, чем с неким неизвестным субъектом, заброшенным на трон волей удачи…
- Да вот, возникло такое желание, - сказал Сварог. - Законом не запрещается, верно?
- Конечно, господин Генерал-Старшина, - он повернулся к одному из чиновников: - Я полагаю, в данном случае можно обойтись без документов? Благо есть кому удостоверить личность соискателя?
- Конечно, - торопливо кивнул чиновник.
Перед ним лежала стопка одинаковых листов бумаги, украшенных сегурским гербом, обрамленных какими-то завитушками, с большой печатью и подписью. Проворно схватив стилос, он написал что-то на верхнем, поставил какую-то цифру и с поклоном протянул Сварогу:
- Извольте, ваше величество. Удачи!
Сварог мельком проглядел бумагу - красиво украшенное свидетельство на право участия в Королевском Турнире за номером 402 - да, набежало их со всех концов света. Поблагодарил кивком и вышел, так и держа лист в руке.
Должно быть, уже всех собравшихся снаружи облетела новость о нежданном визитере - они проворно раздались на обе стороны, многие сняли шляпы. Сварог, скупо кивая направо и налево, миновал их и направился к капитанату.
И остановился. Сказал без всякого удивления:
- Какая встреча! Тоже решили поучаствовать, герцог?
Герцог Орк, раскланявшись по всем правилам политеса, уставился на него пытливо и, надо сказать, чуточку неприязненно. Одного в его взгляде не было - страха, кем-кем, а трусом герцог никогда не был. С легким удивлением он справился моментально, ухмыльнулся своей неподражаемой хищно-дерзкой улыбочкой:
- Насколько мне известно, законы этого не запрещают? Благо, все бумаги у меня в порядке.